就在登州城如同上紧发条的战争机器，在铁锤敲击、工匠呼喝与士卒操练声中全力运转之际，令人窒息的坏消息却如连珠炮般接踵而至，给这座紧张的海滨城池蒙上了一层更深的阴影。
首先带来不祥预兆的是从“蝎尾岛”附近海域奉命撤回的“海鹞号”。船只尚未完全靠稳，负责指挥的舵师便急匆匆地跃下船舷，向陈默与海爷禀报了一个令人不安的发现——在返航途中，他们于东北方向的遥远海平线上，清晰地望见数股粗黑的烟柱如同扭曲的鬼魅直冲天际，那绝非寻常炊烟或渔火，分明是船只遭猛烈攻击后焚烧产生的死亡信号。海爷闻言，面色瞬间阴沉如铁，他凭藉数十年搏击风浪的经验嘶声道：“那帮杂种……已经开始动手清扫外围了！这是在剪除我们的耳目，为他们的最终行动铺平道路！”
这令人心悸的判断很快便得到了残酷的印证。紧接着，数日前派出的负责前沿侦察的数艘哨船，最终仅有两艘带着满身创伤，如同惊弓之鸟般挣扎着返回港口。船帆破碎，船舷上布满了触目惊心的撞击凹痕与焦黑的火燎印记。幸存下来的了望手，带着尚未平息的恐惧，断断续续地汇报了一个几乎让人停止呼吸的情报：在“龙眠之地”外围那片诡谲的海域，他们亲眼目睹了至少三艘如同移动山岳般的黑色巨舰！更可怕的是，这些巨舰并非孤军深入，它们周围簇拥着数量可观的倭国“关船”，以及若干形制古怪、宛如漂浮堡垒的大型辅助船只，共同组成了一支规模浩大、结构复杂的混合舰队！
然而，最令人脊背发凉的细节尚不止于此。据那些死里逃生的水手描述，那几艘黑色巨舰似乎正以强大的动力，共同拖曳着某个极其庞大、半沉半浮、被厚重油布严密覆盖的巨型物体，其行进方向，坚定不移地指向那片被称为“黄泉之眼”的禁忌海域！
“他们这是在运送……‘祭品’？！” 裴明月瞬间联想到王御史颤抖的供词，脸色骤然变得惨白。那被拖曳的庞然巨物之下，掩盖的会是被俘的船只？还是……某种活物？亦或是更加难以名状、超乎想象的可怕存在？一股刺骨的寒意不受控制地窜上她的脊梁。
压力如同无形的山岳，轰然压在每个人的心头。敌人不仅拥有碾压性的武力，其行动之迅捷、组织之严密、目标之明确，都远超最初的预料，仿佛一张正在急速收拢的死亡之网。
“不能再等下去了！” 陈默猛地一拳砸在铺展着海图的硬木桌案上，发出“砰”的一声巨响，震得茶碗跳动。“必须在他们抵达‘黄泉之眼’，完成那诡异仪式的最后布置之前，主动出击，打乱他们的阵脚！”
“可是，陈尚书！” 一位鬓发斑白、经验丰富的水师老将忍不住跨前一步，脸上刻满了深深的忧虑与凝重，“格物院允诺的破敌器械尚在途中，战船的加固改装也才完成十之三四，敢死之士的操练更是时日仓促……此时若仓促出战，以我疲惫未整之师，迎战敌精锐严整之众，这……这无异于以卵击石，恐有全军倾覆之危啊！”
“等下去，唯有坐以待毙，死路一条！” 陈默霍然转身，目光如两道冷电扫过众人，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“敌强我弱，已是定局！正因如此，才更要行险一搏，出其不意，攻其无备！他们定然料不到我们刚刚经历内乱，人心初定，就敢倾尽所有，主动寻战！这，将是我们唯一的机会！”
他大步回到海图前，手指带着一股破釜沉舟的力度，在海图上划过一道大胆而危险的弧线：“我们不走直线迎击，那样必然早早暴露，落入他们预设的战场。我们绕行外海，借助沿途岛屿链的复杂水文与夜色的天然帷幕作为掩护，隐蔽航渡，直插‘黄泉之眼’的外围！他们要举行那劳什子仪式，必然需要时间停驻与布置——那片刻的停滞与混乱，就是我们唯一的机会，打他一个措手不及！”