宣和三年七月初九，戌时，辽阳城。
“粮仓……真的只剩这么点了？”
韩震站在一片焦黑的废墟前，声音嘶哑得像是砂纸磨过铁皮。他面前是半座还在冒烟的仓廪，空气中弥漫着焦糊的谷物味和尸臭。
军需官捧着册子，手在抖：“大火扑灭后……清点出来八千三百石。按四万军民每日最低消耗……最多支撑二十天。”
“四万人二十天……”韩震痛苦的闭上眼睛。
他身后站着王禀、赵大锤等将领。所有人都沉默着。雨已经停了，但天空依然阴沉，仿佛随时会再哭一场。
“只剩下四万余人？伤亡？”王禀问。
“阵亡一万四千八百余，伤二万一千余。”军需官翻页，“其中重伤七千七百人。医官说……至少还要死一千五百人，药材不够。”
赵大锤——那个亲手砍下完颜宗望头颅的都头，此刻满脸血污，左耳缺了一块。他咬着牙：“金狗……死了多少？”
“歼敌二万余人，俘虏万余，逃走一万多。”军需官顿了顿，“但咱们的损失……太大了。”
韩震睁开眼睛，眼底布满血丝：“粮道呢？去探路的斥候回来没有？”
“回来了。”副将低声道，“完颜宗望的五千轻骑和三千铁浮屠，在辽河渡口设了卡。他们烧了浮桥，占据两岸高地。咱们的运粮队……过不去。”
“一万轻骑能打吗？”有人问。
王禀摇头：“我接到的命令是解围后回防长城防线及古北口。况且铁浮屠重甲骑兵在渡口那种地形……强攻损失太大。”
帐内死寂。
辽阳城打下来了，但打成了一座孤城、饿城、伤城。
“报——”传令兵冲进来，“西路刘总管和王将军急信！”
韩震一把抓过信筒，抽出密信。快速浏览后，他脸色稍微缓和，但依然凝重。
“西路鹰愁涧大捷，全歼七部联兵。刘光世正在收拢俘虏，王渊伤重但无性命之忧。”他把信递给王禀，“但西路也伤亡惨重，短期内无力东援。”
王禀看完信，忽然道：“韩将军，信末有句附言——若东路有难，可向陛下请调草原骑兵。”
“草原骑兵？”韩震皱眉，“那些临阵脱逃的……”
“此一时彼一时。”王禀指向地图，“镇北川到辽阳，快马五日可到。若能调三万草原骑，配合咱们剩下的骑兵，两面夹击辽河渡口，或可破围。”
“可他们会来吗？”赵大锤怀疑，“上回暴雨，跑得比兔子还快。”
韩震沉默良久，最终提笔：“无论如何……试试。给幽州行营发急报，陈述辽阳危局，请求调草原骑兵驰援。”
同一日，幽州行营。
赵佶看完东、西两路的战报，久久不语。
梁师成侍立一旁，轻声道：“陛下，东路确实危矣。粮草不足，伤兵满营，若不能速通粮道……”
“朕知道。”赵佶放下战报，走到巨大的北疆沙盘前，“完颜宗望虽死，但这最后一手……够狠。”
他手指点在辽河渡口：“五千轻骑加三千铁浮屠，卡在咽喉要道。韩震若要强攻，至少得赔上万人。若不攻……四万军民饿死城中。”
“西路倒是大捷，但王渊重伤，刘光世需整编降兵、安抚草原，短期内无力东顾。”枢密使吴敏补充道。
赵佶忽然问：“草原各部……现在如何？”
“回官家。”宇文虚中上前，“镇北川筑城进展顺利，虽遇暴雨，但格物院宇文恺已带人稳住局面。各部落出工出力，目前还算齐心。”
“齐心……”赵佶若有所思，“上回暴雨临阵脱逃，他们心中有愧。这次若给他们一个机会……”
吴敏眼睛一亮：“官家是说，让草原骑兵驰援东路？”
“对。”赵佶转身，“但不是朕下令征调。而是……给他们一个自己请战的机会。”
梁师成不解：“官家的意思是？”
“传朕口谕给刘光世和王渊。”赵佶缓缓道，“让他们将东路危局无意间透露给草原各部头领。特别是那个白达旦部的巴图，还有阻卜部的……斯可图是吧？”
“是，斯可图。狼牙山随王渊冲顶，身负七创的勇士。”
“对。告诉刘光世，看看草原各部是什么反应。”赵佶眼中闪过深意，“若他们主动请战，便准。若装聋作哑……那筑城之事，朕就要重新考虑了。”