起初,百姓们还有些犹豫,但当看到船队上秩序井然,还有叶青山三人之前击退匈奴骑兵的神威,纷纷放下戒心,收拾简单的行囊登上了船只。
短短数日,船队的规模便扩大了不少,百姓人数增至五千余人。
这日午后,船队行至一个名为“黑石渡”的码头,此处是洛水与淮河的交汇处,乃是南北交通要道。
码头旁有一座规模不小的坞堡,高墙耸立,上面布满了箭楼,旗帜飘扬,上书一个大大的“周”字。
“公子,前面是周氏坞堡。”
一名护卫上前禀报,“周氏乃是当地大族,坞堡主周访乃是晋朝名将,早年曾跟随祖逖北伐,战功赫赫,如今驻守此地,庇护了不少百姓。”
叶青山眼中闪过一丝异色。
周访此人,他倒是有所耳闻,如今遇到他,或许是个机会。
“靠岸补给吧。”
叶青山下令道,“让百姓们上岸稍作休整,补充些淡水和粮食。”
船只缓缓靠岸,百姓们有序地走下码头,脸上露出久违的轻松。
周访早已得到消息,率领数名亲卫站在坞堡门前,目光警惕地打量着船队和百姓。
他年约四十,身材魁梧,身披铠甲,手持长枪,眼神锐利如鹰,一看便知是久经沙场的将领。
当看到叶青山、貂蝉和夜姬三人时,周访眼中闪过一丝惊讶。
他征战多年,见过的高手不计其数,但从未见过三人这般气度不凡。
尤其是叶青山,看似年轻,却隐隐散发着一股令人心悸的威压,绝非寻常之辈。
“不知阁下是何人?为何带着如此多的百姓在此靠岸?”
周访上前一步,抱拳道,语气恭敬却不失警惕。
叶青山回礼道:“在下叶青山,这两位是貂蝉和夜姬。
长安沦陷在即,匈奴肆虐,我不忍百姓遭殃,便带着他们前往江南避难。
今日路过贵地,想在此补给些淡水和粮食,还望周堡主行个方便。”
周访闻言,眼中闪过一丝敬佩:“原来阁下是救民于水火的义士,周某失敬。
只是如今乱世,人心难测,还请阁下谅解周某的谨慎。”
他转头对身后亲卫道,“去通知后厨,准备足够的淡水和粮食,分发给百姓们。
另外,安排一处空地,让百姓们休整。”
“多谢周堡主。”
叶青山拱手道。
周访摆了摆手,目光落在叶青山身后的越五剑匣上,眼中闪过一丝好奇:“阁下腰间的木匣,似乎并非凡物?”
“只是装剑的普通匣子罢了。”
叶青山淡淡道,并不愿过多提及五柄神剑。
周访也知趣地没有追问,转而说道:“叶公子,如今长安危急,刘曜大军压境,江东虽然暂时安稳,但也暗流涌动。
钱璯那厮野心勃勃,近来动作频频,恐怕图谋不轨。
你带着这么多百姓前往江南,一路之上,还需多加小心。”
叶青山心中一动,没想到周访也对钱璯有所警惕。
“多谢周堡主提醒,在下心中有数。”
他顿了顿,试探着问道,“不知周堡主对钱璯勾结匈奴之事,可有耳闻?”
周访脸色骤变,眼神瞬间变得凝重:“叶公子此言当真?此事非同小可,若有实据,可关乎江东安危!”
“我也是偶然从匈奴降将口中得知,暂无实据。”
叶青山道,“正因如此,我才打算抵达建康后,设法查证此事,再向司马睿大人禀报。”
周访沉默片刻,沉声道:“钱璯与我素有旧怨,此人狼子野心,早晚会酿成大祸,叶公子若有需要,周某愿助一臂之力。”
他从怀中取出一枚虎符,递给叶青山,“这是我的信物,你抵达建康后,可持此符前往镇东将军府找我的副将陶侃,他会尽力协助你。”
叶青山接过虎符,入手冰凉,上面刻着精美的纹饰。
“多谢周堡主信任。”
他郑重地将虎符收好,“若他日江南安定,在下必有厚报。”
“乱世之中,只求国泰民安,何谈厚报?”
周访摆了摆手,“周某还要驻守此地,防备匈奴南下,就不远送了,叶公子一路保重,希望早日在江南重逢。”
两人又寒暄了几句,周访便转身返回坞堡,继续处理防务。
百姓们补给完毕后,纷纷回到船上,船队再次启航,顺着淮河向东而去。
途中,黑木果然信守承诺,将自己所知的匈奴动向一一告知。
据他所说,刘曜攻破长安后,会先休整三个月,然后派赵染率领两万大军南下,攻打荆州,钱璯则在江东响应,趁机夺取建康城。
此外,匈奴还联络了巴蜀的成汉政权,约定夹击晋军。
叶青山将这些信息一一记下,心中愈发凝重。
江东局势比他想象的还要复杂,钱璯勾结匈奴,再加上成汉政权的觊觎,司马睿面临的压力可想而知。
船队行至淮河与长江交汇处时,忽然收到了来自长安的消息。
一名青禾堂的暗探乔装成商人,登上了船只,神色悲痛地向叶青山禀报:“公子,长安……长安陷落了!”
叶青山身形一震,手中的茶杯险些摔落在地。
虽然早已知晓结局,但当这一天真的到来时,心中依旧难免泛起波澜。
“具体情况如何?”
叶青山沉声道。
“三月十九日,刘曜率军攻破皇城,晋愍帝被俘,宫中宗室、大臣大多遇害。”
暗探哽咽道,“刘曜在长安称帝,国号赵,下令屠城三日,长安城内血流成河,惨不忍睹……”
船舱内一片寂静,貂蝉和夜姬脸色苍白,眼中满是悲愤。
百姓们听到消息后,也纷纷落泪,不少人对着长安的方向跪拜,哭声此起彼伏。
叶青山闭上双眼,深吸一口气,再睁开时,眼中已恢复平静,只剩下坚定的光芒。
“晋愍帝被俘,西晋亡矣。”
他沉声道,“但江南未乱,百姓尚存,我们肩上的担子更重了。”
他走到船头,望着滚滚东流的长江水,声音传遍整个船队:“乡亲们,长安已经陷落,西晋王朝灭亡了。
但我们不能绝望,江南还有土地,还有希望!
只要我们齐心协力,就能在江南重建家园,远离战火,安居乐业!”
百姓们闻言,哭声渐渐平息。
他们看着叶青山挺拔的背影,看着他身边威风凛凛的貂蝉和夜姬,心中重新燃起了希望。
这个年轻的公子,数次救他们于水火,如同黑暗中的明灯,指引着他们前行的方向。
“愿跟随叶公子!”
不知是谁喊了一声,紧接着,船上响起了此起彼伏的呼应声,响彻长江两岸。
叶青山抬手示意大家安静,继续道:“前方就是建康城,司马睿大人将在那里建立新的朝廷,延续晋室香火。
我们抵达建康后,会为大家争取一块安身之地,让大家能够耕种劳作,过上安稳的日子。
但在此之前,我们还要面对钱璯的阴谋和匈奴的威胁,希望大家能够团结一致,共渡难关。”
“我们听叶公子的!”
百姓们齐声应道,眼中满是坚定。
船队顺着长江南下,沿途又遇到了几股小规模的流寇,都被貂蝉和夜姬轻松击退。
黑木也尽心尽力,凭借着对匈奴和地方势力的了解,为叶青山提供了不少有用的信息。
数日之后,建康城的轮廓终于出现在眼前。
这座江东重镇坐落于长江南岸,城墙高大坚固,城内屋舍林立,街道繁华,与北方的残破景象形成了鲜明的对比。
江面上船只往来穿梭,码头边人声鼎沸,一派欣欣向荣的景象。
貂蝉走到叶青山身边,轻声道:“公子,我们到了。”
叶青山点了点头,目光坚定:“是啊,我们到了,接下来,该清理江东的尘埃了。”
夜姬也走上前来,脸上带着温婉的笑容:“不管前路有多少困难,我和貂蝉姐姐都会陪着公子。”
叶青山转头看向两人,眼中满是暖意。
乱世之中,有这样两位红颜知己相伴,并肩作战,或许就是他最大的幸运。
船队缓缓驶入建康码头,岸边的百姓好奇地打量着这支庞大的船队。
当看到叶青山三人不凡的气度和青禾堂护卫们整齐的队列时,纷纷议论起来。
船只稳稳地停靠在码头,叶青山率先走下船舷,貂蝉和夜姬紧随其后,数千百姓有序地登陆。