腊月廿三，小寒。铅灰色的云层压得极低，细雪粒子被朔风卷着，抽在定远侯府议事厅的雕花窗棂上，噼啪作响。厅内炭火烧得极旺，烘得人面皮发烫，空气里却凝着一股化不开的冰碴子气。
云舒端坐上首紫檀太师椅，一身玄色织金蟒纹常服，衬得面色愈发冷白。她面前宽大的书案上，没有账册，只摊着一本簇新的《明德学堂用度细录》。指尖点着其中一行墨字：“腊月炭例，一百二十斤。”
下首，站着个穿着洗得发白、打着补丁的粗布棉袄的瘦小男孩，约莫八九岁年纪，冻得通红的双手捧着把乌沉沉的戒尺，高高举过头顶。他低垂着头，单薄的身子微微发抖，露出的后颈冻得青紫。
“手。”云舒声音不高，却似冰珠砸地。
男孩浑身一颤，咬着下唇，将冻得通红、生满冻疮的右手，颤巍巍地伸向前方。掌心向上，布满细小的裂口。
“啪——！”
戒尺带着凌厉的风声，狠狠抽在男孩掌心！皮肉相击的脆响，炸得满厅死寂！
男孩闷哼一声，眼眶瞬间红了，豆大的泪珠滚落，砸在冰冷的地砖上。他死死咬着唇，没缩手，没哭出声，只倔强地挺着单薄的脊梁。
打手心？老娘先剁了你喂狗的手！腰间玄铁对牌寒光一闪。
“炭呢？”云舒目光掠过男孩掌心迅速肿起的红痕，落在下方垂手侍立、面皮紧绷的外院管事王德海脸上。
王德海眼皮一跳，山羊胡微抖，躬身道：“回郡主，按例……足额发放了。”
“足额？”云舒嗤笑，指尖点了点那本细录，“明德学堂东厢三间蒙童室，每间每日定额十斤炭，腊月至今二十三日，统共六百九十斤。账面支出一百二十斤？王管事，这炭火是长了腿，自己跑了？还是——”她声音陡然转厉，“被你吃了？！”
“郡主明鉴！”王德海“噗通”跪地，额头抵着冰凉的金砖，“定是……定是底下人疏忽！或是……或是炭质不佳，耗得厉害些……”
“耗得厉害？”云舒慢条斯理地端起手边温着的姜茶，吹了吹浮沫，“东厢蒙童室，腊月十六，辰时三刻，室内炭盆熄灭，室温冻如冰窖。蒙童李二狗，双手冻疮溃烂，无法执笔。授课张先生，呵气成霜，墨砚结冰。”她抬眼，目光如淬冰的刀锋，刮过王德海瞬间惨白的脸，“王管事，这炭火耗得——连先生呵出的气都冻住了？”
王德海冷汗涔涔，嘴唇哆嗦着，说不出话。
“疏忽？”云舒放下茶盏，声音冷得掉冰渣，“我看是胆大包天！”
她猛地抓起案上那本细录！狠狠掼在王德海脸上！
“哗啦——！”
册页散开！纸张纷飞！
“三代老奴？”云舒起身，一步步走下高阶，靴底踩过散落的纸页，停在王德海面前。她俯身，从袖中抽出一张边缘磨损、泛着枯黄、印着模糊暗红指印的旧纸——正是王德海宣和二十一年的卖身契正本！
“好一个伺候了三代主子的忠仆！”她捏着那张轻飘飘、却重逾千斤的契纸，一下下拍打着王德海沟壑纵横、冷汗涔涔的老脸！
“克扣孤儿炭火！中饱私囊！这就是你王家的忠？这就是你三代的仆？”
她猛地直起身！将那卖身契高高举起！在所有人惊骇的目光中！
“嗤啦——！！！”
脆响刺耳！泛黄的契纸被从中撕开！
“嗤啦——！嗤啦——！”
接连数声！那张承载着王德海一生为奴印记的纸，在她指间化为漫天飞舞的碎片！如同枯叶蝶，打着旋儿，纷纷扬扬，落在王德海花白的头发上，落在他酱紫色的绸褂上，落在他眼前冰冷的地砖上！
“正好！”云舒声音拔高，带着斩尽杀绝的狠戾，“送你们祖孙三代——”
她抬脚！狠狠碾在满地纸屑上！如同碾碎蝼蚁！
“黄泉路上——拨算盘！”
“拖下去！”她厉喝！
两名玄甲侍卫如狼似虎扑上！一左一右架起瘫软如泥的王德海！
“郡主饶命！饶命啊——！老奴知错了！老奴愿十倍……不！百倍赔偿！”王德海杀猪般嚎叫，涕泪横流，枯爪在空中乱抓！
“赔偿？”云舒冷笑，“你那点脏钱，买得起孩子们冻坏的骨头？买得起先生冻僵的笔？”
她不再看他，目光转向那个依旧举着戒尺、掌心红肿、却倔强地挺直脊梁的男孩。
“李二狗。”她唤道。
男孩猛地抬头，红肿的眼睛里还噙着泪，却努力站得笔直：“学生在！”
云舒走到他面前，抬手，轻轻按在他单薄却挺直的肩头。那肩胛骨硌手，却带着一股不屈的韧劲。
“戒尺放下。”她声音放缓。
男孩迟疑了一下，慢慢放下戒尺，冻得开裂的小手垂在身侧。
云舒的目光扫过他那双生满冻疮、红肿不堪的手，再缓缓移向被拖到厅外雪地里、按在条凳上、兀自嚎哭挣扎的王德海。
“去。”她声音不高，却带着不容置疑的力量，“拿根水火棍。”
男孩猛地睁大眼睛！不可置信地看着她！
厅内众人倒吸一口冷气！
“去。”云舒重复，按在他肩头的手微微用力。
男孩身体一颤，眼中闪过一丝恐惧，随即被一种更强烈的、混杂着恨意与委屈的情绪取代！他猛地转身，冲到厅门旁兵器架前！那里斜倚着一根手臂粗细、油光水滑的枣木水火棍！他双手用力，将那沉重的棍子拖抱起来！棍身几乎比他的人还高！
他抱着棍子，一步步走向雪地里被按在条凳上的王德海。小小的身影在漫天飞雪中显得格外单薄，却又带着一股令人心悸的决绝！
王德海看着那根越来越近的水火棍，看着男孩眼中燃烧的火焰，吓得魂飞魄散：“小……小崽子！你敢！我是……啊——！！！”
“啪——！！！”
沉重的枣木棍，带着男孩全身的力气和积压的委屈，狠狠砸在王德海撅起的屁股上！皮肉与硬木撞击的闷响！骨头碎裂的“咔嚓”声！同时炸开！
“嗷——！！！”王德海发出不似人声的惨嚎！身体猛地弹起！又被侍卫死死按住！
男孩被反震得踉跄一步，虎口震裂，渗出血丝。他却死死咬着牙，再次举起沉重的棍子！
“啪——！！！”
第二棍！砸在同一位置！碎裂声更清晰！
“啊——！！！”王德海眼球暴突！惨嚎声戛然而止！头一歪，昏死过去！
雪地里，猩红的血迅速洇开，在洁白的雪地上刺目惊心。
男孩拄着棍子，大口喘着粗气，小脸煞白，身体抖得厉害。他看着条凳上瘫软如泥、臀骨尽碎的王德海，又低头看了看自己震裂流血的手。
云舒走到他身边，再次将手按在他颤抖的肩上。这一次，她的掌心带着一丝暖意。
“脊梁骨碎的声音——”她声音很轻，落在男孩耳中却清晰无比，“可比算盘珠子——脆生？记住今日的痛，以后别让人随便欺负。”
男孩猛地抬头！红肿的眼睛里，泪水汹涌而出！不再是委屈的泪，而是大仇得报、郁气尽抒的泪！他用力点头，喉咙里发出压抑的呜咽！
云舒收回手，目光扫过厅内外噤若寒蝉的众人，声音响彻风雪：
“即日起，明德学堂所有用度，由郡主府直拨！凡有克扣贪墨者——”
她抬脚，碾过雪地里那滩刺目的猩红。
“以此为鉴！”
风雪更急。议事厅内，炭火噼啪。