陈敬之的身影，出现在俘虏营的入口。
他身后，跟着四名手持新制燧发枪的汉王军士兵，枪口斜斜向下，黑洞洞的枪口仿佛择人而噬的凶兽之瞳。
燕九跟在他的侧后方，手里把玩着一柄小巧的铁锤，就是刚刚敲碎哈丹膝盖骨的那一柄。
他脸上的表情似笑非笑，眼神却像鹰隼一样，在每一个俘虏的脸上一一刮过。
俘虏们刚刚喝完那碗能照出人影的稀粥，腹中的饥饿感非但没有缓解，反而被勾得更加强烈，像一团火在五脏六腑里烧。
此刻看到陈敬之，这群刚刚被恐惧攥住心脏的草原汉子，再次本能地蜷缩起来，头埋得更深，生怕那个书生模样的恶魔，会再次点到自己的名字。
陈敬之走到空地中央，停下脚步。
他没有刻意提高音量，但声音却清晰地传入每个人的耳朵里。
“你们的命，从今天起，有了价码。”
一句话，让所有俘虏都愣住了，不解地抬起头。
陈敬之很满意这种效果，他要的就是先声夺人，用最直接、最功利的话，击碎他们脑子里残存的那些可笑的尊严和幻想。
“你们每天的劳作，都会被记录，换算成一种东西，叫做‘工分’。”
“一个工分，可以换一碗你们刚刚喝过的那种粥。”
“五个工分，可以换一碗干的，带点咸菜的糙米饭。”
“十个工分，能让你在糙米饭之外，多一碗肉汤。”
“二十个工分，肉汤里，会有肉。”
陈敬之的声音平淡而冷酷，像是在宣读一份货物清单。
但每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在俘虏们的心上。
肉！
这个字眼，让许多俘虏的喉结，不受控制地滚动了一下。
他们已经很久没有尝过肉味了。
饥饿，是比任何鞭笞都更直接的驱动力。
“除了食物，工分还能换衣服，换被褥，换伤药……”
陈敬之顿了顿，锐利的目光扫过全场，将所有人的表情尽收眼底。
他看到了贪婪，看到了渴望，也看到了一些人眼中的挣扎和不屑。
很好。
不怕你们有想法，就怕你们没欲望。
他继续加码，抛出了一个更具诱惑力的筹码。
“工分，可以累积。”
“当你们的工分累积到一千，你们的刑期，可以减免一年。”
“累积到三千，减免五年。”
“累积到五千……”
陈敬之故意停顿，吊足了所有人的胃口。
俘虏营里，死一般的寂静。
只有粗重的呼吸声，此起彼伏。
减刑！
这两个字，像一道惊雷，在所有俘虏的脑海中炸响！
他们以为自己这辈子，就要烂死在这片冰冷的土地上了。
他们以为，等待他们的，只有无尽的劳役和折磨。
可现在，这个魔鬼一样的书生，居然告诉他们，他们有机会……离开这里？
“累积到五千工分，表现优异者，经审核后，可以提前释放，恢复自由身。”
“轰！”
人群彻底炸了锅。
“自由！”
“他说的是真的吗？”
“我们……我们能活着回去？”
窃窃私语声，瞬间变成了无法抑制的嗡鸣。
恐惧被一种名为“希望”的东西暂时压下，取而代之的，是剧烈的心跳和无法置信的狂喜。
就连躺在不远处，已经出气多进气少的哈丹，也费力地睁开了浑浊的眼睛，望向陈敬之的方向。
然而，陈敬之接下来的话，却像一盆冰水，兜头浇下。
让所有人的狂热，瞬间冷却。
“当然，这只是对你们中，一部分人的奖励。”
他的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，像是在嘲笑这些人的天真。
“对于那些表现最好，贡献最大，最‘听话’的人……”
“旅帅，还有一份更大的赏赐。”
他一字一顿，声音不大，却带着一种蛊惑人心的魔力。
“你们之中，工分最高，最先攒够一万分的人……”
“可以，成为汉王军的辅兵。”
“辅兵？”
这个词，让所有金帐兵都懵了。
成为敌人的兵？
这算什么赏赐？
这简直是奇耻大辱！
一个满脸络腮胡的壮汉，下意识地就想站起来反驳。
可他刚一动，旁边一个瘦小的同伴，就死死地按住了他的胳膊，对他疯狂摇头。
络腮胡看到了不远处燕九那玩味的眼神，和他手里那柄染血的铁锤。
他打了个哆嗦，又看到了躺在地上，像死狗一样的百夫长哈丹。
刚刚涌起的血气，瞬间消散得无影无踪。
他屈辱地，缓缓地，重新蹲了下去。
陈敬之将这一幕看在眼里，心中冷笑。
他知道，这个条件，在现在看来，是对他们尊严的践踏。
但很快，他们就会明白，这才是那架通往天堂的梯子，最顶端的一级。
“成为辅兵，意味着什么？”
陈敬之自问自答，声音里充满了诱惑。
“意味着，你们不再是俘虏。”
“你们可以吃饱饭，顿顿有肉！”
“你们可以穿上和汉王军士兵一样的军服，住进温暖的营房！”
“你们可以领到军饷，甚至……拥有自己的武器！”
“你们将不再是这片土地上的囚徒，而是，这片土地上的……半个主人！”
“你们将拥有，主宰其他俘虏命运的权力！”
最后一句话，如同一道黑色的闪电，劈开了所有人的脑子。
主宰……其他俘虏的命运？
一瞬间，所有人都下意识地看向了身边的同伴。
原本的袍泽之情，兄弟之义，在这一刻，悄然变了味道。
怀疑，警惕，审视……还有一丝丝，连他们自己都没有察觉到的……敌意。
如果，踩着同伴的尸骨，就能爬上那架梯子……
如果，出卖自己的兄弟，就能换来肉吃，换来自由，甚至换来权力……
那……
这个念头，像一颗毒草的种子，一旦落入心田，便再也无法拔除。
它会在恐惧和饥饿的浇灌下，疯狂地滋长，直到长成一棵遮天蔽日的参天大树，彻底吞噬掉他们最后一丝人性。
陈敬之看着眼前这数百张表情各异的脸，知道李信的目的，已经达到了。
分化的种子，已经种下。
内卷的规则，已经建立。
这座俘虏营，从今天起，将不再是一个整体。
它会变成一个最残酷、最血腥的斗兽场。
而里面的每一个人，都是疯狂的角斗士。
他们会为了多一个工分，多一口肉汤，而拼尽全力，不择手段。
他们会互相撕咬，互相倾轧，互相出卖。
直到最后，活下来的，将不再是长生天的雄鹰。
而是一群，彻底被驯化，只知道服从和抢食的……狗。
“规矩，我已经告诉你们了。”
“怎么选，看你们自己。”
“现在，所有人，去东面的采石场。”
“今天的任务，是为新建的营墙，搬运石料。”
“记住，你们的每一个动作，都有人在记录。”
“开始！”
随着陈敬之一声令下。
沉寂的人群，猛地动了。
数百名俘虏，像一群闻到了血腥味的鲨鱼，疯了一样冲向不远处的采石场。
他们争抢着去拿那些用来搬运石头的背篓和扁担。
一个身材高大的俘虏，一把推开挡在身前的同伴，抢到了一个最大的背篓。
被推倒的人，在地上滚了一圈，爬起来后，没有愤怒，没有咒骂，而是用一种怨毒的眼神，死死地盯着那个人的背影，然后转身，去抢夺下一个工具。
混乱，只持续了很短的时间。
很快，所有人就都拿上了工具，冲向了采-石-山。
他们不再像之前那样磨洋工，而是拼了命地将一块块石头装进背篓。
汗水，很快就浸透了他们破烂的衣服。
沉重的石块，将他们的脊背，压得弯如满弓。
可没有一个人停下。
他们的眼睛里，闪烁着一种近乎疯狂的光。
他们奔跑在采石场和营地之间，仿佛不知疲倦。
在他们的身后，几名汉王军的文书，正拿着纸笔，一丝不苟地记录着。
“塔山，一筐，记一分。”
“巴根，一筐，记一分。”
“……”
不远处，哈丹躺在冰冷的地上，痛苦地呻吟着。
他看着自己昔日的袍泽，兄弟，为了一个虚无缥缈的“工分”，像疯狗一样互相争抢，互相敌视。
他想大声咒骂，想骂醒这些被猪油蒙了心的蠢货。
可他一张嘴，涌出的只有混着血沫的呻吟。
一个曾经与他关系最好的什长，背着满满一筐石头，从他身边跑过。
哈丹用尽全身力气，伸出手，抓住了他的裤脚。
“水……给我……水……”
那个什长，脚步一顿。
他低下头，看了一眼哈丹干裂的嘴唇和祈求的眼神，脸上闪过一丝挣扎。
但随即，他看到了不远处，正在记录的文书，那冰冷的眼神，似乎正朝这边看来。
什长的心，猛地一颤。
他毫不犹豫地，一脚踢开了哈丹的手。
然后，头也不回地，加快脚步，朝营地跑去。
仿佛身后有什么瘟疫在追赶。
哈丹的手，无力地垂下。
他的眼中，最后一丝神采，也彻底熄灭了。
绝望，像潮水一样，将他彻底淹没。
他终于明白。
那个人，杀死的，不是他。
而是他们这群人心中，最后的一点东西。
那东西，叫作“长生天的荣耀”。