炼金实验室里弥漫着药草与矿物混合的清香，柔和的光线透过洁净的窗户，洒在铺着柔软绒垫的小窝上。
那只毛茸茸的烈火雄鹰幼崽正舒服地趴在里面，发出满足的细小呼噜声。
威廉收回按在幼崽背脊上的手指，指尖残留着一丝魔力波动。
“嗯，药效吸收得不错。”威廉直起身，异色的双瞳中闪过一丝满意的微光，
“温脉蕴灵液已经开始起作用了，小家伙的经脉比之前坚韧了些，火元素的亲和力也有微弱提升。先天残缺的血脉被弥补了一点点缝隙。”
他拿起实验台上那块记录着幼崽各项细微体征变化的魔法水晶板，指尖划过上面流淌的数据符文：“不过，想要彻底修复它血脉里的残缺，让它未来能达到甚至超越纯血烈火雄鹰的潜力……”
威廉顿了顿，语气平淡却带着一种不容置疑的分量，“需要投入的资源，恐怕比买下十只健康的烈火雄鹰幼崽还要昂贵数倍。”
吉道抱着手臂站在一旁，闻言不由得咋舌：“这么贵？！那岂不是……”他后面“得不偿失”几个字没说出口，但意思很明显。
威廉却只是轻轻嗤笑一声，随手将水晶板放在一旁，动作随意得像丢开一张废纸。“贵？那又如何？”
他转过身，看向吉道，里面没有任何对成本的犹豫，只有一种近乎霸道的理所当然。
“值得做，我就做。资源？不过是身外之物罢了，再珍贵的东西，也要用在值得的地方。”
他的目光落在小窝里正用小脑袋蹭着绒垫的幼崽身上，眼神里带着一丝温和：“它，值得。”
这份轻描淡写间流露出的、视珍贵资源如粪土的底气和决心，让吉道心头剧震，也让旁边一直安静旁观的莉娅，淡蓝色的眼眸深处掠过一丝异彩。
威廉的这份“愿意”，本身就代表着一种强大的力量。
吉道看着威廉专注检查幼崽的侧影，又看了看窝里懵懂无知的小家伙，胖乎乎的脸上露出认真的神色。
他深吸一口气，像是下定了决心，开口道：“威廉，既然这小家伙已经孵化了，身体状况也稳定了……我看，你是时候把它带回家了吧？”
他挠了挠头，带着点不好意思，“当初说好我只是帮你照顾到孵化的，现在任务完成了……”
威廉正用手指逗弄着小鹰的喙尖，闻言头也没回，声音平淡却带着不容置疑的意味：“带回家？带它干嘛？”
“啊？”吉道一愣，“这不是你的灵兽吗？你拍下来的啊！”
“哦，那个啊。”威廉的语气依旧漫不经心，仿佛在说一件无关紧要的小事，
“拍下来是没错。不过，谁说我要自己养了？”
他这才慢悠悠地转过身，背靠着冰冷的实验台边缘，双手抱胸，好整以暇地看着一脸茫然的吉道，嘴角勾起戏谑的弧度：“你不是说要帮我吗？不是信誓旦旦要争一争那硫火公爵的位置吗？喏，它就是我给你提供的第一份帮助。”
他抬了抬下巴，指向小窝里的小鹰。
“什……什么？！”吉道彻底懵了，眼睛瞪得溜圆，指着自己的鼻子。
“给……给我？！帮我争公爵位？！就……就靠它？”他看看那只毛茸茸、连站都站不太稳的小家伙，再看看威廉，觉得自己的脑子有点不够用了。
“不然呢？”威廉挑了挑眉，一脸理所当然。
“我对成为召唤师没兴趣，也没那个习惯整天伺候灵兽吃喝拉撒。再说了，”他摊了摊手。
“一个未来的硫火公爵，身边没几头像样的火系招牌灵兽撑场面，像话吗？这只小东西虽然现在血脉有缺，但潜力我已经告诉你了。好好养着，它就是你的‘门面’之一。再说了，你不觉得你们俩挺配的吗？一个被家族视为‘废物’，一个血脉‘残缺’，凑一起，正好绝配。”他最后一句带着明显的调侃。
吉道被威廉这一连串的话堵得哑口无言，张了张嘴，想反驳，却又觉得威廉说得好像……有那么点歪理？
他看着威廉那副“就这么定了”的表情，又想到这家伙平时看似好说话，实则认定的事九头牛都拉不回来的霸道性格，最终只能像泄了气的皮球一样，肩膀垮了下来，无奈地长长叹了口气：“唉……好吧好吧，真是败给你了。养就养吧……”
他认命般地走到小窝边，小心翼翼地把还在打盹的小鹰抱进怀里，动作笨拙却异常轻柔。
“不过威廉，以后有什么事，你尽管开口！只要我能做到的，绝不含糊！”这是他发自内心的承诺。
威廉等的就是这句话。他嘴角那抹戏谑的弧度瞬间扩大，变成一个大大的、带着点狡黠的笑容，异色的眼瞳亮晶晶地看着吉道：“这可是你自己说的啊！吉道少爷，说话算话！到时候我可不跟你客气了！”
吉道被威廉这突如其来的灿烂笑容晃了一下，心里顿时咯噔一声，升起一股不妙的预感。
他开玩笑地说道：“喂喂，你小子……该不会现在就等着坑我吧？”
“对啊！”威廉回答得那叫一个干脆利落，理直气壮。
“不然你以为我费这么大劲，又是给你治伤，又是帮你搞定考试名额，现在还送你一只潜力股灵兽，是为了什么？当然是为了以后能理直气壮地使唤你啊！”
吉道：“……”
他抱着小鹰，看着威廉那张笑脸，一时竟无言以对。
好半晌，他才哭笑不得地追问：“到底是什么忙啊？神神秘秘的，现在不能说？”
威廉脸上的笑容收敛了几分，重新抱起手臂，身体微微前倾，那双异色的眼瞳直视着吉道，带着一种前所未有的认真和一丝不容置疑的压力。
“等你真正坐上硫火公爵的位置再说。”
威廉的声音不高，却清晰地敲在吉道的心上：“在你拥有足够的力量和地位，能够真正帮上忙之前……一切免谈。”
他的话语像一道无形的门槛，横亘在吉道面前。
那不是拒绝，而是一种鞭策，一种将未来的重量提前压在他肩上的期许。
硫火公爵的位置……吉道握紧了拳头。为了这份信任和期许，也为了自己，他必须争！
莉娅站在稍远一点的地方，静静地看着这一幕。
她的目光在威廉认真而强势的侧脸，和吉道眼中燃起的斗志之间流转。威廉对朋友那种“先投资，再索取”的独特方式，以及那份将未来筹码压下的魄力，都让她淡蓝色的眼眸深处，闪烁着更加明亮的光芒。
这个男人，他的心思，他的手段，他偶尔流露的温柔和此刻展现的霸道……都像致命的漩涡，让她越陷越深。