“嗤”的一声轻响，火折子前端迸发出一星橘红色的火苗，在金銮殿肃杀的氛围中，显得格外刺眼。
那火苗在苏烬宁白皙的指尖跳跃，映得她眼底一片通明，却又深不见底——光影在她瞳孔边缘游走，仿佛有无数往事在无声燃烧。
空气里浮起一丝微焦的气息，混着青铜香炉中残存的沉水香，冷热交织，令人窒息。
满朝文武的心，都随着那点火光提到了嗓子眼，耳畔只余自己急促的呼吸与衣袖摩擦的窸窣声。
焚毁先帝御赐的免死铁券？
这是何等大逆不道的举动！
一旦烧了，便再无回旋余地，形同自绝！
萧景珩的瞳孔猛地一缩，搁在龙椅扶手上的手指下意识地攥紧，骨节发出细微的“咯咯”声，掌心渗出的汗意黏腻地贴着雕龙木纹。
他以为她会用这铁券来求生，来做交易，却万万没想到，她竟要当庭焚毁！
“苏烬宁，你敢！”他声音低沉，带着一丝自己都未察觉的惊怒，话音撞上殿顶藻井，又反弹成幽微回响，如雷在耳。
苏烬宁却仿佛未闻，只是淡淡地扫视了一圈殿内神情各异的百官，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
她的指尖仍托着那簇跳动的火焰，温热的光斑在她腕间轻轻颤动，像一只将死未死的萤虫。
“先帝铁券，见券如见君。臣女今日焚券陈情，非为求生，更非要挟。”她的声音不大，却字字清晰，如寒冰碎裂，敲在每个人的心上，“只为唤醒某些人被权欲蒙蔽的良知，也为告诉这天下——我苏家忠骨，宁折不弯，宁死，不受此辱！”
话音落，她手腕一倾，那跳跃的火苗便精准地吻上了泛黄绢布的一角。
火焰“呼”地一下窜起，如一条贪婪的毒蛇，迅速舔舐过“御赐忠勇”的朱红大印。
灼热气流升腾而起，拂过她脸颊，带来短暂的暖意，随即又被殿中阴冷吞噬。
那代表着无上荣耀与先帝承诺的字迹，在火光中扭曲、蜷缩，墨痕如哭嚎般卷曲发黑，最终化为一缕黑灰，飘散时带着一丝苦涩的焦味。
就在铁券即将燃尽的刹那，苏烬宁手腕一抖，将那团燃烧的烈火掷入早已备好、由青鸢捧上来的一个黄铜盆中。
诡异的一幕发生了！
当那铁券残骸落入盆底的瞬间，一蓬幽蓝色的火焰骤然升腾而起，如鬼魅的莲花，在铜盆中静静绽放。
蓝焰无声燃烧，温度极低，竟让周围空气凝出细小水珠，附着在铜盆边缘，触之冰凉。
盆中不知何时被撒入了一层细密的灰色粉末，此刻正随着蓝焰无声燃烧，散发出一股若有似无的、奇异的冷香——似雪松混着枯莲，清冽中透着腐朽的甜。
殿内一片倒吸冷气之声，衣袂摩擦声此起彼伏，有人后退半步，靴底在金砖上划出短促的刮响。
这闻所未闻的景象，带着一种近乎妖异的美感，让人生畏。
“此为‘烬心莲’，”不等众人从震惊中回神，一直静立于旁的林墨已然上前一步，声音清冷地解释道，“乃药王谷秘药，以七种寒性草木灰烬混合而成，遇火则呈幽蓝。民女曾于先师笔记中得见：此焰若遇‘迷踪散’，会释放极淡杏仁气息——此乃其独有挥发特征。”她顿了顿，从药箱中取出一套精致的银针与数个小瓷瓶，瓶上皆贴有标签。
“启禀陛下，诸位大人，”她将一瓶墨汁倒入琉璃盏，又滴入一滴透明试剂，盏中药液瞬时泛起淡紫涟漪，“此乃从伪造信函上提取的墨汁样本。其中含‘迷踪散’药引，而此药所需‘玄冥子’为皇家独控药材，每年登记造册，民间绝无存货。李师爷纵有配方，若无大内总管亲签、加盖陛下私印的批文，断无法从御药库取料。”
她目光直视龙椅上的萧景珩，话锋一转，愈发凌厉：“敢问陛下，若无您的特批，这‘迷踪散’，又是如何混入伪信墨汁之中的？”
此言一出，如平地惊雷！
一直持观望态度的陈学士抚着花白胡须，长叹一声，越众而出：“陛下！林医女所言甚是！况且，孙侍卫所持伪信，加盖的是兵部调兵骑缝章！此等印信，若无陛下御旨，谁敢擅动？此事背后，绝非一人之力可以为之！”
一环扣一环，一证接一证！
从物证到人证，从药理到制度，一张无形的天罗地网，在金銮殿上骤然收紧，而网的中心，直指高高在上的九五之尊！
萧景珩的脸色已然难看到了极点。
他死死盯着殿中那个素衣女子，喉头滚动，许久，才从牙缝里挤出一句话，声音沙哑得如同被砂纸磨过：“你既知朕……不会真的杀你，又何苦步步紧逼至此？”
这一问，近乎示弱，也带着一丝最后的困惑。
苏烬宁闻言，却笑了。
那笑容极淡，却比哭更冷，带着刺骨的悲凉。
晚风自殿外穿廊而入，拂动她鬓边一缕碎发，掠过耳际时，带来一阵细微的痒意，她却恍若未觉。
“陛下错了。”她抬起眼，目光穿透重重空间，直直刺入萧景珩的眼底深处，“我不是来求活的。我是来替那些死去的人，问一句话——”
她缓缓抬手，从袖中取出一物。
那是一枚用木炭精心雕琢的蝴蝶，翅膀已烧焦半边，形态扭曲，却依稀能辨认出当年的精致模样。
指尖摩挲过那焦黑的翅缘，粗糙的触感刺入神经，仿佛三年前那场大火的余温仍未散去。
正是他夜夜梦回，那只在他眼前不断扑飞、洒下无尽灰烬的断翅纸蝶！
“三年前，西郊行宫地宫大火，您真的以为……被烧死的，只有我一个苏烬宁吗？”
她的声音轻飘飘的，却像一柄重锤，狠狠砸在萧景珩的心上。
“您每夜梦见的人皮灯笼，每一盏，都写着一个名字。您忘了救的人，不止我一个。”
轰——！
萧景珩只觉得脑中一声巨响，眼前金星乱冒。
他猛地从龙椅上站起，高大的身躯却控制不住地向后踉跄一步，手死死扶住雕龙扶手，才堪堪稳住身形。
指节因过度用力而惨白，手背青筋暴起，仿佛要将那坚硬的木料生生捏碎。
怎么可能？她怎么会知道他的梦？！
那些被他强行压在记忆最深处的、血淋淋的画面，那些孩子的哭喊，那些被烧焦的名字，瞬间冲破了理智的堤坝，化作无数冤魂，在他眼前咆哮、撕扯！
大殿角落里，郑宫女依旧低垂着头，袖中的手指悄然捻动，以指尖血在袖内布条上刻下蝇头小字——这是烬族秘传“血契记事法”。
她只写下：“陛下失态，闻及‘人皮灯笼’，身形踉跄，口唇微动似念‘对不起’。”
就在大殿内外的空气都凝固成冰的时刻，青鸢再次疾步入殿，手中高举一封用明黄锦缎包裹、加盖着太庙朱红印信的密函。
“启禀陛下！昨夜子时，太庙苏氏先祖牌位前，供桌下方的镇魂石暗格自动开启——烬族古律有载：当日月交蚀、至亲焚券赴火，宗庙感应血脉赤诚，遗训现世！”
她当着所有人的面，展开那份古旧的卷轴，朗声宣读，声音清越，响彻大殿：
“烬族秘录，祖帝遗训：影诏者，君王之影，代行雷霆，以清君侧、诛奸佞为本。然，凡以影诏构陷忠良、涂炭无辜者，视为背弃天道，逆反祖宗！其君其行，宗庙不予庇佑，天地共弃之！”
“宗庙不予庇佑”！
这八个字，如八座大山，轰然压下！
连几个原本事不关己、闭目养神的老臣都霍然睁眼，满脸骇然，随即毫不犹豫地跪倒在地，声泪俱下：“陛下！祖制不可违啊！请陛下三思！”
“请陛下三思！”
呼啦啦跪倒一片，朝堂之上，只余苏烬宁、林墨、青鸢三人，以及龙椅上摇摇欲坠的萧景珩。
萧景珩闭上了眼，长长的睫毛在眼下投出一片暗影，遮住了所有的情绪。
良久，久到所有人都以为他会暴怒，他却再度睁开眼，目光已是一片死寂的深渊。
他看着苏烬宁，一字一顿地问：“你，想要什么？”
苏烬宁迎着他的目光，缓步上前，一步，一步，最终停在距离龙阶仅三步之遥的地方。
这个距离，近到可以看清他龙袍上金线的纹路，也近到足以让他感受到她身上散发的、不屈的寒意——那是一种从骨髓里渗出的冷，带着灰烬与血的味道。
“第一，北门所有被错捕的‘流民’，当庭释放，恢复名誉，朝廷抚恤。”
“第二，禁军左统领赵将军忠勇护主，官复原职。”
“第三，御前侍卫孙侍卫迷途知返，揭发有功，赦其无罪。”
她每说一条，便向前走近一步，气势也愈发迫人。
当她说完第三条，已经站在了龙阶之下，仰头直视着他，说出了最后，也是最诛心的一句：
“以及……您一句亲口的承认：这场局，从头到尾，都是您设的。”
金銮殿内，死寂无声。
萧景珩缓缓低下头，目光复杂如幽深的古潭，里面有震惊，有愤怒，有不甘，还有一丝……连他自己都不愿承认的狼狈。
他看着阶下那双清亮而执拗的眼睛，忽然笑了，笑声低沉而嘶哑。
“好，好一个苏烬宁。”
他深吸一口气，像是用尽了全身的力气，对着满朝文武，缓缓说道：“朕……确曾下令，命周谋士伪造军报，引蛇出洞。”
群臣再度震惊，有人控制不住地低呼出声，有人甚至腿一软，险些跌倒。
皇帝，亲口承认了！
萧景珩却没有理会他们，他的目光始终锁定在苏烬宁身上，带着一种近乎偏执的探究：“因为朕不信，不信一个女人，能一次次看穿朕的布局，一次次从朕的手中逃脱。”
“你总是在逃，却又从未真正离开。就像三年前那朵开在悬崖边的赤莲，明明早该枯死在深渊里，却偏偏活着……还开得，越来越盛。”
他说完，仿佛抽干了所有力气，猛然抬手，“砰”的一声，狠狠击碎了身旁案几上的一方汉白玉磬！
玉碎之声清脆而决绝，宣告了这场对峙的终结。
“从今日起，北门之事，到此为止，不再追究。”他声音冰冷，不带一丝感情，“所有人，退下。”
待群臣尽退，天色已近黄昏。
苏烬宁缓步走出金銮殿，穿过寂寥长廊，终至太液池畔。
晚风习习，带着湖水的湿意拂上面颊，吹皱一池静水，也吹不散她眼中沉淀的寒光。
林墨悄然走到她身边，将一件披风搭在她肩上，轻声道：“他放你一马，不是认输，是开始怕你了。一个连祖制和梦魇都能算计进去的对手，他不敢再赌。”
苏烬宁笑了笑，没有说话。
她摊开手掌，掌心是最后一点铁券的残灰，颗粒粗粝，沾在皮肤上微微发烫。
她屈指一弹，那点灰烬便随风飘散，无声无息地落入湖心。
湖底，那赤莲的根茎仿佛有所感应般，在无人看见的黑暗中，轻轻摆动了一下。
而在深宫另一端，乾清宫的大门缓缓关闭，烛火仍未点燃。
萧景珩独自一人坐在空旷冰冷的大殿里，手中紧紧捏着那只烧焦了的炭雕蝴蝶，指尖的刺痛感分外清晰。
他低声呢喃，像在问自己，又像在问那个虚无的影子：“你说……这枷锁是缠在我心上……可若我，偏就愿意让它一直这么缠着呢？”
窗外，一轮新月悄然升起，清冷的辉光洒满宫墙。
金銮殿上的风波看似平息，但所有人都明白，这只是暴风雨前短暂的宁静。
京城的夜色，比以往任何时候都要深沉。
暗流在看不见的地方汹涌汇聚，一场更大的棋局，正悄然拉开序幕。