九月底的巴丘渡口，秋风卷着枯叶在江面上打着旋儿。刘封站在新建的了望台上，望着江对岸隐约可见的曹军旌旗。两个月来，南迁的百姓已达三十余万，临时搭建的营帐沿着湘江两岸绵延十余里。
都督，诸葛军师的船队到了。亲兵前来禀报。
刘封快步赶到码头，只见十余艘轻舟正缓缓靠岸。诸葛亮一袭白衣站在船头，羽扇轻摇，气度从容。
军师此行，定能说服江东。刘封拱手道，眼中闪过一丝羡慕。他多希望能亲眼见证那场名垂青史的舌战，但荆南的防务离不开他。
诸葛亮似看出他的心思，微笑道：子瞻守土安民，功在社稷。他日天下太平，你我共游江东可好？
正说话间，江面突然传来号角声。北岸曹军战船正在集结，显然注意到了这支船队。刘封立即下令水军戒备，同时安排最精锐的护卫护送诸葛亮继续东行。
望着渐渐远去的船队，刘封握紧了剑柄。
几天后，刘封等人正在水寨巡视，身后突然传来一阵骚动。
黄老将军到！
刘封惊喜转身，只见白发苍苍的黄忠大步走来，身后跟着三百精锐。老将军虽年过六旬，但步伐稳健，背上那把铁胎弓在秋阳下泛着寒光。
主公怕你这里缺人手，特派老夫来助阵。黄忠声如洪钟，拍了拍腰间宝刀，听说曹贼在对面屯兵十万？正好让老夫活动活动筋骨！原来黄忠本就在荆南从军很长时间，武艺不下关张，而且不也熟悉水战，襄阳现在以守为主，又有关羽、张飞、赵云等人在，刘备就派黄忠过来助他。
刘封心中涌起一股暖流。他知道，这不仅是刘备的关怀，更是对他独当一面的认可。
当夜，刘封与黄忠登上箭楼。北岸曹军营火如繁星般密布，而南岸的难民营也亮着万家灯火。
第二天，刘封正领黄忠在校场熟悉大军。忽然营门外响起急促的马蹄声，只见糜芳风尘仆仆地领着数十骑奔来，身后跟着望不到头的马群。
舅舅！刘封快步迎上，你终于回来了，太好了！我还担心你被曹军截在半路了！
糜芳翻身下马，笑道：差点折在汉中道上！他抹了把脸，曹操派大军封锁了上庸道，我只好绕道葭萌关，走蜀中，然后沿长江而下，好一顿折腾，还好有惊无险。
刘封望向马群，数千匹西凉战马喷着白气，其中数百匹大宛良驹毛色如锦，在阳光下泛着金属般的光泽。
好马！黄忠不知何时来到场边，眼睛发亮地抚过一匹枣红马的鬃毛，这匹蹄大胸阔，可负千斤啊！
刘封当即下令：精选二百匹留给赵和，其余……他顿了顿，全部送往襄阳。父亲正在前线，更需要这些良驹。
当夜，糜芳在帐中讲述西行见闻时，刘封却望着北方的星空出神。这些战马若能早到两个月，或许能在汉水之战中发挥更大作用。但现在，它们将成为刘备反击的重要力量。
自诸葛亮东赴江东后，刘封便日夜操练水师，不曾有丝毫懈怠。荆州儿郎本就水性极佳，经黄射、丁奉等将领精心调教，这支巴丘水军更是如臂使指，在江面上往来穿梭，进退自如。
每当朝阳初升，数百艘战船便列阵出港，旌旗猎猎，鼓角相闻。他们时而佯攻曹军水寨，时而截击运粮船队，将曹操大军搅得不得安宁。最令曹军胆寒的是，这些荆州水师竟能在夜间如鬼魅般突袭，又似游鱼般遁去。
这日，刘封站在楼船最高处，他眯着眼望向北岸曹军水寨。
都督，第三队回来了。丁奉快步登上甲板，脸上带着掩不住的笑意，又烧了他们两艘运粮船。
报——了望塔上的士兵突然高喊，北岸有动静！
只见曹军水寨闸门大开，数百艘楼船、艨艟斗舰鱼贯而出。当中一艘楼船上，字大旗在风中狂舞。
终于坐不住了。刘封冷笑，转身下令，传令：迎敌，记住——只许胜，不许败！
蔡瑁站在楼船甲板上，脸色阴沉得能滴出水来。自从投靠曹操以来，他这个荆州旧将屡遭冷遇。如今曹操竟当众斥责他畏敌如虎，逼他出战。
全军听令！蔡瑁拔剑指向南岸，今日必破刘封小儿！
曹军战船排成楔形阵，气势汹汹地压向江心。这些北方士兵不谙水性，大多脸色发青地抓着船舷，勉强维持队形。
南岸水寨中，刘封的舰队却反常地按兵不动。直到曹军驶入江心，才见十余艘轻舟悄然出港，船身低矮，几与水面齐平。
放火箭！蔡瑁急令。
箭雨落入江中，轻舟却突然下沉——竟是伪装成战船的草船！就在曹军错愕之际，真正的战船从上游顺流而下，船首包铁，直撞曹军侧翼。
转向！快转向！蔡瑁嘶吼着，却为时已晚。
刘封的旗舰重重撞上蔡瑁的楼船。两船相接的刹那，荆州水军在黄射、丁奉的率领下如履平地般跃上敌舰。这些在水边长大的汉子手持短刀，专砍人脚踝——这是刘封传授的水战要诀：让北方兵站立不稳，不战自乱。
蔡瑁在亲兵护卫下退到船尾，眼睁睁看着自己的旗舰被夺。更可怕的是，下游突然漂来数十艘燃烧的竹筏，将曹军退路截断。
将军快看！亲兵突然指向东南。
只见一支打着字旗的船队从支流杀出，白发苍苍的黄忠站在船头，铁胎弓连珠发射，箭无虚发。
两个时辰后，残阳如血。江面上漂浮着曹军的旗帜、兵器，和偶尔冒出水面的气泡——那是沉船中最后的空气。
蔡瑁带着不到三分之一的战船逃回北岸。
曹操登上旱寨高台，俯瞰江面，见己方战船七零八落，残破不堪，而荆南水军却已从容退去，心中怒火更盛。他猛地一拍栏杆，厉声喝道：来人！传蔡瑁、蔡和！
不多时，蔡瑁二人匆匆赶来，见曹操面色阴沉，连忙跪地行礼：丞相！
曹操冷冷扫视二人，声音如冰：东吴兵少，我军反为其所败，是汝等不用心耳！
蔡瑁额头渗汗，连忙叩首道：丞相容禀！荆州水军虽众，但成军不久，战法生疏；而青州、徐州之军，素不习水战，骤然临敌，难以调度。故而致败！
蔡和亦伏地补充：荆南水军常年操练，刘封、黄射等人又善水战，我军仓促应战，实难取胜。
曹操目光如刀，盯着二人，沉默片刻后，冷哼一声：既如此，汝等可有对策？
蔡瑁连忙道：末将以为，当先立水寨，稳固根基。可将青、徐军安置于水寨中央，荆州军在外围拱卫，每日严加操练，待精熟后方可出战！
曹操眯起眼，思索片刻，缓缓道：水寨如何布置？
蔡瑁见曹操语气稍缓，心中稍安，连忙答道：可沿江分设二十四座水门，以大船居于外，如城郭般围护，小船居于内，往来调度。夜间点起灯火，使江面通明，既可防敌偷袭，又可震慑刘封！
曹操沉吟片刻，终于点头：善。汝既为水军都督，可便宜行事，不必事事禀我！
蔡瑁、张允连忙叩首：末将必不负丞相所托！
曹操挥袖：速去整顿水军，若再败，军法从事！
二人领命退下，不敢怠慢，立即召集诸将，商议水寨修筑之事。
二人退下后，曹操突然抓起竹简砸在地上，传令：没有我的命令，谁也不许出战！
接下来，北岸曹营中，曹操常立于江边高台，望着南岸水寨里穿梭如飞的战船，不由得握紧了腰间佩剑。数万大军驻扎江畔，却只能眼睁睁看着敌军在江面上耀武扬威。
报！敌军又烧了我军三艘粮船！传令兵跪地禀报。
曹操怒极反笑：好个刘封，好个荆州水师！他转身对众将道：传令下去，没有我的将令，擅自出战者斩！