粮仓的火光映红了半个夜空，沈少卿挥刀劈开最后一根燃着的横梁，火星溅在他脸上，烫得生疼。他踉跄着冲出火场，怀里紧紧揣着那枚秦伯塞给他的油布包，布料已被火星灼出好几个洞。
“沈兄！”顾衍之拄着刀迎上来，左臂的伤口用布带草草缠着，血还在往外渗，“清点过了，莲教的人退了，但……”他往火场方向偏了偏头，声音低沉，“秦伯没出来。”
沈少卿没说话，只是解开油布包。三枚铜钱躺在掌心，边缘磨得发亮，其中一枚的方孔里还缠着半根红绳，像是被人反复摩挲过。他忽然想起秦伯刚才的话，“你娘当年给我的谢礼”，指尖猛地攥紧，铜钱的棱角硌进肉里。
“这铜钱……”顾衍之凑近看了眼，忽然咦了一声，“这不是二十年前‘清风镖局’的镖师令牌吗？我爹说过，当年镖局遇袭，只有掌事的人才会带这种铜钱镖牌。”
沈少卿心头一震。清风镖局，母亲日记里提过的名字。她说当年父亲就是镖局的趟子手，护送一批药材时失踪的。他翻来覆去看着铜钱，忽然发现背面刻着个极小的“苏”字——母亲的娘家姓苏。
“秦伯说，这是我娘给的。”沈少卿的声音有些发紧，“你说，他会不会认识我爹？”
顾衍之刚要答话，城墙方向突然传来一阵喧哗。两人循声望去，只见城墙上的莲旗不知何时被换成了官府的旗号，几个幸存的官差正举着火把欢呼。
“是援军到了？”顾衍之皱眉，“不对，咱们没发信号啊。”
两人往城墙赶时，正撞见知府衙门的老管家，他抱着个账本，见了沈少卿就哭：“沈公子，您可回来了！刚才莲教的人退走，是因为他们的粮队被劫了！有人在半路烧了他们藏粮的山洞，还留了张字条，说‘欠苏女侠的，该还了’！”
“苏女侠？”沈少卿攥紧了铜钱，“是不是叫苏湄？”
老管家愣了愣：“对对！您怎么知道？那字条上就署着这个名！听说二十年前就是她带着清风镖局的人护着咱们城，莲教的人才没敢进来。后来她失踪了，大家都以为她死了……”
沈少卿忽然想起母亲日记里的最后一页，画着朵极淡的梅花，旁边写着“湄”字。他抬头望向火场的方向，秦伯消失的地方此刻正燃着一堆余烬，风吹过，卷起几片纸灰。其中一片飘到他手背上，带着点温热的触感。
“顾兄，”沈少卿忽然开口，声音异常平静，“你说秦伯为什么要冲进火场？”
顾衍之顺着他的目光看去，只见余烬里有个黑乎乎的东西，像是个铁皮盒子。他刚要迈步，就被沈少卿拉住——后者正盯着那盒子旁的一根扁担，断口处整整齐齐，不像是被火烧断的，倒像是被人用刀劈开的。
“不对劲。”沈少卿低声道，“秦伯不是普通的守山人。”他捡起那根断扁担，果然在裂缝里发现了点东西——一小撮干燥的艾草，和母亲当年在药箱里常放的一模一样。
这时，顾衍之已经撬开了铁皮盒，里面是本用油布包着的账簿，扉页上写着“清风镖局账册”。他快速翻了几页，忽然指着其中一行：“你看这个！‘光绪二十三年，护送苏湄夫人药材一批，趟子手沈正鸿同行’——沈正鸿，是不是你爹的名字？”
沈少卿的呼吸猛地顿住。账册上的日期，正好是父亲失踪的那个月。他往下看，只见账册最后一页画着张地图，标记着莲教藏粮的十二处地点，旁边还有行小字：“莲教欠的血债，该清算了。”字迹苍劲，倒像是男子写的，却在末尾画了朵小小的梅花，和母亲日记里的一模一样。
“这字迹……”沈少卿指尖拂过那朵梅花，“和秦伯刚才递给我麦饼时，包装纸上的字很像。”
话音刚落，余烬那边忽然“咔嗒”响了一声。两人冲过去，只见那堆灰烬下还藏着个地窖入口，秦伯正从里面爬出来，灰头土脸的，手里还抱着个瓷罐。
“你没死？”顾衍之又惊又喜。
秦伯拍了拍身上的灰，瞪了沈少卿一眼：“臭小子，咒我呢？”他打开瓷罐，里面是些晒干的梅花，“你娘最爱的茶，当年没来得及给她。”
沈少卿看着他胳膊上露出的刺青——一朵和账册上一样的梅花，忽然明白了什么。“您是清风镖局的人？”
秦伯叹了口气，摸出块玉佩，上面刻着“正鸿”二字：“我是你爹的师弟。当年你娘带镖局护城，其实是为了引开莲教，好让我们送你爹去治病——他中了莲教的毒。”
他顿了顿，声音有些沙哑：“你爹没挺过去。你娘怕你被莲教报复，就把你寄养在沈家，自己留在城里当‘苏女侠’，后来……她为了烧莲教的粮仓，没回来。”
沈少卿捏着那三枚铜钱，忽然觉得掌心的温度烫得惊人。原来母亲从未失踪，她一直在用自己的方式守护着这座城，就像今晚，有人在半路烧了莲教的粮队一样。
“那字条……”
“是我留的。”秦伯笑了笑，眼角的皱纹里还沾着灰，“你娘当年总说，欠了的，早晚要还。现在，该轮到咱们替她清账了。”
天边泛起鱼肚白时，沈少卿把铜钱串回红绳，挂在脖子上。顾衍之拍了拍他的肩：“莲教的十二处粮仓，咱们一处处找？”
沈少卿摸了摸胸口的铜钱，看向城墙外的晨光，点了点头。晨光里，他仿佛看见母亲站在镖局的旗帜下，腰间别着同样的铜钱镖牌，正朝他笑。
“走。”他说，声音里带着从未有过的坚定，“清账去。”