正月廿五。
卧龙谷，格物院。
那座曾带来死亡与绝望的钢铁巨兽，在历经了十个昼夜的血火洗礼之后，终于脱胎换骨。
它再一次发出了轰鸣。
这一次，不再是癫狂的嘶吼，而是一种低沉、稳定，充满了绝对力量感的咆哮。
断裂的硬木连杆早已被弃入废铁堆。
取而代之的，是一根由整块精钢千锤百炼锻造而成的粗壮铁轴，闪烁着森冷的金属光泽。
所有关键的连接处，都换上了厚重的法兰盘结构，用一根根碗口粗细的熟铁螺栓死死锁紧，层层加固，狰狞而可靠。
巨大的锻锤头，在灼热蒸汽的精准驱动下，带着一种令人心悸的、冰冷的规律性，一次，又一次地，轰然砸落！
“铛——！”
“铛——！”
“铛——！”
每一次锤击，都像是一头被驯服的远古巨兽在咆哮，沉闷的雷音贯穿了整个工棚，震得地面都在微微发颤，屋顶的积雪簌簌而下。
通红的精铁坯料，在那种不容抗拒的绝对力量面前，被轻易地压扁、延展、塑形。
内里的杂质，在一次次蛮不讲理的轰击下，被彻底粉碎，被无情地挤压出来，迸溅出点点火星。
“稳住！”
王希拄着一根临时削制的木拐，左臂还用厚厚的绷带吊在胸前。
那是前些天清理废墟时，他为了抢救图纸，被一块滚落的巨石砸伤的。
他的脸色依旧苍白如纸，眼窝深陷，像是几天几夜没有合眼。
但那双眼睛里，却燃烧着两团近乎癫狂的火焰。
他死死地盯着铁砧上，那根在锻锤下迅速成型的枪管粗坯，用嘶哑的嗓子狂吼。
“温度！压力！落锤频率！都给老子稳住！谁敢出错，老子扒了他的皮！”
王二赤着上身，古铜色的肌肉虬结，像一尊铁塔般矗在蒸汽阀门旁。
他那双布满老茧和伤疤的大手，稳稳地控制着冰冷的黄铜手柄，黝黑的脸上，汗水混合着油污，如同一条条小溪般淌下，滴落在滚烫的地面，瞬间蒸发。
他身后，几名工匠的眼睛瞪得像铜铃，死死盯着压力表上那根不断跳动的指针和锅炉的水位计，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来。
鲁老七则带着另一组人，手持特制的巨大长钳，在每一次锤击的间隙，用尽全身力气，精准地翻转、调整着那根通红的枪管坯料，确保它身体的每一寸，都能享受到神力的洗礼。
“停锤！”
“淬火！”
王希猛地挥下手臂，声嘶力竭。
“轰——”
巨大的锻锤头在蒸汽的精准控制下，带着一股强风，稳稳地悬停在了半空，距离铁砧不过数寸。
通红的枪管粗坯，立刻被鲁老七等人用长钳夹起，在一片紧张的呼喝声中，被迅速浸入旁边一个早已准备好的、翻滚着恶心气泡的巨大淬火油槽之中！
“嗤啦——！”
一声巨响！
仿佛一块烧红的烙铁被丢进了冰水里。
浓烈刺鼻的白烟，夹杂着一股难以言喻的焦臭味，轰然升腾而起，瞬间笼罩了半个工棚，呛得人眼泪直流！
工匠们紧张地屏住呼吸，死死盯着那个不断冒泡的油槽。
待到白烟渐渐散去，他们才小心翼翼地，像是对待一件绝世珍宝，将那根已经冷却、呈现出暗沉黑色的枪管粗坯，从油槽中取出。
“给我！”
王希一把推开要来搀扶的工匠，不顾自己还吊着的胳膊，踉跄着冲上前，一把抢过了那根尚有余温的枪管。
他用仅剩的右手，拿起一把锋利无比的钢锉，对准枪管的内壁，用尽力气，狠狠一刮！
“锵——”
一声清脆悦耳的金属摩擦声。
没有丝毫砂砾般的阻滞感！只有一道光滑、流畅的银白色刮痕！
他又拿起一根特制的、细长的金属探针，小心地伸入枪管内部，闭上眼睛，全凭手上的触感，仔细地探查着。
探针在内壁顺畅地滑动，均匀，平滑，没有任何凹凸不平的触感！
“成了！”
王希的声音，因极度的激动而变得尖锐，甚至有些破音。
他那双布满血丝的眼睛里，瞬间涌上了滚烫的泪水，猛地将那根完美的枪管粗坯高高举过头顶，用尽全身的力气，向着天空，向着所有见证了这一切的人，发出了野兽般的狂吼！
“成了——！”
“成了！我们成了——！”
死寂了片刻的锻工坊，猛然爆发出了一阵震耳欲聋的欢呼！
“嗷——！”
工匠们扔掉了手里的工具，如同疯了一般，互相拥抱着，捶打着对方的后背。
有人跪在地上，嚎啕大哭。
有人则冲到那台依旧散发着余温的钢铁巨兽面前，用粗糙的手掌，一遍遍地抚摸着它冰冷的钢铁身躯，口中喃喃自语。
十个昼夜不眠不休的煎熬！
袍泽兄弟血与火的代价！
李信那句“提头来见”的最后通牒！
所有的一切，在这一刻，都化作了劫后余生的狂喜与宣泄！
这头吞噬了人命的钢铁巨兽，终于被他们彻底驯服！
蒸汽锻锤的成功，像是一块投入死水潭的巨石，在整个格物院，乃至整个卧龙谷，都激起了滔天的巨浪。
“轰隆！轰隆！”
神机团团长陈武，几乎是循着那雷鸣般的锤击声，第一时间冲进了锻工坊。
这位满脑子都是枪炮的悍将，看着锻锤下，一根根光滑笔直的枪管粗坯，如同下蛋一般被源源不断地产出，再看看角落里那堆积如山、奇形怪状的报废旧料。
他那双锐利的眼睛里，瞬间爆射出骇人的精芒！
“好！好一个蒸汽神力！”
陈武猛地一拍大腿，一把拉住还在激动中的王希和王二，也不管王希身上有伤，大步流星地就往外冲。
“王院正！王二哥！这锻锤之力，能否借我一用？！”
他拉着两人，径直冲向了不远处的炼铁高炉区。
巨大的高炉正喷吐着灼热的火焰和黑黄色的浓烟，十几名最强壮的工匠，赤膊着上身，汗流浃背地拉动着巨大的皮囊风箱，为炉内鼓风，维持着炼铁所需的高温。
“看到没有！”
陈武指着那些已经累得气喘吁吁，脸色涨红，却依旧无法将风力再提升分毫的鼓风匠，声音里带着一股急切。
“人力有穷时！这风力上不去，炉温就到不了顶！矿石里的杂质就炼不干净！出的铁水，软趴趴的，一打就碎！产量还低得可怜！这怎么给老子的神机营造炮！”
他目光灼灼地回头，死死盯着那台依旧在轰鸣的蒸汽锻锤，又猛地看向旁边那个为锻锤提供动力的巨大锅炉，眼中满是贪婪！
“蒸汽之力，磅礴无尽，用之不竭！”
“若能用这股神力来鼓风，何愁炉温不高？！何愁炼不出好钢？！”
王希和王二对视一眼，两人眼中那狂热的火焰，瞬间被再次点燃！
是啊！
如此强大的力量，岂能只用来锻打？！
“干他娘的！”
王二一声怒吼，吐了口唾沫在掌心，狠狠一搓，立刻招呼人手。
“都别他娘的愣着了！干活！”
巨大的锅炉被重新规划，灼热的蒸汽不再仅仅驱动锻锤。
一根根新铺设的、碗口粗的铁管，如同巨蟒的血管，将那股狂暴的力量，引向了高炉的鼓风区！
特制的，由多层坚韧牛皮和硬木框架制成的巨型风箱被迅速安装到位，其巨大的活塞连杆，被直接与一个崭新的蒸汽气缸相连！
“开阀！”
王希的声音嘶哑，却充满了不容置疑的威严！
“嗤——轰！”
强劲的蒸汽，如同脱缰的野马，猛地冲入气缸！
巨大的活塞，以前所未有的恐怖力量和惊人频率，带动着那巨型风箱，疯狂地往复运动！
“呼——！呼——！呼——！”
狂暴的气流，如同平地刮起的飓风，被源源不断地、狠狠地压入了高炉的风道！
炉膛内，原本只是橘红色的火焰，几乎是在瞬间，猛地一亮，转为一种令人不敢直视的、刺目的炽白色！
炉壁甚至因为温度的急剧攀升，发出了不堪重负的、轻微的嗡鸣！
“炉温！我的天！炉温爆了！至少比刚才高了五成！”
负责观测炉温的老工匠，声音都吓得变了调，连连后退，生怕那高炉下一秒就炸开！
“投料！加大投料！把家伙都给老子填进去！”
陈武兴奋得满脸通红，挥舞着手臂，嘶声狂吼，像是在指挥一场攻城大战。
一筐筐的铁矿石和焦炭，被不要钱似的投入炉中。
在狂暴风力的催动下，这些矿石几乎是以肉眼可见的速度熔化、翻滚，变成炽热的铁水，大量的杂质被更彻底地分离出来，浮在表层。
仅仅半日之后，第一炉由“蒸汽风箱”催生出的铁水，出炉了。
那铁水，色泽明亮，流动性极佳，如同一条金色的火龙。
经验最丰富的老铁匠，只看了一眼，便激动得浑身颤抖，老泪纵横，跪倒在地。
“好铁！这是上好的精铁啊！比咱们以前炼出来的，强太多了！”
产量统计的结果，很快被送到了王希面前。
日产精铁量，翻了一倍有余！
蒸汽带来的变革，远不止于此。
枪管粗坯锻造成型，只是第一步。
最关键，也是最耗时的一步，是钻镗内壁，使其光滑笔直，口径完全一致。
以往，这道工序，需要经验最丰富的枪匠，手持特制的长钻，全凭一双手的稳定和腰腹的力量，耗费数日甚至十数日的光景，小心翼翼，才能钻出一根合格的枪管。
效率低下得令人发指，且精度极难保证，废品率居高不下。
王希的目光，再一次投向了那台不知疲倦、轰鸣不休的蒸汽心脏。
一个更加疯狂的念头，在他脑中成型。
他召集了格物院所有顶尖的巧匠，将自己关在工棚里，夜以继日地绘图、计算、争吵、试验。
三天后，一台崭新的、狰狞的钢铁怪物，出现在众人面前。
巨大的硬木底座上，精钢打造的钻床主体被牢牢固定。
一根由格物院的能工巧匠们，耗费了无数心血，手工打磨出的、硬度远超普通钢铁的精钢钻头，被牢牢地卡在特制的夹具之中。
而夹具的另一端，则通过一套复杂到令人头皮发麻的齿轮连杆机构，与蒸汽气缸的活塞，紧密相连！
“开阀！”
“低速！匀速！”
王希亲自指挥，眼中布满了血丝，却闪烁着创造者的神采。
“嗤……”
蒸汽缓缓注入。
活塞开始平稳地运动，带动着大大小小的齿轮，精准地啮合、转动。
那根精钢钻头，开始缓慢而稳定地旋转起来，带着一股无可阻挡的、冰冷的机械力量。
“进给！”
王二亲自操控着另一组手柄，缓缓转动。
钻头在蒸汽提供的、恒定而强大的扭力驱动下，开始匀速、稳定地向前推进！
锋利的钻尖，轻易地“啃”在了被特制夹具牢牢固定住的枪管粗坯内壁上！
没有刺耳的尖啸，只有一阵阵令人牙酸的、金属被切削的“嘶嘶”声。
一条条银亮色的金属屑，如同漂亮的卷发，从枪管内被不断地带出，落在地上。
整个过程，平稳、流畅、高效，带着一种工业时代独有的、冷酷的美感。
这，是属于机器的力量。
是人力，永远无法企及的降维打击！