退朝后，赵佶并未如往常般返回后宫或是去御书房挥毫作画，而是命摆驾太学。
这一举动再次让随行的内侍和护卫感到意外。官家以往虽也重视文教，对太学优渥有加，但亲自前往的次数并不多，尤其是在刚刚经历了一场朝堂风暴之后。
御驾一行穿过御街，抵达位于汴京城南薰门外的太学。太学祭酒、司业及一众学官早已闻讯，诚惶诚恐地跪在学宫大门外迎驾。
“臣等恭迎陛下圣驾！”
赵佶下了御辇，目光扫过眼前这群代表着大宋最高学府的官员和师长。太学祭酒杨时，乃是程门立雪的着名理学家，年逾花甲，须发皆白，但精神矍铄，眼神清澈而坚定。
“杨祭酒平身，诸位都起来吧。”赵佶语气平和，“朕今日偶得闲暇，想来太学看看，不必拘礼，前头引路即可。”
“臣遵旨。”杨时起身，恭敬地在侧前方引路。
步入太学，一股庄严肃穆的学府气息扑面而来。庭院深深，古柏参天，斋舍井然有序，隐约可闻朗朗书声。赵佶一边漫步，一边随意地问道：“杨祭酒，如今太学有生徒多少？所习何种经典？”
杨时略一躬身，答道：“回陛下，承蒙陛下隆恩，太学如今依三舍法，有上舍生百人，内舍生三百人，外舍生二千人，共计二千四百人。所习主要为《易》、《书》、《诗》、《周礼》、《礼记》等大经，《论语》、《孟子》等兼修，亦需习诗赋、策论。”
赵佶默默点头。二千四百人，在这个时代已是规模庞大的高等学府。但他知道，其中绝大多数人苦读经书，最终目标不过是科举入仕，所学内容与现实政务，尤其是军国要务，相去甚远。
“生徒们平日除读书外，可还涉猎其他？”赵佶看似随意地追问，“譬如，算术、地理、律法，乃至…兵事？”
杨时闻言，脸上露出一丝不易察觉的诧异，随即肃然道：“陛下，太学乃养士之地，所授皆为圣贤之道，明体达用之学。算术、地理乃小道，生徒若有兴趣，可自行涉猎。至于兵事……”他顿了顿，语气带着士大夫固有的矜持，“乃凶器，圣人不得已而用之，非太学所宜深究。生徒当以修齐治平为要务。”
赵佶心中暗叹。这就是问题所在了！大宋承平日久，文教昌盛，却也导致士大夫阶层普遍重文轻武，对实际事务缺乏了解和兴趣。顶尖人才都去钻研心性义理、诗词歌赋，对于国家面临的真实危机，如军备、财政、外交，缺乏足够的认识和应对能力。
他停下脚步，站在一处讲堂外，听着里面博士讲解《礼记》的声音，缓缓道：“杨祭酒，圣人固然教导我们修身齐家，然则治国平天下，仅靠经义文章，可足够否？”
他转过身，目光锐利地看向杨时：“譬如北疆，辽国日渐衰微，而女真崛起于白山黑水之间，其势汹汹。我大宋对此，当如何应对？是继续岁币求和，还是整军经武？若整军，钱粮何来？兵甲何出？将士何选？这些，难道不是‘平天下’之要务？太学生徒，未来国之栋梁，若只知经义，不明实务，不识危局，将来如何辅佐君王，应对变局？”
杨时被这一连串的问题问得怔住了。他从未想过官家会提出如此尖锐而现实的问题，而且直指太学教育的弊端。他沉吟片刻，谨慎地回答道：“陛下深谋远虑，臣…臣以往确未思虑至此。只是…祖宗之法，士子当以道德文章为本，若引入兵事杂学，恐…恐失其本。”
“本末之辨，在于是否利于国家社稷。”赵佶语气加重了几分，“若社稷倾覆，道德文章又将附于何处？皮之不存，毛将焉附？”
杨时浑身一震，官家此言，可谓振聋发聩。他再次躬身，这次姿态更低：“陛下教训的是，臣…愚钝。”
赵佶知道，改变根深蒂固的观念非一日之功。他缓和了语气：“朕并非要太生徒弃经义而不顾，而是希望他们能开阔眼界，学以致用。杨祭酒，朕有意在太学现有经义科之外，增设‘实务科’。”
“实务科？”杨时抬头，面露疑惑。
“不错。”赵佶一边踱步，一边阐述着自己的构想，“此科可细分为数算、律法、地理（需包含边疆及域外情势）、工造、农桑、乃至兵策等目。聘请精通此道者为博士，生徒可依兴趣选修，优异者，朕将不次擢用，未必通过科举正途。”
这是要打破科举取士的单一途径了！杨时心中震撼，但他深知这是官家的意志，且方才一番话确实有理，只得应道：“陛下圣意，臣…遵旨。只是师资、教材……”
“这些朕会命有司协助筹措。”赵佶摆摆手，“当务之急，是你要转变观念，让太学生们明白，报效国家，并非只有科举一途，通晓实务，同样是栋梁之才。”
“臣，明白了。”杨时深深一揖。
赵佶又询问了一些太学生徒的日常生活、廪膳供给等细节，展现出一位君主对国家人才的关怀，让杨时和周围的学官感动不已。
离开太学时，赵佶回头望了一眼这座宁静的学府。他知道，在这里播下的种子，或许需要数年才能发芽，但这是必须走的一步。未来的变革，需要大量既忠于赵宋、又具备专业知识和开阔视野的新生力量。
教育改革，与皇城司的整顿、朝堂的清洗、军权的收回一样，都是他庞大计划中不可或缺的一环。他要打造的，不仅仅是一支能抵御外侮的军队，更是一个能够支撑起一场世纪变革的人才体系。
御驾起行，返回大内。赵佶坐在辇中，闭目沉思。下一步，该是整顿那糜烂不堪的禁军了。李纲何时能到京？皇城司对军中情况的侦查，又进行得如何了？