“海鹞号”拖着遍布刮痕与焦痕的疲惫船体，载着身心俱疲的船员，在铅灰色天幕笼罩下的海面上，向着登州方向奋力疾驰。出发时，船上满载着破釜沉舟的决心与对未知的探索欲；归来时，却背负着同伴冰冷的遗体、难以磨灭的震撼，以及比出发时更加深沉、更加令人不安的重重迷雾。
那三名不慎吸入少量诡异紫色孢子的好手，情况正持续恶化。尽管已及时服用了孙十常精心配置的解毒散，暂时遏制住了他们体表那蛛网状紫色脉络的进一步蔓延，但三人依旧持续低烧不退，意识在短暂的清醒与漫长的谵妄之间摇摆。在胡言乱语时，他们破碎的呓语中反复出现“巨大的眼睛”、“无尽的深渊”等令人费解又毛骨悚然的词语，显然精神层面遭受了那孢子蕴含的邪恶能量的严重侵蚀。船上原本劫后余生的些许庆幸，也因此刻同伴的折损与伤者痛苦的呻吟而荡然无存，气氛压抑得如同此刻的海面，沉重得让人喘不过气。
陈默独自屹立在船头，任由带着深秋寒意与咸湿水汽的海风猛烈地扑打在脸上，试图借此冷却过于纷乱的思绪，理清脑海中爆炸般的信息。怀中那枚玉佩的灼热感已然平息，恢复了往日温润的触感，只是其裂纹中流转的光芒，似乎比以往更加内敛，也更加深邃，仿佛吸纳了某些难以言喻的东西。他的脑海中，不受控制地反复回放着“龙骨迷城”中的骇人景象——那庞大到超越认知的非自然钢铁巨构、那如同活物般搏动汲取能量的紫色菌瘤、高阶祭司们狂热而危险的仪式，以及最后时刻，从那无底深井中传来的、仿佛源自太古洪荒的、令人灵魂都为之战栗的痛苦嘶吼。
“那绝非简单的召唤仪式。”裴明月清冷的声音在一旁响起，她不知何时已悄然来到身侧，脸上血色尚未完全恢复，带着一丝疲惫的苍白，但那双眸子已然恢复了惯有的锐利与冷静，“他们的行为，更像是在……喂养某个沉睡的存在，或者，更准确地说，是在以一种亵渎的方式，强行从某个源头抽取着某种我们无法理解的力量。”
陈默沉重地点头，目光依旧望着远方翻涌的海浪：“我更倾向于你的后一种判断。那座古老的遗迹，以及那口深不见底的井，本身或许就是一个巨大无比的……囚笼，或者某种我们难以想象的封印装置。‘拜火冥尊’处心积虑想要得到的，恐怕正是那被封印在其中的、某个恐怖存在所蕴含的本源力量。”他想到了伊万笔记中那些语焉不详、关于“高维生命体投影”和“能量寄生”的模糊记载，一股寒意自心底深处不受控制地弥漫开来，比扑面的海风更加刺骨。
“我们必须以最快的速度，将这里发生的一切和我们的判断送回去。”裴明月的声音带着紧迫感，提醒道，“那座遗迹的崩塌，未必能彻底根除他们，反而可能打草惊蛇，迫使他们在暗处采取更极端、更迅猛的行动。”
陈默的目光转而投向西南方向，视线仿佛要穿透无尽的海平面，直达那座巍峨的长安城。“是啊，”他声音低沉，却带着千钧之力，“必须让朝廷，让陛下，让格物院的同仁们，立刻、清楚地知道，我们面对的，究竟是怎样的存在，怎样的威胁。”
这已不再是一场局限于海疆的剿匪或是针对邪教的清剿，而是关乎文明火种能否延续的、更高层次的对抗。风暴的预警，必须尽快传递出去。