弓弦紧绷，箭簇幽寒。
数十名东厂番役如同无声的鬼影，将沈渊三人围困在大厅中央。曹正淳端坐主位，脸上那程式化的笑容早已消失，取而代之的是一种猫捉老鼠般的冰冷审视。方才心腹太监的耳语，显然触动了他某根敏感的神经。
“沈总旗，”曹正淳的声音带着刺骨的寒意，“咱家这寿宴，看来是办不成了。说吧，西山大营的事，还有……水牢的动静，跟你，到底有什么关系？”
他直接将水牢异常与沈渊挂钩，杀意毫不掩饰！
赵元亮早已吓得瘫软在地，体如筛糠。顾清风虽被收了长剑，但周身剑气隐而不发，眼神锐利如常，与沈渊背靠背而立，冷静地扫视着四周的弓箭手，寻找着可能的突围契机。
沈渊心念电转，曹正淳的反应证实了他的猜测——水牢确实出事了！而且事情不小，否则不会让这位权倾朝野的督公如此失态！是墨鸦试图越狱？还是……天机叟已经动手了？
无论如何，此刻绝不能承认！
“督公何出此言？”沈渊面色“惊愕”，带着恰到好处的疑惑，“卑职方才一直在外等候通传，与赵主事一同入内，对此间之事一无所知！水牢若有异常，或许是守卫疏忽，或是关押之人狡诈，与我等何干？督公莫非是听信了小人谗言？”
他矢口否认，并将矛头引向内部问题。
“巧舌如簧！”曹正淳猛地一拍桌子，震得杯盘乱响，“咱家看你是不见棺材不掉泪！拿下！给咱家细细地审！”
番役们得令，立刻收紧包围圈，数人持锁链上前，便要拿人！
眼看锁链及身——
“且慢！”
沈渊猛地大喝一声，再次亮出御赐金牌，金光闪耀，厉声道：“曹督公！陛下金牌在此，如朕亲临！你敢无凭无据，擅拿钦差？！”
金牌的光芒似乎刺痛了曹正淳的眼睛，他脸色更加阴沉，咬牙道：“沈渊！你少拿鸡毛当令箭！此乃东厂内务，金牌也管不到咱家清理门户！”
“内务？”沈渊毫不退让，声音拔高，“西山大营军械被劫，现场留下黑鹰卫标识，事关京畿防务，乃国之大事！卑职奉旨查案，追查线索至此，督公却百般阻挠，甚至欲加害钦差！莫非……督公与那黑鹰卫，有什么说不清道不明的关系？还是说，水牢里关着的人，知道某些不该知道的秘密，督公想要……灭口？！”
他反守为攻，言辞犀利，直接将“勾结匪类”、“杀人灭口”的帽子反扣了回去！
这番话可谓诛心！大厅内那些前来拜寿的官员顿时哗然，看向曹正淳的眼神都变了。东厂权势再大，公然对抗圣旨、谋杀钦差的罪名，谁也担待不起！
曹正淳气得浑身发抖，指着沈渊：“你……你血口喷人！”
“是否血口喷人，一查便知！”沈渊趁热打铁，上前一步，逼视曹正淳，“督公若心中无鬼，何不让卑职前往水牢一看？若果真无事，卑职立刻向督公赔罪！若有事……也好及时处置，以免酿成大祸，损了督公清誉！”
他这是以退为进，强行要求查验水牢！只要进了水牢，就有机会找到墨鸦！
曹正淳眼神闪烁，显然在急速权衡利弊。沈渊抬出了圣旨和京营大案，占据了道德和大义的高点，他若强行阻拦，必然落人口实。但若放他进水牢……万一……
就在曹正淳犹豫不决之际，那名心腹太监再次匆匆而入，这次脸色更加慌张，也顾不得避讳，直接附在曹正淳耳边急声道：“督公！庞档头他……他快压不住了！那墨鸦不知用了什么邪法，竟引得水牢机关部分失控，好几个兄弟都……而且，外面似乎有高手接应，我们的人……损失不小！”
声音虽低，但在寂静的大厅中，还是被耳聪目明的沈渊和顾清风隐约捕捉到了几个关键词——“庞档头”、“墨鸦”、“机关失控”、“高手接应”！
果然！天机叟已经动手了！而且制造了不小的混乱！
曹正淳听完禀报，脸色瞬间铁青，他猛地看向沈渊，眼中杀机暴涨！他几乎可以肯定，水牢的变故，绝对与沈渊脱不了干系！
“好！好你个沈渊！”曹正淳怒极反笑，“咱家就让你死个明白！你不是要查水牢吗？咱家带你去！”
他猛地站起身，对周围番役吼道：“看好他们！若有异动，格杀勿论！沈总旗，请吧！”
他这是要亲自押着沈渊前往水牢，一旦坐实沈渊与变故有关，便可当场格杀！
沈渊心中凛然，知道这是最危险的一步，但也是唯一的机会。他对顾清风使了个眼色，示意他见机行事，随即昂首跟上曹正淳。
一行人穿过重重院落，向着东厂深处那阴森恐怖的诏狱水牢行去。越靠近水牢，空气中的潮湿腐臭气味便越发浓郁，隐约还能听到深处传来的兵刃交击之声和怒喝惨叫声！
混乱还在持续！
来到水牢入口，只见把守的番役人人带伤，神色惊慌。厚重的铁门半开着，里面传来“血手人屠”庞天德那如同破锣般的怒吼声，以及一阵阵机关转动的隆隆声响和利器破空之声！
曹正淳脸色难看至极，对沈渊阴冷道：“沈总旗，请！”
沈渊深吸一口气，迈步踏入水牢。
水牢内光线昏暗，借助墙壁上幽绿的灯火，可见此处空间极大，被分割成数十个精铁囚笼，大部分空着，少数几个关押着形销骨立、奄奄一息的囚犯。地面有浅水，混杂着污秽之物。
此刻，在水牢深处，庞天德那雄壮如熊的身影，正挥舞着一对沉重的镔铁短戟，与一道灵动如烟的青影激战！那青影手持一柄细剑，剑法刁钻狠辣，专攻庞天德周身要害，正是天机叟！
而在他们战团不远处，一个囚笼已然被打开，里面空空如也！墨鸦，不见了！
更令人心惊的是，水牢各处不时有机簧响动，弩箭、铁钉、毒水从隐蔽的孔洞中激射而出，无差别地攻击着范围内的所有人，显然机关确实出了问题，陷入了某种混乱状态！几名东厂番役躲闪不及，惨叫着倒地。
“天机叟！果然是你这老鬼！”曹正淳看到天机叟，眼中爆射出刻骨的仇恨，“给咱家拿下他们！”
他身后带来的精锐番役立刻加入战团，围攻天机叟。
天机叟面对庞天德和众多番役的围攻，虽身形依旧灵动，剑法莫测，但显然压力大增，一时无法脱身。
沈渊目光急扫，迅速寻找着墨鸦的踪迹。突然，他眼角瞥见靠近西侧墙壁的排污暗道入口处，水波微微一动！
在那里！
“顾兄！暗道！”沈渊对紧随其后的顾清风暴喝一声，同时猛地从怀中掏出那枚“离魂玉”，看准不远处控制部分机关的一个枢纽齿轮，用力掷了过去！
“啪！”
离魂玉精准地贴在齿轮缝隙中，一股无形的波动散开，附近几个正在疯狂发射弩箭的机关，动作骤然一滞！
趁着这短暂的混乱，顾清风身形如电，直扑西侧暗道入口！沈渊则挥动绣春刀，格开两名试图阻拦的番役，为他掩护！
“想走？留下！”庞天德见状，舍弃天机叟，镔铁短戟带着恶风，猛地砸向沈渊后心！
这一戟势大力沉，若是砸实，沈渊必然骨断筋折！
“你的对手是老夫！”天机叟岂容他如愿，细剑如同毒蛇吐信，瞬间刺向庞天德肋下空门，逼得他回戟自救。
趁此机会，顾清风已潜入暗道。沈渊也不再恋战，虚晃一刀，逼退身旁番役，身形一纵，便要紧随顾清风钻入暗道！
“沈渊！拿命来！”
曹正淳的尖啸自身后响起！他竟亲自出手，一只枯瘦的手掌带着阴寒刺骨的掌风，如同鬼爪般抓向沈渊背心！这一掌，蕴含了他数十年的精纯功力，快如闪电！
沈渊感到背后寒气刺骨，心知若被击中，必死无疑！他猛地拧身回刀，绣春刀化作一道雪亮匹练，迎向那鬼爪！
“铛——！”
金铁交鸣的巨响震得人耳膜生疼！沈渊只觉一股无可抵御的巨力涌来，喉头一甜，整个人如同断线风筝般被震得倒飞出去，重重撞在暗道的石壁上，哇地喷出一口鲜血！
“死吧！”曹正淳得势不饶人，身形如影随形，第二掌已然拍出，直取沈渊天灵盖！
眼看沈渊就要殒命掌下——
一道凄艳绝伦、快至巅毫的剑光，如同撕裂黑暗的闪电，自暗道深处骤然亮起！
这一剑，无声无息，却后发先至，精准无比地点向曹正淳掌心劳宫穴！剑尖未至，那冰寒彻骨的剑气已让曹正淳手掌剧痛，血脉几乎冻结！
曹正淳骇然失色，他认得这剑法！这绝非天机叟的路数！
他若不收掌，这只手必然废掉！
千钧一发之际，曹正淳硬生生止住前冲之势，猛地向后飘退，险之又险地避开了这惊世一剑！
剑光敛去，暗道入口处，顾清风持剑而立，眼神冰冷如万载寒冰。他并未追击，只是挡在了受伤的沈渊身前。
而在他身后，暗道的阴影中，一个虚弱、沙哑，却带着一丝诡异笑意的声音，缓缓传来：
“曹督公……别来无恙啊……你可还记得……二十年前……京西皇庄……那场大火么？”