流云城，坐落在中州东南边缘，毗邻黑风山脉，是中州与南荒交界处数一数二的大型修真城池。因其地理位置特殊，成为南荒修士进入中州、中州商队前往南荒的重要枢纽，故而鱼龙混杂，消息灵通。
缴纳了三枚下品灵石的入城费，李望三人随着熙攘的人流踏入城中。甫一进城，一股与南荒宗门截然不同的繁华气息便扑面而来。
街道宽阔，足以容纳数辆兽车并行，地面铺着光滑的青罡石，两侧店铺林立，幡旗招展。售卖丹药、法器、符箓、灵材的商铺比比皆是，更有酒楼、茶肆、客栈鳞次栉比，空气中弥漫着各种灵植、丹药的异香以及喧嚣的市井之音。往来修士修为参差不齐，从炼气到金丹皆可见，甚至偶尔能感受到几缕隐晦的元婴气息一闪而过。
这里的建筑风格也更为精巧繁复，飞檐斗拱，雕梁画栋，许多建筑上都刻画着聚灵、防御等阵法符文，灵光氤氲。比起青岳门的古朴厚重，更多了几分人间烟火的绚烂与修士聚集地的磅礴。
“不愧是中州，灵气浓度与繁华程度，确实非南荒可比。”白芷轻声感叹，她虽出身北海皇族，但北海苦寒，与中州这般气象又是不同。
莫影沉默地跟在身侧，目光锐利地扫过人群，如同最警觉的猎手，确保着周围的安全。
李望微微颔首，他的混沌神识如同无形的水波，悄然扩散开来，收集着空气中流动的无数信息碎片。他需要尽快了解中州目前的局势，尤其是关于天机阁和幽冥教的动向。
三人在城内寻了一间看似普通、但口碑尚可，名为“云来居”的客栈住下。要了一处带有独立小院的上房，布下隔绝禁制后，便开始分头行动。
白芷凭借其清冷出众的气质和对灵植、材料的敏锐感知，前往城中最大的自由交易市场“流云坊市”，那里是三教九流汇聚之地，最容易打听到各种或真或假的消息。
莫影则如同鬼魅般融入了城市的阴影之中，他的目标是城中一些见不得光的情报贩子以及幽冥教可能存在的隐秘据点。对付阴影，他比任何人都擅长。
李望自己，则选择前往城中心的“万象楼”。据客栈伙计介绍，万象楼背景神秘，号称知晓天下事，只要付出足够的代价，便能买到几乎所有情报，是中州各大势力都会光顾的地方。
万象楼是一座九层高的塔状建筑，通体由一种名为“星辰铁木”的黑色木材构建，显得古朴而肃穆。进入楼内，一股淡淡的檀香混合着书卷气息传来，环境十分安静，与外面的喧嚣隔绝。一名身着素雅长袍、修为在筑基后期的执事迎了上来。
“这位道友，不知需要何种服务？我万象楼提供情报买卖、宝物鉴定、机缘推演等多种业务。”执事态度不卑不亢。
“打听消息。”李望直接道，声音经过法力微调，显得低沉沙哑，“关于天机阁近况，以及‘观星台’相关事宜。”
那执事闻言，眼中闪过一丝不易察觉的精光，脸上笑容不变：“天机阁与观星台的消息，涉及天机，价值不菲。关于近况，需五千下品灵石。若涉及具体事宜，价格另议。”
李望眉头都未皱一下，直接取出一个装有五千灵石的储物袋放在桌上。这点灵石对他如今的身家而言，九牛一毛。
执事神识一扫，确认数目无误，脸上笑容更真诚了几分，取出一枚空白玉简贴在额头，片刻后递给李望：“道友所需信息尽在其中。不过，容在下多嘴一句，近来打听天机阁消息的人，似乎比往常多了不少，道友还需谨慎。”
李望接过玉简，心中一动，问道：“哦？都是些什么人在打听？”
执事笑了笑，却不再言语，只是意味深长地看着李望。
李望明白，这是要加钱。他又取出两千灵石推过去。
执事熟练地收起，低声道：“打扮各异，但其中几波人，身上带着股挥之不去的阴冷死气，与传说中的幽冥教徒颇为相似。另外，似乎还有几大圣地的人也在暗中关注。”
幽冥教果然已经渗透过来，甚至连其他圣地都惊动了！李望心中一凛，道了声谢，转身离开万象楼。
回到客栈小院，白芷和莫影也已先后返回。
白芷在坊市中听到不少流言，有说天机阁近来封山闭阁，谢绝外客；有说观星台夜放异光，似有变故；更有甚者，隐晦提及近期中州各地似乎有凡人城镇人口莫名失踪的事件发生，只是被各方势力压了下去，未起波澜。
莫影那边收获更具体一些，他锁定了一个疑似与幽冥教有勾结的小型黑市商会，并探听到一个重要消息：约莫半月后，在流云城西北三千里外的“黑水沼”，将有一场由几个地下势力联合举办的秘密拍卖会，据传压轴之物，可能与“干扰天机”的某种古老阵法有关！
三条线索汇集，指向性已然非常明确！
幽冥教正在紧锣密鼓地筹备那场针对观星台的血祭，而那个秘密拍卖会上的阵法之物，很可能就是关键组件之一！天机阁的封山，或许正是察觉到了危机，在进行应对。
“黑水沼……我们必须去一趟。”李望沉声道。无论是为了破坏幽冥教的计划，还是为了了解更多内情，这场拍卖会都非去不可。
夜幕降临，流云城华灯初上，阵法驱动的各色光晕将城池点缀得如梦似幻，比白日更添几分瑰丽。
然而，在这片繁华之下，暗流涌动。
客房内，正在打坐调息的李望，猛然睁开双眼，眸中寒光一闪。几乎在同一时间，负责警戒的莫影也如同阴影般出现在房间角落，低声道：“有人触动了外围警戒阵法，来了三个人，修为……两个金丹后期，一个金丹巅峰！气息隐匿极好，带着杀意。”
白芷也瞬间惊醒，冰蓝灵力在指尖萦绕。
对方来得太快了！他们才入住不过几个时辰！
“是万象楼？还是我们入城时就被盯上了？”白芷快速传音。
“不重要了。”李望长身而起，周身气息内敛，却如同即将出鞘的利剑，“既然找上门来，那就看看中州修士的成色如何。”
他话音未落——
“嗤！嗤！嗤！”
三道细微却凌厉无比的破空声响起，三根细如牛毛、泛着幽蓝光泽的“噬魂透骨针”穿透客栈的防御禁制，如同毒蛇般分别射向李望、白芷、莫影的眉心！速度快到极致，且无声无息，显然是专业的杀手！
与此同时，一股无形的力场笼罩整个小院，隔绝了内外声音与能量波动！
一出手，便是绝杀之局！