早朝的寂静像一张密不透风的网，沈少卿站在殿中，脊梁挺得笔直。皇帝指尖敲击着龙椅扶手，目光在他脸上停留许久，忽然轻笑一声：“沈爱卿倒是敢言，国师乃佛法高深之人，常年为国祈福，你说他与莲教往来，可有实证？”
“臣有证人。”沈少卿侧身指向殿外，禁军押着那个蓝眼老者走进来。老者被卸了关节，瘫在地上，却仍梗着脖子瞪向御座旁的莲花冠僧人——正是国师慧能。
“慧能大师，此人认得你么？”皇帝问道。
慧能合十行礼，眉眼低垂，声音平和如古潭：“阿弥陀佛，贫僧潜心礼佛，不识这位施主。”
“你敢说不认得？”老者突然嘶哑地喊起来，“去年中秋，你在西郊莲池授法，亲手给我戴上莲花符，说跟着你能得永生！”
慧能眼帘微抬，目光扫过老者，依旧平静无波：“施主莫要妄言，贫僧从未去过西郊莲池。”
殿内议论声渐起，几位老臣窃窃私语，显然不信一个邪教妖人能攀诬国师。沈少卿上前一步，将苏安带至殿中：“陛下，这孩子是苏兰芝之子苏安，他颈间银锁刻着‘安’字，与莲教令牌纹样一致，而苏兰芝的手札里曾提过，当年掳走她的人，戴着和慧能大师同款的莲花冠。”
苏安怯生生地攥着沈少卿的衣角，抬头看向慧能，忽然指着他喊：“是你！我见过你！在梦里，娘指着你说‘莲冠藏蛇’！”
慧能脸上的平和终于裂开一丝缝隙，却很快掩去，转而对皇帝道：“陛下，此等黄口小儿的胡话怎能作数？沈大人一再构陷，莫非是与贫僧有私怨？”
“有没有私怨，查过便知。”沈少卿拿出那半张舆图，“陛下请看，舆图空白处标注的密道入口，恰好在国师禅房之下。臣恳请陛下恩准，搜查国师禅房。”
皇帝沉吟片刻，终是颔首：“准。”
慧能的禅房在御花园深处，陈设极简，只有一桌一榻一蒲团，墙上挂着幅莲花图。沈少卿盯着画中莲花的根须——墨迹浓淡不一，隐隐构成“地宫”二字。他伸手抠下画框，后面果然露出一块松动的青砖。
禁军撬开地砖，一条黑黢黢的密道入口赫然出现，散发着潮湿的霉味。沈少卿点燃火把，率先走进去，密道狭窄陡峭，走了约百十米，豁然开朗——竟是一间宽敞的石室，正中央摆着莲教祭坛，墙上刻满血色符咒，十几个被捆在石柱上的孩童缩在角落，苏安看到其中一个女孩，突然哭喊：“阿禾！”
那女孩抬起头，脸上泪痕未干，正是苏安常提起的邻家妹妹。
“慧能！”沈少卿转身看向跟来的僧人，声音冰寒，“这就是你说的潜心礼佛？”
慧能站在石室门口，脸上再无半分慈悲，只剩狰狞：“沈少卿，你坏了我的大事！”他猛地扯下莲花冠，露出藏在里面的蛇形纹身，“你以为扳倒我就结束了？莲教早已渗透朝野，今日就是你的死期！”
话音未落，石室外传来厮杀声，几名侍卫冲进来护在沈少卿身前，却被突然从暗处窜出的黑衣人砍倒。慧能狞笑着拍手，祭坛上的莲花灯突然亮起，照出石壁上的机关纹路——竟是座困杀阵。
“这石室是按八卦阵排布的，你带进来的禁军，此刻怕是已成了阵眼的祭品。”慧能缓步走向沈少卿，手中多了柄淬毒的莲花刃，“苏兰芝当年就是在这里被活活折磨死，你该下去陪她。”
沈少卿将苏安护在身后，摸出藏在靴筒的短刀：“她留下的手札里写着破阵之法，你以为我敢单枪匹马闯进来，是没准备？”他扬手将火把掷向祭坛东侧，那里刻着“生门”二字，火焰舔过石壁，竟露出一排暗格，里面整齐码着莲教与朝臣勾结的账册。
“不可能！”慧能目眦欲裂，挥刃刺来。沈少卿侧身避开，短刀直取他手腕，两人在狭窄的石室里缠斗，血腥味混着霉味弥漫开来。苏安趁乱解开石柱上的绳索，孩子们四散奔逃，却在触碰石壁时触发机关，几道暗箭射来，沈少卿扑过去挡在孩子们身前，肩头中箭，鲜血瞬间染红官服。
“沈大人！”禁军统领带着人冲进来时，正见慧能举刃要刺向倒地的沈少卿。统领一箭射穿慧能的肩膀，僧人身形一滞，被蜂拥而上的士兵按住。
沈少卿忍着剧痛爬起来，看着被押走的慧能，又看向那些获救的孩子，忽然剧烈咳嗽起来，咳出的血溅在账册上，染红了“兵部尚书”“户部侍郎”等名字。
“把这些账册呈给陛下。”他将染血的账册递给统领，声音微弱却坚定，“告诉陛下，莲教的根须，该拔了。”
三日后，沈少卿躺在病榻上，听着外面传来的消息：兵部尚书等七位官员被革职下狱，慧能及莲教核心成员被判凌迟，皇宫密道被彻底封死，那些获救的孩子被送进了育婴堂。
苏安坐在床边，给沈少卿削苹果，忽然问：“沈叔叔，我娘说的‘莲池开满京城’，是不是不会实现了？”
沈少卿摸了摸他的头，望向窗外——御花园的牡丹开得正盛，阳光穿过花瓣，落在地上像碎金。“嗯，不会了。”他轻声说，“以后的京城，只会有阳光，不会再有阴影。”
只是他知道，这平静之下，或许还藏着未被发现的暗流。但只要还有需要守护的人，他就会一直站在这里，挡住那些试图蔓延的黑暗。