民生经济策论会上的表现，让宸王胤桁的声望在朝野内外达到了一个新的高峰。
然而，这光芒万丈的成功，映衬得太子胤澈愈发黯淡无光。
策论会结束后，东宫书房内传来一阵噼里啪啦的碎裂声。
太子胤澈脸色铁青，胸膛剧烈起伏，将案上珍贵的玉镇纸、琉璃笔洗尽数扫落在地，犹不解恨。
“胤桁！又是胤桁！”他低吼道，声音因愤怒而扭曲，“他今日是故意的！故意在各国使臣面前，在父皇面前，让孤下不来台！显摆他的能耐！他眼里可还有孤这个太子？！”
贴身内侍吓得跪伏在地，瑟瑟发抖，不敢出声。
发泄一通后，胤澈颓然坐在狼藉之中，眼中充满了不甘与怨毒。
他想起父皇看着胤桁时那毫不掩饰的赞赏眼神，想起众臣那钦佩的目光，想起各国使臣从最初的倨傲到后来的信服……
这一切，本该属于他这位储君！
“不行……不能再这样下去了……”胤澈喃喃自语，一股寒意从心底升起。他猛地站起身，整理了一下凌乱的衣袍，沉着脸道：“备轿！去凤仪宫！”
他必须去找母后，不能再坐以待毙！
凤仪宫内，皇后云容与早已听闻了宣政殿发生的一切，此刻正端坐主位，面无表情地拨弄着手中的翡翠念珠。她看似平静，但那微微抿紧的唇角，泄露了她内心的波澜。
太子胤澈怒气冲冲地进来，甚至连礼都未行周全，便一屁股坐在旁边，恨声道：“母后！您今日是没看见！胤桁他……他简直嚣张至极！全然不把儿臣放在眼里！这口气，儿臣实在咽不下去！”
皇后抬起眼皮，冷冷地瞥了他一眼：“咽不下去？那你待如何？在宣政殿上与他争辩？还是像现在这般，来母后这里摔东西发脾气？”
胤澈被噎得一滞，脸涨得通红：“儿臣……儿臣只是气不过！他分明是蓄意打压儿臣，抬高自己！其心可诛！”
“其心可诛？”皇后嗤笑一声，放下念珠，“他的心思，满朝文武谁人不知？可你有何证据？今日他在殿上所言所行，哪一件不是为了大宛？哪一句不是切中要害？便是陛下，也挑不出错处，只有赞许的份！你在此发脾气，除了让宫人看笑话，还能有何用？”
她语气严厉，带着失望：“身为储君，遇事当沉着冷静，谋定而后动！似你这般浮躁冲动，如何能与胤桁抗衡？”
胤澈被训得哑口无言，却又满腹委屈，只能闷声道：“那……那难道就眼睁睁看着他步步紧逼吗？”
皇后没有立刻回答，她的目光掠过殿内垂手侍立的宫女，又落在了角落里面容沉静、正在默默更换熏香的知鸢身上。知鸢似乎全然沉浸在手中的活计里，对太子与皇后的对话恍若未闻。
皇后眼中闪过一丝不易察觉的思量，收回目光，对胤澈道：“此事母后自有计较。你先回去，沉住气，近日莫要再与胤桁起正面冲突。一切，待你舅舅进宫商议后再定。”
胤澈虽心有不甘，但见母后神色凝重，也不敢再多言，只得悻悻告退。
太子离去后，皇后沉默良久，才对身边的心腹大宫女秋韵道：“去，请镇北将军即刻进宫一趟，就说本宫有要事相商。”
“是，娘娘。”秋韵领命，躬身退下。
知鸢依旧低眉顺眼，仿佛一块没有感情的木石，但那双隐藏在阴影里的眼眸，却飞速地转动着，将太子的愤怒、皇后的阴沉尽数记在心里。
胤桁……他越是强大，就越需要有人去制衡，而自己的机会，或许就隐藏在这滔天的恨意与忌惮之中。
不过一炷香的功夫，云赫便奉召匆匆入宫。
“臣，参见皇后娘娘。”云赫行礼，声音沉稳。
“兄长不必多礼，快请坐。”皇后屏退了左右，殿门关上，室内只剩下兄妹二人与秋韵。
“今日宣政殿之事，兄长想必已经知晓。”皇后开门见山，脸上再无方才的平静，带着一丝阴郁。
云赫点了点头，神色凝重：“臣已听闻。宸王殿下……确实能力出众，今日一番言论，便是臣，也觉受益匪浅。”他这话说得客观，却让皇后脸色更加难看。
“能力出众？”皇后冷笑一声，“他越是能力出众，对澈儿的威胁就越大！陛下今日那态度，对他那是赞不绝口！长此以往，朝臣之心会偏向谁？这储君之位，还能安稳吗？”
云赫沉吟片刻，缓缓道：“娘娘所虑，正是臣之所忧。宸王近年来，解除封禁，重掌兵权，南境立功，如今在朝堂之上亦是锋芒毕露……陛下虽未明言，但态度已然微妙。这确实……非是吉兆。”
他抬起头，目光锐利地看向皇后：“我们必须早做打算了。不能再任由宸王势力如此膨胀下去。”
“打算？如何打算？”皇后倾身向前，压低声音，“胤桁此人，心思缜密，行事谨慎，几乎抓不到把柄。军中势力根深蒂固，朝中亦有不少支持者。硬碰硬，绝非上策。”
云赫眼中闪过一丝精光，声音压得更低：“硬碰硬自然不行。但我们可以从他身边入手。别忘了，我们在他身边，还有一颗最重要的棋子——珞儿。”
皇后眸光一闪：“你是说……”
“没错。”云赫语气笃定，“珞儿是宸王正妃，是他如今最为亲近之人。只要她能牢牢抓住宸王的心，获取他的信任，甚至……参与到他的核心事务中去，那么，我们就能掌握主动权。关键时刻，她便是我们最有力的武器，也是插入宸王心脏最锋利的一颗钉子！”
他顿了顿，补充道：“更何况，珞儿毕竟是云家的女儿，血脉相连。只要加以引导，让她明白家族利益高于一切，她自然会知道该怎么做。”
皇后仔细思量着兄长的话，缓缓点头：“兄长所言有理。只是……珞儿那丫头，性子看似柔顺，实则颇有主见。嫁入宸王府这两年，虽与我们并未离心，但也未见她传递回什么真正有用的消息。”
“那是火候未到。”云赫老谋深算地道，“以往宸王对她心有芥蒂，她自然难以接触核心。如今观其情形，宸王对她态度已大为缓和，这正是天赐良机！我们需要再给她加把火，让她更加清楚自己的使命。”
“好！”皇后下定决心，“秋韵，去，传本宫口谕，召宸王妃即刻进宫！”
“是，娘娘！”秋韵领命而去。
殿外廊下，知鸢垂首静立，仿佛一尊雕像，但殿内隐约传出的“棋子”、“钉子”、“使命”等零星词语，却像一颗颗种子，落入她心中那片早已被嫉妒和野心滋养的土壤。
云清珞接到皇后急召，心中莫名一紧。不知皇后此时召见所为何事。联想到今日宣政殿上胤桁大放异彩，她隐约感到了一丝不安。
再次踏入凤仪宫，气氛与往日不同。不仅皇后在，父亲竟然也在。
“珞儿给皇后娘娘请安，给父亲请安。”她依礼行事，姿态恭谨。
“快起来，坐到姑姑身边来。”皇后笑容慈和，拍了拍身边的锦墩。
云清珞依言坐下，垂眸静待下文。
皇后拉着她的手，语气关切：“珞儿，今日宣政殿策论会，桁儿表现卓越，真是给我大宛，给咱们云家挣足了脸面！姑姑听着，心里真是高兴。”
她话锋一转，状似无意地问道，“桁儿如今对你，是越发体贴信任了。想必如今在王府，他许多事情，也不再瞒着你了吧？譬如……今日这般重要的策论，他事前可曾与你商议过？或者，平日他与哪些官员往来密切，与幕僚商议些什么，你可曾知晓一二？”
果然！云清珞心中苦笑，面上却露出恰到好处的无奈与一丝委屈，轻轻抽回手，低声道：“回娘娘的话，王爷他……近日待珞儿确实和缓许多，多是关心饮食起居，体恤珞儿辛苦。只是……涉及朝政公务，书房重地，他从不让我踏足。与幕僚议事，也多在书房或外院，严禁任何人打扰。我……也曾想多关心些，但每每问及，王爷总是以‘妇道人家，不必操心这些’、‘自有分寸’等话搪塞过去。我……实在不敢多问，怕惹王爷厌烦。”
她刻意将自己塑造成一个被夫君排除在核心圈外、有心无力、甚至有些委屈的形象。
云赫闻言，眉头紧锁，沉声道：“珞儿，这就是你的不是了，你要更加用心，想办法赢得他彻底的信任才是！”
皇后也语重心长地附和：“你父亲说得对。珞儿，你要记住，你不仅是宸王妃，更是云家的女儿！宸王权势越盛，若不能为我所用，他日必成心腹大患！你要想办法，成为他不可或缺的臂助，关键时刻，才能为家族、为太子，发挥最大的作用！切莫因小情小爱，忘了自己的根在哪里！”
这番连敲带打、威逼利诱的话，如同沉重的枷锁，再次套在云清珞身上。
她低下头，掩去眼底的挣扎与反感，指甲深深掐入掌心，顺从地应道：“珞儿……明白了。定当谨记娘娘与父亲教诲，尽力……尽力而为。”
见她态度“恭顺”，皇后与云赫交换了一个眼色，神色稍缓。又“关怀”了几句后，便让她退下了。