船舱的火势被海水浇灭时，天已泛出鱼肚白。焦黑的船板冒着白烟，周猛蹲在甲板上清点残片，手指捏着半块带“海”字的瓷碗，脸皱成了苦瓜：“北狄人要是追来……”
沈少卿站在船舷边，望着雾蒙蒙的海面。昨夜黑帆船消失的方向，此刻浮着几缕灰烟，像被揉碎的棉絮。他指尖捻着从爆炸残骸里捡的铜片，上面刻着细密的齿纹——这是西洋钟表的零件，北狄工匠绝造不出这般精巧的玩意儿。
“周船长，”沈少卿转身时，铜片在掌心转了个圈，“你说海爷的船总在黑水洋出没？”
周猛抬头啐了口带灰的唾沫：“可不是嘛，上个月‘平安号’失踪前，有人见海爷的船在附近打转。但邪门的是，捞上来的浮尸都带着箭伤，箭头是宫里禁军才用的三棱箭——海爷的人只用弯刀。”
沈少卿将铜片揣进袖袋，忽然听见了望手喊：“前面有礁盘！”
雾中渐渐浮出一片灰黑色的礁石，像巨兽露出的獠牙。最古怪的是礁盘中央，竟立着座半塌的石屋，屋顶的茅草早被海风刮光，只剩几根朽木歪歪扭扭地支着。
“绕开它。”周猛刚喊出声，船身突然一震，像是被什么东西狠狠撞了下，甲板上的水桶“哐当”滚成一片。
“触礁了？”沈少卿扶住船栏，看见船底涌出细小的气泡，“不对，是有人在水下凿船。”
话音未落，水面“哗啦”炸开个水花，一个湿漉漉的人影攀着船帮翻上来，蓑衣淌着水，兜帽下露出张青紫的脸——竟是“平安号”的二副，据说早随船沉了的。
“救、救我……”二副抓住沈少卿的裤脚，指甲缝里全是泥，“‘平安号’不是被海盗劫的……是被礁石里的人拖走的……”
他话没说完，突然抽搐着倒下去，后颈浮出个青黑色的针孔，像被什么毒虫叮过。沈少卿刚要探他鼻息，雾里突然飘来股甜香，周猛猛地捂住鼻子：“是迷魂香！快闭气！”
沈少卿扯过块湿布捂住嘴，瞥见石屋的朽木后闪过个黑影，手里举着支吹管。他摸出腰间的短刀掷过去，只听“哎哟”一声，黑影摔出老远，滚进礁盘的缝隙里。
等雾稍散，沈少卿带着两个水手跳上礁盘。石屋里积着齐膝的海沙，墙角堆着些破烂的帆布，掀开却露出个黑黢黢的洞口，阴风裹着腥气往外涌。
“这洞通哪儿？”水手壮着胆子问，火把照得洞壁忽明忽暗，能看见密密麻麻的抓痕。
沈少卿弯腰捡起块碎布，上面绣着半朵金线牡丹——是宫里贡品的纹样。他忽然想起卷宗里写的，三年前失踪的“玉棠号”上，载过一位被贬的贵妃。
“下去看看。”他攥紧火把往洞里走，洞道陡得像梯子，走了约莫十丈，脚下突然踩空，重重摔在沙地上。
四周竟是间石室，石壁上凿着凹槽，摆着十几个陶罐，打开一个，里面泡着些残缺的人骨，指骨上还套着玉戒。最里头的石台上，躺着具女尸，凤冠霞帔还很鲜亮，嘴角却凝着黑血，脖颈上有两个细小的牙印。
“是贵妃……”沈少卿摸了摸女尸的手腕，皮肤竟还带着弹性，不像死了三年的样子。忽然听见身后有响动，转身时，火把照见个穿黑袍的老者，手里举着把骨刀，眼睛亮得像夜猫子。
“你是谁？”沈少卿按住刀柄。
老者咧嘴笑，牙床光秃秃的：“来寻‘长生药’的？这贵妃就是药引，泡够七七四十九天，喝了她的血，能活百岁呢。”他指了指陶罐，“那些都是没熬住的药渣。”
沈少卿突然注意到老者的后颈，也有个青黑色的针孔，和二副的一模一样。“是你用迷魂香？用针孔杀人？”
“哪是杀人，是‘净化’。”老者突然怪笑起来，骨刀劈面砍来，“这秘方是海外仙师传的，你们这些外人，都该成药渣！”
沈少卿侧身躲过，刀柄砸在老者膝弯，趁他踉跄时夺下骨刀，却见刀身刻着行小字：“琉球藩属造”。
老者趴在地上直喘，突然指着石台上的贵妃尸：“她才是祸根！当年她把仙师的药偷给了皇子，害得仙师被凌迟……我守在这儿，就是等她尸解那天，把她挫骨扬灰！”
沈少卿盯着女尸的凤冠，忽然发现珠串里藏着张卷纸，展开一看，是张海图，标注着黑水洋的暗礁分布，还有行朱批：“引北狄人入礁盘，沉船灭口”。
“原来‘平安号’是撞见你们私藏女尸，才被灭口。”沈少卿将海图折好，“那些商船失踪，根本不是海盗或海爷干的，是你们借礁石设伏，再嫁祸给别人。”
老者突然直挺挺地倒下去，后颈的针孔渗出黑血——竟是被自己藏在袖里的毒针误扎了。
沈少卿走出石洞时，雾已散了大半，阳光照在礁盘上，亮得刺眼。周猛正指挥水手补船，见他出来忙问：“找到凶手了？”
沈少卿望着远处的海平面，海图在袖中发烫。他忽然想起二副的话，礁石里的人……看来这海底石室，只是冰山一角。那绣金线牡丹的碎布，和北狄的铜片，到底藏着什么关联？
这时，了望手又喊起来：“沈先生快看！东边来了艘官船，挂着钦天监的旗子！”
沈少卿抬头望去，官船的帆影在日光里泛着白，像朵不祥的云，正朝着礁盘驶来。他摸了摸袖里的海图，忽然觉得这海上的雾，比刚才更浓了。