青蘅在确认云芷心脉已稳、性命无虞后，留下了几瓶温养元神的丹药，又低声对沉渊交代了几句，便悄然离去。
他需要时间去调息恢复，也为应对可能因瑶池之事引发的更大风波做准备。殿内，只剩下昏迷的云芷，靠墙调息的斩荒，以及如同影子般守在门口的沉渊。
斩荒的伤势极重。强行压制伤势、心神高度紧绷地守了这么久，此刻松懈下来，剧痛和疲惫如同潮水般反噬，几乎要将他吞噬。
他靠坐在冰冷的墙壁下，玄衣上的血迹已呈暗褐色，紧贴着皮肤，黏腻而冰冷。
左肩那个恐怖的窟窿仍在缓慢愈合，每一次肌肉的蠕动都带来钻心的刺痛。他闭着眼，眉头紧锁，试图运转魔元疗伤，但心神却难以集中。
他的意识，总是不由自主地飘向不远处榻上那个安静的身影。
云芷依旧沉睡。
但她的脸色，已不再是令人绝望的死灰，而是透出一种失血过多的苍白，如同上好的暖玉，虽无血色，却有了温润的底子。长长的睫毛在眼睑下投下安静的扇形阴影，呼吸轻浅却平稳，胸膛随着呼吸微微起伏。万年凝露的磅礴药力在她体内缓缓化开，滋养着她千疮百孔的经脉和濒临消散的神魂。
她还活着。
这个认知，像一根细微却坚韧的丝线，拉扯着斩荒几乎要沉入黑暗的意识，让他保持着最后一丝清醒。
他的目光，不由自主地落下。
落在了她纤细的脚踝上。
那里，依旧禁锢着那副银灰色的、散发着不祥幽光的镣铐。
镣铐精致却冰冷，紧紧贴合着她苍白的皮肤，边缘甚至因为之前的挣扎和长期的禁锢，磨出了一圈深紫色的淤痕，在凝露生机滋养下也未曾立刻消退。锁链的另一端，依旧牢牢锁在冰冷的玉柱上。
这副镣铐，是他盛怒之下亲手扣上的。
是为了惩罚她的逃跑。
是为了彻底折断她的翅膀，将她永远囚禁在这座华丽的牢笼里。
是为了宣告他绝对的掌控。
可如今……
斩荒的瞳孔微微收缩。
看着那副镣铐，看着那圈刺眼的淤痕，他心底某个角落，像是被针狠狠扎了一下，泛起一阵尖锐的、陌生的刺痛。
这刺痛，并非源于肉体，而是某种更深层的东西。
他想起了她瘫软在地、失禁时的绝望和羞耻。
想起了她气息奄奄、呕血不止的惨状。
想起了自己疯狂冲入仙界、浴血厮杀时，心中那唯一的、燃烧一切的念头——救她！
如果……如果她真的死了……
这镣铐，锁住的，是什么？
是一具冰冷的尸体？
还是……他永远无法摆脱的梦魇和……悔恨？
一个声音在他心底尖锐地响起，带着嘲讽：你现在知道后悔了？当初锁上她的时候，那股疯劲呢？
斩荒猛地闭上眼，喉结剧烈地滚动了一下，额角渗出细密的冷汗。他试图驱散这恼人的思绪，但那副镣铐的存在感，却前所未有的强烈，像一块烧红的烙铁，烫在他的意识里。
不知又过了多久。
殿内夜明珠的光辉恒定而黯淡。
云芷在睡梦中微微动了一下，极轻微的动作，似乎是因为某个不适的姿势。她的眉头无意识地蹙起，唇间溢出一丝几不可闻的呻吟。
这细微的动静，却像是一道惊雷，炸响在斩荒耳边！
他猛地睁开眼，猩红的眸子瞬间锁定了她！眼中是未褪的疲惫和骤然升起的紧张！他几乎是条件反射地想要起身查看，但重伤的身体却沉重得不听使唤，只换来一阵撕裂般的痛楚和闷哼。
他死死盯着她，直到确认她只是无意识的动作，呼吸依旧平稳，才缓缓松懈下来。但心脏，却因为刚才那瞬间的恐慌，而狂跳不止。
他的目光，再次不受控制地，落在了那副镣铐上。
此刻，那冰冷的金属，在他眼中不再是权力的象征，而像是一条毒蛇，缠绕在她脆弱的脚踝上，随时可能再次夺走这来之不易的生机。
一种强烈的、几乎是本能的冲动，涌上心头。
解开它！
必须解开它！
这个念头来得如此迅猛，如此不容置疑，甚至压过了他重伤的痛楚和极度的疲惫。
斩荒深吸一口气，咬紧牙关，用尽全身力气，挣扎着从地上撑起身体。每动一下，伤口都传来撕心裂肺的痛，让他眼前阵阵发黑，冷汗浸透了早已冰冷的衣袍。他踉跄着，几乎是拖着身体，挪到了云芷的榻边。
他蹲下身，这个简单的动作几乎耗尽了他所有的力气。他伸出手，手指因为剧痛和某种难以言喻的情绪而微微颤抖着，伸向那副镣铐的锁扣。
那锁扣，是他用魔族秘法亲手封印的，复杂而坚固。
他的指尖凝聚起一丝微弱的魔力，小心翼翼地探入锁扣内部。动作笨拙而缓慢，与他平日挥手间山崩地裂的果决截然不同。他屏住呼吸，全神贯注，仿佛在拆卸一件极其易碎的珍宝。
“咔哒。”
一声轻微的、却清晰无比的机括弹开声，在寂静的殿内响起。
镣铐，开了。
斩荒的手指轻轻一拨，那副禁锢了云芷不知多久的银灰色镣铐，从她脚踝上滑落，“哐当”一声，掉落在冰冷的地面上。声音不大，却像是一记重锤，敲在斩荒的心上。
他怔怔地看着她脚踝上那一圈深紫色的淤痕。没有了镣铐的遮挡，那痕迹显得更加刺眼，更加……触目惊心。他的指尖，下意识地、极其轻微地拂过那圈淤痕。触手的皮肤，冰凉，却柔软。那淤痕的凸起感，清晰地传递到他的指尖。
一股难以形容的酸涩和……悔意，如同藤蔓般，悄然缠绕上他的心脏。
他猛地缩回手，像是被烫到一般。
他站起身，脚步虚浮地后退了两步，靠在了旁边的玉柱上，大口地喘息着，脸色比刚才更加苍白。解开镣铐这个简单的动作，似乎耗尽了了他最后的气力。
他看了一眼地上那副孤零零的镣铐，又看了一眼榻上呼吸平稳的云芷。
自由了吗？
不。
他不可能放她走。
永远不可能。
他只是……不能再看着她被那东西锁着。
不能再承受一次……可能失去她的恐惧。
囚禁，依然存在。
只是换了一种方式。
从冰冷的锁链，变成了这座华丽的宫殿，变成了他无处不在的视线和……那颗因为恐惧失去而变得更加偏执的心。
软禁。
无声的，却依旧密不透风的软禁。
斩荒疲惫地闭上眼，顺着玉柱缓缓滑坐在地。他拉过榻边滑落的一角柔软的锦被，动作有些僵硬地、胡乱地盖在了云芷身上，连她纤细的脚踝和那圈刺目的淤痕也一同盖住。
仿佛这样，就能掩盖掉他方才那一瞬间的……心软。
和那无法言说的……悔。
做完这一切，他再也支撑不住，沉重的眼皮缓缓合上。
意识，终于被黑暗彻底吞没。
他靠在冰冷的玉柱上，陷入了深沉的昏睡。
只是这一次，他的眉头不再紧锁。
嘴角，也无意识地，微微放松。
寝殿内，只剩下两人平稳的呼吸声，交织在一起。
一者轻浅。
一者沉重。
却奇异地，构成了一种短暂而脆弱的……平静。
而那副解开的镣铐，静静地躺在地上。
像是一个被遗弃的誓言。
又像是一道刚刚开始愈合的……伤疤。