往琉球的船是李老五的小渔船，船板吱呀作响，像随时会散架。沈少卿坐在船头，手里摩挲着那枚裹着毒髓的玉佩，玉佩边缘刻着细小的“琉”字——这是琉球王室特有的标记，看来贵妃当年确实将真正的毒髓藏在了琉球。
“沈先生，这琉球国虽说是咱们的藩属，可这些年不太平。”周猛一边补网一边说，“去年有艘朝贡船在这儿失踪，官府查了半年也没结果，只说是遇到了台风。”他往海里啐了口唾沫，“依我看，八成和三皇子脱不了干系。”
沈少卿没说话，目光落在海图上标注的琉球港口。苏文渊的账册里提过，每月初三会有艘“海字款青花”船停靠那霸港，接头人是个戴银狐面具的商人。今天正好是初三。
船行五日，终于看到琉球的海岸线。那霸港的码头上，琉球人穿着色彩鲜艳的和服，与穿长衫的中原商人讨价还价，空气中飘着海鱼和檀香混合的气味。沈少卿换上身粗布商人的衣服，将玉佩藏在发髻里，跟着周猛往城里走。
城里的街道铺着青石板，两旁是低矮的木屋，屋檐下挂着红灯笼，灯笼上画着奇特的图腾。走到一家挂着“望月楼”幌子的酒肆前，沈少卿停下脚步——酒肆的幌子边缘绣着半朵牡丹，与贵妃凤冠上的纹样一模一样。
“就是这儿了。”他低声道，推门而入。
酒肆里很安静，只有个穿和服的女子在擦桌子，发髻上插着支银簪，簪头是狐狸形状。见沈少卿进来，她微微屈膝：“客人要喝点什么？我们这儿有琉球特酿的米酒。”
“我找戴银狐面具的人。”沈少卿盯着她的银簪，“带了‘海’字款的货。”
女子的手顿了顿，随即掀起帘子往后院走：“客人稍等。”
后院种着几株樱花，花瓣落在青石板上，像铺了层粉雪。一个戴银狐面具的男人背对着他们站在樱花树下，手里把玩着个青花瓷碗，碗底隐约露出 “海”字。
“沈先生远道而来，辛苦了。”男人转过身，面具的狐狸眼闪着光，“苏少监说你很棘手，果然没说错。”
沈少卿没接话，只是从怀里掏出个仿制的“海”字瓷碗：“货在船上，先验货。”
男人接过瓷碗，指尖在碗沿摩挲：“这碗是仿的。”他忽然笑了，“真正的‘海’字款，碗底有层薄釉，只有用特定的药水才能显出密信。”
沈少卿的心沉了沉——苏文渊果然没说实话。他刚要开口，就见男人突然从袖中甩出枚飞镖，直奔他面门。沈少卿侧身避开，飞镖“钉”在身后的樱花树上，镖尾缠着张纸条。
“三皇子说，留你不得。”男人摘下银狐面具，露出张刀疤脸——竟是海爷！
“是你？”沈少卿又惊又怒，“你和三皇子勾结，劫船、炼药，就为了这点好处？”
海爷摸出弯刀：“我本是琉球海盗，三年前被三皇子抓住把柄，只能替他办事。但我也留了后手——那些被掳的船员，我没全交出去，藏在附近的荒岛上。”他突然压低声音，“你若能杀了三皇子，我就告诉你密信的秘密。”
就在这时，酒肆的门被撞开，十几个穿黑衣的人冲了进来，为首的正是苏文渊的亲信，手里举着弩箭：“海爷，三皇子有令，取沈少卿首级！”
海爷脸色骤变，对沈少卿道：“快走！从后门去珊瑚礁，那里有船！”
沈少卿没动，反而捡起地上的飞镖：“你先告诉我，密信到底写了什么？”
“是三皇子与琉球藩王的盟约！”海爷边打边喊，“他答应帮藩王吞并周边小国，藩王则帮他在海外练兵，等时机成熟就……”
话没说完，一支弩箭射中他的肩膀，海爷踉跄着后退，撞在樱花树上。黑衣人们趁机围上来，弩箭对准了沈少卿。
“束手就擒吧，沈先生。”亲信冷笑，“三皇子说了，留你全尸。”
沈少卿突然将仿制的瓷碗砸向旁边的酒坛，米酒泼了满地。他顺势推倒酒坛，借着混乱拽起海爷往后门冲，周猛早已砍倒两个黑衣人，在后门等着他们。
珊瑚礁的海水碧蓝，像块巨大的翡翠。海爷指着远处的小岛：“船员就在那岛上……密信的药水，藏在岛中央的山洞里……”他咳出一口血，“我只能帮你到这了……”说完便昏了过去。
沈少卿将他交给周猛照看，自己则划着小筏子往小岛去。岛上的椰子树长得很高，树下拴着十几个渔民，见他过来，都激动地呼喊：“是沈先生！”
“你们谁见过‘海’字款青花？”沈少卿解开他们的绳索，“知道密信的事吗？”
一个老渔民颤巍巍地说：“我见过！上个月有艘船在这儿卸货，我偷看到他们用红色的药水涂碗底，显出些弯弯曲曲的字，像是……兵符的图样。”
沈少卿心头一震——三皇子果然在图谋不轨！他刚要追问，就听见远处传来号角声，海面上出现了几艘琉球战船，船头插着“藩王”的旗帜。
“是藩王的人！”渔民们吓得发抖，“他们来杀人灭口了！”
沈少卿望向战船，甲板上站着个穿蟒袍的中年人，正用望远镜往岛上看——正是琉球藩王。他身后的侍卫举着弩箭，显然来者不善。
“周猛！带大家去珊瑚礁！” 沈少卿抽出弯刀，“我去山洞找药水！”
山洞里漆黑一片，沈少卿举着火折子往里走，岩壁上画着古怪的壁画，像是在记录海战。走到尽头，发现个石盒，打开一看，里面果然装着瓶红色药水，旁边还有张纸条，是海爷的字迹：“药水遇血显形，慎用。”
他刚拿起药水，洞外就传来喊杀声。沈少卿冲出山洞，只见藩王的人已冲上岛，正与周猛他们厮杀。藩王站在岸边，手里举着个青花瓷碗，碗底的 “海”字在阳光下闪着光。
“沈少卿，把药水交出来！”藩王嘶吼着，“不然我就杀了这些渔民！”
沈少卿握紧药水，突然将其泼在自己的刀上，刀刃瞬间显出红色的纹路，与老渔民说的兵符图样分毫不差。“你以为烧了密信就没事了？这些渔民都是证人！”
藩王脸色煞白，突然下令：“放箭！把所有人都射死！”
就在这时，海面上响起炮声，几艘大明的战船冲破云层，船头插着“巡抚”的旗帜。陆千户站在甲板上，高声喊道：“琉球藩王勾结逆党，格杀勿论！”
藩王的人顿时乱了阵脚，沈少卿趁机带着渔民冲下岛，跳上李老五的渔船。战船的炮火落在琉球战船上，火光冲天而起，藩王的惨叫声被炮声淹没。
沈少卿望着燃烧的战船，将染血的弯刀收好。刀上的兵符纹路在海水里渐渐淡去，却像刻在了他的心里。他知道，三皇子的阴谋只是冰山一角，这海上的疑云，还藏着更多不为人知的秘密。
“往回开。”沈少卿对周猛说，“我们该回泉州了。”
渔船驶离珊瑚礁时，沈少卿摸出发髻里的玉佩，毒髓在阳光下泛着微光。他忽然想起贵妃临终前的话，握紧了玉佩——这场棋局，该轮到他落子了。