皇家座舰“威远号”的帆影在海平面上缓缓铺展之时，泉州港的风向陡然一转。沈少卿伫立在“顺风号”的桅杆之下，望着那面绣着五爪金龙的旗帜越飘越近，手指下意识地将那枚玉瓶转得飞快。要知道，瓶里的解药已被分装成三十小瓶，足以应付一场小规模的毒袭。
“他们带了火炮。”周猛举着望远镜，声音不自觉地发紧，“侧舷至少有八门火炮，这要是轰过来，咱们的船简直跟纸糊的没两样。”
沈少卿并未回头，只是大声朝着舱内喊道：“把李三的供词抄上三份，一份送去巡抚那儿，一份绑在信鸽腿上送往京城，最后一份……”他稍稍顿了顿，“就留给三皇子，当是‘见面礼’吧。”
威远号刚抛下锚，一艘小艇就悠悠地划了过来。船头站着个身着锦袍的青年，面色白皙无须，正是三皇子赵恪。他身后紧紧跟着四个带刀侍卫，腰间的玉佩在阳光下晃得人眼睛生疼。
“沈少卿？”赵恪踏上“顺风号”时，嘴角挂着一抹看似温和的笑，可眼神却冰冷如霜，“听说你拿到了一本‘有趣’的账册？不如拿给本王看看。”
沈少卿侧身躲开他的目光，伸手指了指舱内：“殿下不妨先看看这个。”
舱里的铁笼中，海蛇和红裙女人被铁链紧紧锁着。见到赵恪的刹那，红裙女人突然凄厉地尖叫起来：“殿下救我！他用痒粉害我！”
赵恪的目光在两人身上的伤口处扫过，脸色瞬间阴沉下来：“沈先生抓了本王的人，居然还敢请本王前来？”
“不敢。”沈少卿从容地从怀里掏出账册，在他面前缓缓翻开，“只是想请殿下解释一下，为何您的亲信会在走私账本上签下名字？还有这蚀骨散的配方，怎么会出现在您书房的密档之中？”
赵恪的手指在账册上轻轻点了点，突然放声大笑起来：“不过是底下人胡乱签字罢了，本王实在不知情。倒是沈先生，私自扣押朝廷命官（指李三）、私自藏匿军火，难道就不怕本王参你一本？”
“殿下说笑了。”沈少卿忽然提高音量，“周猛，把那箱‘瓷器’搬出来！”
周猛指挥着众人抬来一个木箱，箱子打开，哪里有什么瓷器，满满当当全是刻着“内务府制”的火药桶。“这些可是从李三船上搜到的，殿下您觉得，这该交给兵部，还是刑部呢？”
赵恪的脸瞬间涨得通红，手紧紧按在剑柄上，怒喝道：“你竟敢污蔑皇室？”
“不敢污蔑，只是据实求证罢了。”沈少卿说着，从火药桶里抽出一张纸条，正是之前海蛇藏在炮筒里的那封密信，“‘待中秋月圆，以火炮为号，焚泉州仓’——殿下这是打算重演‘火烧圆明园’的闹剧吗？”
这话犹如狠狠的一巴掌，直接甩在了赵恪脸上。他猛地拔剑，却被沈少卿迅速用玉瓶抵住手腕：“殿下先别急，这瓶解药您说不定用得上。”说着，他轻轻晃了晃手中的玉瓶，“毕竟您的侍卫之中，已有三人中了蚀骨散，再过半个时辰，恐怕就要开始流脓溃烂了。”
侍卫们听闻，顿时一阵骚动，有两人下意识地摸向脖颈——果然，那里已经起了红疹。赵恪紧紧盯着玉瓶，眼神中“杀念”与“隐忍”反复交织。
“殿下，”沈少卿忽然放缓了语气，“您可还记得去年的漕运沉船案？三百个水手就此葬身鱼腹，就只是为了让您私藏的硫磺能够顺利通关。”说着，他从怀里掏出一块船板碎片，上面的火灼痕迹与威远号的木料纹理分毫不差，“这笔账，也到了该算一算的时候了。”
赵恪手中的剑“哐当”一声落地。他终于清醒地意识到，眼前这个人根本不是来谈判的，分明是来清算旧账的——用那些被他肆意践踏在脚下的无数冤屈，堆砌起一座审判他的高台。
就在这时，远处传来一阵鸣锣声，巡抚带着兵船将威远号团团包围。赵恪望着舱外越来越靠近的官船，脸上突然浮现出一抹笑容，那笑容比哭还要难看：“沈少卿，你赢了。但你可要记好了，这盘棋局里，可不止咱们两个玩家。”
沈少卿没有回应，只是向周猛示意，将赵恪捆绑起来。当铁链锁住三皇子的手腕时，沈少卿的脑海中忽然浮现出父亲常说的那句话：“这世道的黑暗之处，总得有人举着火把去照亮。哪怕火把会烧到自己的手，也一定要把前行的路照得亮堂堂的。”
海风轻轻卷起沈少卿的衣袍，他望着被押走的赵恪，又低头看了看手中的玉瓶——瓶底还沾着些许蚀骨散的残渣，在阳光下散发着阵阵冷光。此时，远处的渔民们已经开始卸载新到的货物，码头又恢复了往日的喧闹，仿佛刚才那场惊心动魄的对峙从未发生过一般。
只有周猛在收拾东西的时候，嘴里小声嘀咕着：“少卿，你说三皇子最后那句话是什么意思啊？还有别的玩家？”
沈少卿把玉瓶揣进怀里，抬头望向京城的方向，那里的云层压得很低：“不管这棋局里有多少玩家，咱们只认准一条路——把那些隐藏在黑暗中的丑恶，全都拽到阳光下暴晒。”
夕阳的余晖将两艘船的影子拉得老长，威远号上那面象征着皇家的龙旗缓缓降了下来，取而代之的是巡抚府的旗号。沈少卿静静地站在甲板上，看着泉州港的灯火一盏盏亮起来，他心里明白，这一桩案子算是了结了，可下一桩案子的卷宗，已然在来的路上……