於皇寺的宁静，如同投入汹涌江河的一颗小石子，涟漪尚未散尽，便被更大的浪头彻底吞没。
林渊离开后的日子，朱重八像是被抽走了主心骨。他机械地挑水、劈柴、打扫庭院，做完份内的活计，便捧着那本边缘已磨损的蒙书，蹲在寺后与林渊分别的石阶旁，用树枝一遍遍在地上划着那几个字——“天”、“地”、“人”、“林远”、“朱重八”。每一个字，都仿佛带着那个清瘦少年的温度，和那句重若千钧的嘱托：“拯黎民于水火，救苍生于倒悬。”
寺里的日子并不好过。庙产本就微薄，流民日益增多，施粥的锅越来越清，僧人们的脸色也越来越差。朱重八吃得最少，干得最多，却依旧时常遭到呵斥甚至无端的打骂。他咬牙忍着，那双漆黑的眼睛里，曾经的凶狠被一种更深沉的、近乎麻木的坚韧所取代，他牢记林渊的话。
“活下去”。
然而，乱世并未给他长久苟活的机会。一伙被元军击溃的残兵败将流窜至此，冲入寺庙，抢夺本就不多的存粮和仅有的香火钱。抵抗的老僧被一刀砍倒，鲜血染红了佛前的地砖。於皇寺最后的秩序与庇护，轰然倒塌。
朱重八藏在柴堆后，死死捂住自己的嘴，听着外面的惨叫声、狂笑声、打砸声，身体因恐惧和愤怒而剧烈颤抖。他仿佛又回到了爹娘饿死、孤苦无依的那一天。这世道，从来就不给人活路！
残兵洗劫后扬长而去，留下满目疮痍和几具冰冷的尸体。寺庙彻底散了。幸存下来的僧人各自逃命，无人再理会那个缩在角落、眼神空洞的小沙弥。
朱重八再一次成了孤身一人。他默默埋葬了那位曾为他看过病的老僧，对着荒芜的寺庙磕了三个头，然后背起一个破包袱，里面只有那本蒙书、那个药瓶。
他再次踏上了流浪的路。这一次，比遇见林渊之前更加艰难。元廷统治摇摇欲坠，各方势力割据混战，赤地千里，瘟疫横行。他像一株无根的浮萍，在血与火的浪潮里挣扎沉浮。他吃过观音土，啃过树皮，和野狗抢过食，几次病重几乎死在路边，全凭着一股不肯咽下的狠气撑了过来。
支撑他的，不再是简单的“活下去”。每当濒临绝境，意识模糊之时，眼前总会浮现那个雨夜破庙，那双为他清洗伤口的手，那句“男儿在世，当有所作为”的教诲，以及那双充满期望的、清亮的眼睛。
“林远哥……俺不能死……俺还没找到你……俺还没……”这成了他心中最深的执念。他要活，不仅要活，还要活得像个样子！他要出人头地，要掌握力量！只有这样，他才有可能在这茫茫乱世中找到那个人，报答那碗粥、那瓶药、那几句开蒙之言、那份将他从彻底堕落边缘拉回的恩情；只有这样，他才能试着去做一做那件林远哥期望的、看似遥不可及的大事。
这股强大的执念，驱动着他在绝望中寻找任何一丝可能的机会。他听说濠州城被一支叫“红巾军”的义军攻占了，头领叫郭子兴。义军，打元兵，求一条活路——这几个词组合在一起，点燃了他眼中久违的光。
他几乎是凭着最后一点力气，一路乞讨，躲过溃兵和匪盗，终于来到了濠州城下。城门守卫看着这个衣衫破烂、瘦骨嶙峋却眼神灼亮、带着一股悍勇之气的小和尚，盘问了几句。
“俺叫朱重八！来投郭大帅！俺能打仗！俺不怕死！”他挺起瘦弱的胸膛，声音沙哑却异常坚决。
或许是看他眼神中的那股狠劲异于常人，守卫将他带了进去。军营里，各色人等混杂，气氛喧嚣而混乱。当被引到郭子兴面前时，朱重八没有丝毫怯场。他噗通一声跪下，不是乞求，而是如同立誓般吼道：“求大帅收留！给俺一口饭吃，俺这条命就是大帅的！刀山火海，绝不皱一下眉头！”
郭子兴打量着这个貌不惊人、却透着一股子亡命徒般决绝的小和尚，来了些兴趣。乱世之中，敢拼命就是最大的本钱。他点了点头：“好！有点意思！以后你就跟着咱吧！从步卒做起！”
“谢大帅！”朱重八重重磕头。
从此，朱重八成了红巾军中最不要命的那一个。冲锋在前，撤退断后，脏活累活抢着干，受伤了咬咬牙掏出那个小药瓶撒上点药粉继续冲。他作战勇猛，又带着底层摸爬滚打练就的狡黠和狠厉，几次小规模冲突中都立下功劳，很快便被提拔为一个小头目，手下管着十来人。
他依然沉默寡言，但那股沉稳狠辣的劲头，逐渐吸引了郭子兴的注意。
他疯狂地吸收着一切能让他强大的东西：兵法、权谋、驭下之术。他不再是那个只知凭本能厮杀的莽夫。但他所有的努力，所有的挣扎，其最核心的动力，始终未曾改变——找到林远，报答林远，然后，去尝试触碰那个林远哥为他描绘的、宏大而遥远的目标。
天下观者通过天幕，看着这小和尚一步步从破庙走向军营，从任人欺凌的沙弥成长为一名略显青涩却已显露出锋芒的义军头目，心情复杂。
“这小子是块打仗的料！”
“心够狠，手够黑，乱世里就得这样才能活下来。”
“倒是没忘了林世子的恩情，还算有良心。”
但“名堂”最多也就是个将军、寨主之流，无人能将他与“太祖”二字联系起来。毕竟，元末群雄并起，似他这般从底层杀出的小头目，没有一千也有八百。
大周皇宫，武明空看着天幕中那个眼神日益深沉、手段渐显的朱重八，之前那丝隐约的不安再次浮现。
“这卑贱沙弥，倒似有些枭雄之姿了……”她凤眸微眯，手指无意识地敲击着龙椅扶手，她试图用蔑视压下那丝不安。