金銮殿内，落针可闻。
百官的呼吸仿佛都被一只无形的手扼住，只余下张尚书那苍老却坚定的脚步声，一步，一步，踏在光洁如镜的金砖上——足底与金砖相触时发出沉闷而清晰的“咚、咚”回响，像是战鼓擂动于人心深处；空气中浮动着檀香与冷汗交织的气息，连殿角铜鹤香炉里袅袅升起的青烟也凝滞不动。
他停在御道之前，高高举起手中那本泛黄的账册，声如洪钟，震得殿顶盘龙藻井簌簌落下微尘，几粒细灰飘落在近前大臣的肩头，引得那人指尖微微一颤。
“臣，吏部尚书张维，有本奏！”
一声高喝，打破死寂。
萧景珩坐在龙椅之上，慵懒姿态瞬间收敛，凤眸微眯，一道冰冷寒光直射而下。
龙袍广袖拂过紫檀扶手，带起一丝细微气流，吹动案前烛火轻轻摇曳。
“张爱卿抱恙多日，今日回朝，便是为了这本旧账？”他的声音听不出喜怒，却带着一股令人胆寒的压迫感，仿佛自九幽之下渗出的寒风，掠过群臣耳际，令不少人脊背生凉。
张尚书毫不畏惧，昂首与他对视，喉结滚动间吞咽下多年积郁：“回陛下，臣此番抱恙，正是因查阅此账，忧思成疾！夜不能寐，每每翻至‘战备专项’一页，便觉胸口如压巨石，咳血数次仍不敢懈怠！”
他翻开账册，枯瘦的手指因用力而骨节发白，指甲刮过纸面发出轻微“沙沙”声，点在其中一页：“三年前，陛下力主北境军屯改制，原拟增产百万石粮草，以固边防。然户部入库账目显示，实际入库不足三成！”
群臣之中，几位兵部要员的脸色瞬间煞白，一人额角沁出冷汗，顺着鬓角滑落，在阳光映照下闪出一道湿痕；另一人掌中玉笏悄然滑脱，“啪”地落地碎成两截，惊得四周倒吸一口冷气。
“臣初以为是天灾人祸，细查之下，却发现一笔高达七十万两白银的差额，皆被兵部以‘战备专项’的名义悄然挪用！”张尚书声音愈发激昂，语调如刀锋划过铁器，铮然作响，“而那份批文之上，赫然盖着的，正是陛下的私印！”
“轰！”
朝堂之上，宛如平地惊雷。
众人耳膜嗡鸣，有人踉跄后退半步，撞上身后柱子，木柱轻震，梁上积尘簌簌而下。
所有目光齐刷刷射向龙椅上的萧景珩，眼神中有震惊、有恐惧、更有难以掩饰的怀疑。
私印调动国库，此事可大可小，但与军屯亏空联系在一起，性质便截然不同！
萧景珩脸色终于变了，猛地一拍扶手，掌心与紫檀撞击之声清脆炸裂，震得案上茶盏跳起，热茶泼洒而出，烫红了身边太监的手背。
厉声道：“放肆！此事涉边防机密，朕早已下令封档，岂容你在此置喙！”
“机密？”张尚书发出一声冷笑，那笑声干涩悲怆，像秋风吹过荒冢残碑，听得人心头发紧，“可陛下未曾告知满朝文武，这些银两最终流向了何处！——它们被用来购置了一批精良兵器，绕开军备府，经由一条秘密商路，堂而皇之地送往了敌国北狄的边境部落！”
此言一出，满堂死寂，随即是无法抑制的倒抽冷气声，此起彼伏，如同潮水退去时卷走砂砾的嘶嘶声。
有人低头咬唇，有人双手合十默念祖训，更有人悄悄将袖中密信攥得更紧。
资敌？！
这已非贪腐，而是通敌叛国！
“臣不敢欺君，亦不敢妄言！”张尚书高举账册，老泪纵横，泪水滚落砸在泛黄纸页上，晕开墨迹如血，“臣只求陛下，能给天下一个交代，还我大萧朝纲一个清明！”
就在此时，一直沉默的户部右侍郎刘清源猛然出列，手中捧着一本奏章，脚步坚定，衣袂带风，发出猎猎声响。
“臣，附议！”他的声音清越而坚定，穿透凝滞空气，“不仅如此，近年神机营采买火器，价目虚高五倍有余！督造工匠薪俸被克扣拖欠逾年，致使怨声载道！而兵部侍郎吴将军府中，一座新修的别院，耗资竟高达十万两白银！”
他目光如电，扫过几个早已汗流浃背的兵部要员，一字一顿：“金银从何而来？民脂民膏，边军血汗！若非有人在朝中刻意遮掩，层层包庇，何至于此？！”
“请陛下允大理寺、都察院、刑部三司会审，彻查兵部贪腐大案！否则，我等宁辞官归野，也不愿与此辈奸佞为伍！”
“臣等附议！”
“请陛下彻查兵部！”
数位须发皆白的老臣，在刘清源话音落下之际，竟齐齐跪倒在地，膝盖撞击金砖之声沉闷如鼓，激起一圈尘埃。
声浪如潮，撼动整座金銮殿的威严。
萧景珩死死盯着龙椅的蟠龙扶手，指节因用力而捏得发白，指甲几乎嵌入坚硬的紫檀木中，触感粗糙而冰冷。
他没有看下面跪着的任何一人，目光仿佛穿透了殿宇，落向了遥远之处。
他从未想过，自己布下的局，会被人以这样一种雷霆万钧的方式，从根基处彻底掀翻。
他一言不发，但那周身散发的滔天怒火与彻骨寒意，却让整个大殿的温度都仿佛降至冰点，连殿角铜鼎中的炭火也似乎黯淡了几分。
直至退朝的钟声响起，余音仍盘旋在琉璃瓦间，久久不散。
那钟声穿宫越巷，掠过朱雀大街，最终沉入城南一条僻静小径。
城南，烬安亭内，一片静谧。
新摘的梨花插在素瓷瓶中，花瓣洁白如雪，幽香随风浮动，沁入鼻端，带着春晨特有的湿润清甜。
檐下风铃轻响，叮咚一声，恰与远处钟声尾音共振。
黄谋士压低了声音，脸上是难掩的兴奋：“小姐，成了！今日朝会之后，张、刘二人已在咱们的密所，正式签署了‘赤心契’。另有七位四品以上的京官，也遣人送来信物，暗中响应，只待时机一到，便会公开表态！”
苏烬宁正倚在窗边，手中轻轻把玩着一枚龙涎香丸，指尖传来温润细腻的触感，香气淡雅悠远。
她神色淡然，仿佛刚刚那场动摇国本的朝堂风暴，与她毫无关系。
忽然，她眸光微微一凝，眼前景物如水波般荡开，那双能洞悉命运洪流的“末世之眼”再度激活——并非窥探确切未来，而是捕捉命运中最激烈的几道波纹。
零碎的画面飞速闪过：
一间密室，萧景珩亲手将一叠厚厚的密档投入火盆，火焰跳跃映在他脸上，光影交错间，神情阴晴不定；
幽暗的太庙，一个宦官的身影鬼鬼祟祟，伸手欲动先祖牌位供桌下的机关；
一名黑衣人潜入皇史宬东阁，靴底踩碎一片枯叶，发出极轻的“咔嚓”声……
最后，画面并未停留于政事堂批阅奏折的远景，而是聚焦于一张烧了一半的密令残页——上面两个未燃尽的字，赫然是“烬宁”。
苏烬宁缓缓睁开眼，唇角勾起一抹清冷的微笑。
“他要烧东西了……”她轻声自语，眸中闪过一丝了然，“那就让他烧个彻底。”
她侧过头，对一旁的青鸢吩咐道：“传令下去，启动‘影录二号’方案。所有通往皇史宬、东阁以及兵部档案库的明暗通道，二十四时辰，全部给我盯死！一只苍蝇飞进去，我也要知道是公是母。”
是夜，京城万籁俱寂，唯有两处灯火未熄。
一处在城南烬安亭，烛火摇曳，映着女子执笔写令的身影；
另一处，则在皇宫深处——乾清宫，雕梁画栋间透出孤冷的光。
萧景珩遣散了所有宫人，独自一人立在密柜前。
他从最深处的夹层中取出一只紫檀木盒，里面装满了标注着“影诏往来”的文书。
这些，都是他登基以来通过非正常手段下达的密令，是他掌控朝野的真正利刃。
而现在，这柄利刃却有了反噬其主的风险。
他面无表情地将一卷卷文书投入身前的鎏金火盆。
火焰“呼”地一下腾起，贪婪地吞噬着那些足以让无数人头落地的秘密，纸页蜷曲焦黑，边缘发出细微噼啪声，火星四溅，灼热气浪扑上面颊。
就在他拿起最后一叠准备投入时，动作忽然一顿。
一页烧了一半的残角上，两个墨迹未干的字，如烙印般刺入他的眼帘——“烬宁”。
那是他亲笔写下，意图将苏家旧部彻底收编的一道密令。
他的手，不可抑制地颤抖起来。
他猛地将那页纸从火中抽出，滚烫的火星燎到指尖也浑然不觉，皮肤灼痛却不及心头万分之一。
“我不是要毁你……”他看着那两个字，喃喃低语，声音中竟带着一丝连自己都未察觉的脆弱与痛苦，“我只是……想保住你……”
在重重帷幕之后，一处不起眼的夹壁暗格内，宫女郑氏透过细小的孔洞，将这一幕尽数刻在心底。
她低头扫着地砖缝隙，指尖轻触袖中那枚刻着“烬”字的铜片——这是三年来她唯一不敢遗忘的东西。
她看到帝王脸上那从未有过的挣扎与茫然，心中却无半点波澜。
然而，下一刻，她瞳孔猛地一缩。
她看见，皇帝在烧完文书后，唤来了一名最心腹的宦官，低声耳语了几句。
那宦官领命后，没有从正门离开，而是换上一身不起眼的杂役服饰，悄然从偏殿侧门离宫，方向……竟是城西那座早已废弃多年的旧武库！
郑氏心头警铃大作。
她立刻借着倒夜香的机会溜出殿外，将一张写着暗语的纸条塞给了负责接应的小太监。
片刻后，一匹快马从宫中不起眼的角落疾驰而出，直奔烬安亭。
“青鸢姐，宫里急信！”信使翻身下马，气喘吁吁，“陛下要动手了，目标，可能是城西武库！”
太液池畔，晚风微凉，吹皱一池春水，涟漪扩散，倒映的月光碎成点点银鳞。
苏烬宁站在水边，将手中最后一片碾碎的铁券残灰，轻轻撒入水中。
那曾是先帝赐予苏家的免死铁券，如今，连最后一丝念想也随风而逝。
林墨一袭白衣，悄然走到她身边，递上一杯温热的花茶，瓷杯传来的暖意渗入指尖：“朝堂已定，接下来，你打算怎么办？”
苏烬宁没有回头，只是望着皇宫深处那一点依旧亮着的孤灯，声音清冷如月光：“不怎么办。”
她顿了顿，缓缓道：“等他自己，把路走绝。”
湖面微澜，倒映着漫天星河，瑰丽而冰冷。
就在那一瞬间，一颗流星划破夜空，坠向西北方的荒野。
几乎同时，在无人察觉的城西，在那座荒草丛生的废弃武库最深处的地下密室里，几个黑影正合力将一只沉重的漆黑木箱，缓缓移入预先挖好的暗格中。
箱子古旧，上面烙着一个早已褪色、却依然能辨认出的字——“烬”。
风，起于青萍之末。
一场足以倾覆整个王朝的真正风暴，已在无声之中，酝酿成形。