她猛地站起身，局促不安地绞着手中的帕子，声音带着惶恐和一丝不易察觉的哭腔：“大姑娘……您太高看妾身了！妾身……妾身自打进了侯府，连大门都没出去过几次，平日里见的也不过是后厨采买的婆子、送东西的下人……外头是什么光景，妾身两眼一抹黑，哪里认得什么会拳脚的师父？更别提找几个忠心可靠的小厮了！这……这妾身实在无能为力啊！”
她急切地看向沈兮梦，眼神里满是恳求，“大姑娘，夫人既然把言卿记在了名下，那言卿就是夫人的孩子，是您的嫡亲弟弟！他的一切，自然该由夫人和您做主！妾身……妾身是万万不敢、也绝不能干涉的！找师父、选小厮这等大事，还得劳烦大姑娘和夫人费心！妾身……妾身只求言卿平安顺遂，绝不敢有半点非分之想，更不会指手画脚！”
陶姨娘这番话，说得又快又急，将自己的姿态放得极低，甚至有些卑微。
她反复强调沈言卿已是“夫人的孩子”，自己“绝不干涉”，既是表明心迹，也是将所有的责任和权力，都彻底推给了沈兮梦和洛氏。
她像一个受惊的兔子，只想缩回安全的角落，生怕沾惹上任何可能带来麻烦的决定。
沈兮梦静静地看着她，眼神深邃。
陶姨娘的恐惧和推脱在她意料之中，但沈兮梦却不能不这么说，免得陶姨娘心生抵触，以为自己和母亲是想跟她抢儿子。
而陶姨娘的反应，恰恰说明了她对侯府凶险的认知和明哲保身的本能。
“也罢。”沈兮梦缓缓开口，声音听不出喜怒，“姨娘既如此说，此事便由我和母亲来安排。只是，姨娘需记住今日所言。言卿既已是母亲的孩子，他的前程安危，便是我和母亲的责任。姨娘只需安心，照顾好自己，别拖了言卿的后腿。”
“是是是！妾身明白！多谢大姑娘体恤！”陶姨娘如蒙大赦，连连应声，后背已惊出一层冷汗。
沈兮梦不再多言，带着若有所思的沈言卿离开了小院。
夕阳的余晖将她们一大一小的影子拉得很长，投在侯府幽深的回廊上。
次日清晨，洛府的心腹管事便亲自登门，带来了一个好消息。
“大姑娘，我家老爷让小的传话，”管事恭敬地低声道，“老爷昨日亲自去了城南别院，给齐老先生送年节礼。席间，老爷特意提起了府上的小公子，说……”
管事顿了顿，脸上带着一丝恰到好处的笑意，“说小公子天资颖悟，性情纯良，比我家青辰少爷幼时还要聪慧几分，言语间极是喜爱。齐老先生听着有趣，又见我家老爷如此推崇，便道，在家闲着也是闲着，倒不妨见上一见。”
成了！
沈兮梦的心猛地一跳，一股巨大的喜悦瞬间涌上心头，又被她强行压下。
齐老先生竟然真的愿意见面！
这已是成功了一大半！
她强作镇定，对管事道：“有劳舅舅费心，也辛苦管事跑这一趟。请转告舅舅，我稍后便带言卿过去拜见齐老先生。”
送走管事，沈兮梦立刻让人去叫沈言卿。
沈言卿穿了件雨过天青色的长衫，衣摆绣着疏落的竹叶纹，腰间系了条白玉腰带。
他本就长的唇红齿白，笑起来更是眉眼弯弯，闪闪发亮，看着就招人喜欢。
沈兮梦拿个绣蟾宫图香囊挂在他的腰间，拉着他的手，离开侯府。
她并未将此事告知洛氏。
母亲病体孱弱，情绪不宜大起大落。
若拜师成功，再报喜不迟；若不成，也省得母亲空欢喜一场，徒增伤感。
马车驶向城南别院。
沈言卿的小脸绷得紧紧的，手心全是汗。
他知道，这可能是改变他命运的机会。
沈兮梦握住他冰凉的手，低声道：“莫慌，拿出你平日里的样子即可。齐老见多识广，最重本心，做你自己便好。”
齐老先生居所清幽雅致，带着一股书卷沉淀的墨香。
老先生须发皆白，精神矍铄，眼神锐利如鹰，扫过沈言卿时，带着审视，也带着一丝不易察觉的好奇。
沈言卿强压下心底的慌乱，依着姐姐教导，恭恭敬敬地行了大礼，口齿清晰地报了姓名家世。
齐老问了几个蒙学经典的问题，沈言卿答得虽不算惊艳绝伦，却也中规中矩，条理清晰，显是下了苦功的。
他的回答或许不如洛青辰当年那般锋芒毕露、见解独到，但他那份沉静、专注，以及回答问题时不卑不亢、眼神清正的态度，却让齐老眼中渐渐浮起一丝温和。
尤其沈言卿那张生得极为乖巧可爱的脸，带着少年人特有的干净气息，更是容易让人心生好感。
齐老虽未直接表态收徒。
他沉吟片刻，起身从书架上取下一本装帧古朴、墨迹苍劲的字帖，递到沈言卿面前。
“小子，字如其人，心正则笔正。”齐老的脸上带了抹笑，“这本是老夫闲时手书的《正气歌》字帖，你且拿去，无事时用心临摹。一月之后，将你临摹的成果带来予老夫一观。”
沈言卿心头狂喜，双手颤抖着接过那本沉甸甸的字帖，如同捧着稀世珍宝。
他深深一揖到底，声音因激动而微微发颤：“学生沈言卿，谢先生赐帖！定当勤勉临习，不负先生期许！”
虽然没有立刻拜师，但这字帖的赐予，无疑是一个极其积极的信号！
沈兮梦悬着的心终于落下一半，脸上也露出了真心的笑容。
回府后，沈兮梦第一时间将拜见齐老的经过详细禀告了洛氏。
洛氏听闻齐老赐帖，精神都为之一振，蜡黄的脸上也泛起了一丝红晕，连声道：“好！好！这是齐老看中咱们言卿了！只要言卿用心，此事大有可为！”
她拉着沈兮梦的手，眼中闪烁着希冀的光芒，“梦儿，快带言卿去见你父亲，把这好消息告诉他！让他也高兴高兴！省得他总看言卿不顺眼，觉得只有他那庶长子才能给他长脸！”
沈兮梦知道母亲这是想恶心父亲。
她依言带着捧着字帖、依旧难掩兴奋的沈言卿去了前院书房。