谢宅。
甫一进门，一股新木气息扑面而来。院落宽敞，陈设简单，瞧着有些冷清，与方才济世堂里温馨的烟火气截然不同。
“寒舍简陋，委屈陛下暂歇。”谢远洲侧身引着南宫璟向正厅走去，“还请陛下先用些茶点，稍后卧房便可收拾妥当。”
到了正厅，南宫璟在主位落座，谢远洲亲自奉上热茶。南宫璟漫不经心地拨了拨茶盏中的浮沫，目光扫过庭院，“谢将军动作倒快，这宅子置办得合宜。”
“陛下谬赞，末将只是觉此处清静，适合休养。”谢远洲拱了拱手，姿态恭敬，话语里却无半分退让，“陛下若觉不便，镇上另有几处更宽敞... ...”
“不必。”南宫璟打断他，一双凤眸望向济世堂方向，“抬眼便能看见想见的人，朕觉得此处甚好。”
这话已是挑明了。
谢远洲抬起头，声音也沉了几分，“普天之下莫非王土，陛下何处不可见得想见之人？只是，若以势压之，以情迫之，恐怕未必如愿。”
“以势压之？以情迫之？”南宫璟放下杯盏，忽而朗声笑起来，身子斜倚在椅背上，“谢爱卿，你扪心自问，此刻你站在这里，对朕说这番话，凭的是什么？”
谢远洲眉头微蹙，静待下文。
南宫璟敛了笑意，“玉章寻仇，对你是存了杀心的。她最后收手，并非因她对你有私情，而是因你活着，可令边关百姓不再受战乱之苦，可护北境安宁。所以，你既已大败北狄，功在社稷，她便无意再找你寻仇，自此恩怨两清，朕说的可对？”
南宫璟不待谢远洲回答，微微倾身，压迫感陡升，“若论‘以势压之，以情迫之’，谢爱卿借此消弭仇怨，才是个中高手。”
谢远洲后背僵直，沉默片刻，继而又道，“末将与白姑娘之间，并非只有仇怨。她曾为末将悉心疗伤，日夜不辍，也曾亲手绣荷包相赠，末将以为，这些...绝非全然为了复仇的虚与委蛇。”
提到荷包，南宫璟眼底飞快掠过一丝极难察觉的醋意，面上却反而勾起一抹更为得意张扬的笑。他慢条斯理地从怀中取出一个极其精致小巧的荷包，玄色锦缎上以金线绣着暗纹，材质极好。
“哦？荷包？谢爱卿说的，可是这种？”
南宫璟拿着荷包在谢远洲眼前轻轻一晃，又万分宝贝的收回掌心，爱惜地摩挲着。
“就不知道谢爱卿的荷包里，可有茵茵所赠的一缕青丝？”
谢远洲目光一凝，紧紧盯着那枚荷包，脸色微微白了白，唇线紧抿。
南宫璟见状，心下畅快，笑意更深，“不止如此，茵茵还为朕跳过祈福之舞，可谓翩若惊鸿，婉若游龙，朕至今思之，犹觉目眩神迷……”
南宫璟绘声绘色地描述着，刻意夸大其词，目光紧锁着谢远洲骤然绷紧的下颌。
谢远洲张了张嘴，看着九五之尊竟如同孔雀开屏般炫耀与白玉章的情谊，胸腔里酸涩与闷胀交织，一时竟不知该说些什么。
南宫璟也自觉这番举动有失帝王威仪，轻咳一声，将荷包仔细收回怀中，神色稍正，缓缓开口，“谢爱卿可知，朕为何准你奏请，允你卸甲休整？”
谢远洲压下翻涌的心绪，垂首道，“末将愚钝，请陛下明示。”
“北狄虽降，边关未稳。朝中经此大变，阉党虽除，亦需重整。”
南宫璟踱步至窗前，望向对面济世堂的院门，目光幽深锐利。
“朕需要能臣良将，大瑨更需要忠心不二之臣。沙场见多了生死，再锋利的刀也会卷刃。谢爱卿，你好生休整，养精蓄锐，才能更好为大瑨守好这万里山河。”
谢远洲膝跪地，抱拳沉声道，“谢家世代忠君卫国，此心天地可鉴！陛下但有差遣，末将万死不辞！”
“不必万死。”南宫璟转身，目光落在他低垂的头顶，“只需谨守本分即可。”
谢远洲心头一凛，喉头发紧，“末将...明白。”
南宫璟这才缓步上前，亲自将谢远洲扶起，语气恢复了几分温和，“爱卿明白就好。朕连日奔波，也有些乏了。”
谢远洲此刻才更深切地体会到这位新帝的深沉心思，恭敬将南宫璟引至重新布置收整的卧房，行了一礼便退下。
“陛下若有任何需要，随时吩咐末将。”
门外脚步声渐远，南宫璟脸上那点温和迅速褪去。他负手立于窗前，望着窗外越下越大的雪，将对面的济世堂屋脊染成一片朦胧的洁白。
片刻后，一道黑影悄无声息地滑入室内，正是暗卫统领季影。
“陛下。”季影单膝跪地，呈上几封密函。
南宫璟迅速批阅，神情冷峻专注，与方才在白玉章面前那副无赖委屈模样判若两人。
“陛下，”季影低声禀报，“京中诸事暂且平稳，孙相与陶大人已将年关各项典礼、赏赐、宴席事宜准备妥当，各方也无异动。只是太后娘娘问起陛下何时回宫，年关诸多祭祀典礼乃国朝重仪，还需陛下亲临主持。”
“告诉母后，朕自有分寸，让她安心静养，不必忧心。”南宫璟头也未抬，笔下不停，“年关...朕便不回了。”
“啊？”季影惊得猛地抬头，几乎以为自己听错了。年关祈福祭祀大典，关乎国运民心，天子不回京主持？
可一触到陛下不容置疑的眼神，季影立刻将所有的疑问和劝谏咽了回去，“陛下，张有宝集结阉党余孽，正在探查您的行踪，欲为常顺德报仇。”
“跳梁小丑，不足为虑。正好借此机会，将他们一网打尽，省得朕日后费心搜罗。派人假扮朕，将张有宝引去旁处，莫扰了此间安宁。”南宫璟将批阅好的公文密信交给季影，“另外，加派人手，护好济世堂周遭，凡有可疑人等靠近，不必请示，格杀勿论。”
陛下虽未明言，但季影却深知话中那个“她”的分量。
自白姑娘离京，陛下无一日不惦念，不仅派出最精锐的暗卫暗中保护，每日还要收到关于她起居行止的详细回禀，哪怕只是“晨食用了半碗粥”、“午后在院中晒药”这般琐碎的只言片语，也能让陛下眉宇稍展。如今陛下好不容易排除万难与白姑娘相见，难怪会暂搁京中繁务，甚至连年关最重要的祭祀大典都拖延回程，甘愿窝在这小镇一隅。
“属下遵旨，必不叫闲杂人等惊扰白姑娘。”季影心中暗叹，即刻领命，躬身退了出去。
书房内重归寂静，唯余风雪簌簌之声。南宫璟放下朱笔，骨节分明的手指按上眉心揉了揉，目光却再次不受控地投向窗外，隔着庭院与飘雪，凝望着对街济世堂那扇紧闭的门扉。
想到她此刻可能正因自己而露出的嗔怒神情，南宫璟唇角不自觉牵起一丝笑意，他摸了摸怀中那缕青丝，目光愈发炽热深沉。
他能在那般险恶的境地里隐忍蛰伏，假意顺从常顺德，步步谋划，最终问鼎九五之尊。同样的，对她，他亦有的是耐心。
强取豪夺非他所愿，更非对待心上人之道。他要的是她心甘情愿，与他并肩看这万里江山。
皇位他尚且谋得，何况一人心。