工部侍郎周子岱亦拱手禀告，“确实如此，这三万斤精铁，如同泥牛入海，踪迹全无！更别提那些兵械的损耗账目，做得天衣无缝，滴水不漏！明面上看，损耗合情合理，可细究起来，数年间累计损耗的刀枪箭簇，足够再武装一支万人精骑！”
御史大夫孙兴面上难掩担忧，“九千岁这些年手伸得太长，先帝爷在时，常顺德尚且还顾忌三分，如今陛下...尤其封常贼为九千岁后，他简直猖狂到了极点！那些账目不但涉及铁矿，还有盐矿及漕运！若非殿下命微臣暗中盘查，竟不知九千岁势力已盘根错节，深扎几许！”
“冯卿。”南宫璟摩挲着玉扳指，目光淡淡扫向左手旁的白须老臣，“依你之见，这铁矿养肥了谁家私库？”
国子监司业冯知山立刻起身，弓腰一揖，“回殿下，此等巨案，牵连必广。九千岁总揽内廷，兼管部分工矿，其门下爪牙遍布朝野…虽无实据，但能只手遮天，瞒过三省六部耳目的恐怕也只有他一人了。如今朝中，能与其正面抗衡者寥寥。谢远洲将军手握北境云州军，威望极高，本是极好的助力，只是... ...”
冯知山看向南宫璟，“此人性情孤傲，立场不明。虽听闻他前些时日当众驳了九千岁送去的重礼，看似划清界限，但...焉知不是阉狗授意的障眼法？”
“冯大人此言差矣。”赵秉中摇头驳道，“谢远洲此人，深居简出，不结朋党，对九千岁那边的示好向来敬而远之。况且当年元家因九千岁倾覆，谢远洲与元猗郡主关系匪浅，至今养在府中。当众拒礼之举，依下官浅见，不似作伪。”
几位大臣争论不休，南宫璟扶着桌案的手轻敲两下，室内重归平静，烛火光晕落在他俊美的侧脸上，投下深邃的阴影，“诸位所言皆有道理，谢远洲此人是柄双刃剑，本殿下也想知道他这把剑究竟指向何方。只是...与其费心揣测，不如去问问那条小泥鳅，看她能从谢远洲心里掏出多少真东西？”
“泥、泥鳅？”
几位大臣面面相觑，不知这位三皇子殿下又在打什么哑谜。
“阉竖之势，炽如沸鼎。此刻妄动，无异飞蛾扑火。待时机成熟，天下寒俊可为先锋，撕开这抡才大典的污浊一角。继而铁矿、兵甲、盐政、漕运...此皆常顺德那老贼赖以存身的根基，亦将成为他的催命符。”
南宫璟缓缓起身，昏黄的烛光剧烈摇晃，将他挺立的身影拉长，修长的手指在桌案上重重一敲。
“本殿下所求，是一击倾灭！”
揽月楼。
雅间内，珠帘半卷，漏进几缕微凉夜风，瑞脑香氤氲，案上玉盘珍馐，金樽美酒，令人食指大动。
元猗玉指执壶，赤金点翠步摇纹丝不动，琥珀色的酒液倾入谢远洲面前杯中，又贴心命人为刘泠奉上一盏碧螺春。
“昨日之事当真凶险，甫一听闻，我这心都要碎了。”说话间，元猗抬手轻轻落在刘泠微凉的手背上，她微微倾身，眼波流转，却是投向谢远洲，“远洲哥哥，泠妹妹身上有伤，不宜饮酒。今日这杯压惊酒，只能由你这个做兄长的代她满饮，才算全了我的一片悬心。”
谢远洲目光掠过元猗搭在刘泠手背上的手，又见刘泠似有赧然，不好意思的挠了挠额角，随即她端起茶杯小口啜饮，颈间缠绕的纯白棉布随着她的动作微微起伏，也不知那伤口是否还疼着... ...
“远洲哥哥？”元猗面上并无被忽视的不满，只举着酒杯催促。
谢远洲匆匆回神，敛去眼底忧色，饮下杯中酒。元猗暗自舒了口气，眼神较平日更添几分柔媚，指尖无意识地摩挲着杯沿，“此酒名为‘醉春风’，乃揽月楼一绝，窖藏十年方得此醇厚，远洲哥哥觉得可还入得了口？”
“猗儿有心了。”谢远洲放下酒杯，声音沉稳如常，“如今世道不太平，往后泠儿在府中还需你多费心看顾，莫让她再受无妄之灾。”
元猗浅笑应是，又为谢远洲斟满酒杯，“远洲哥哥放心，我亦对泠妹妹一见如故，自当上心。”
宴席过半，元猗已然微醺，她捏着青玉杯，心中焦灼。那酒...远洲哥哥分明已饮下数杯，为何不见半分迷乱？
元猗抚向袖中藏着的药粉，正犹豫是否再添些药量，雅间的门突然被叩响，陈酒的声音从外头传来，“将军，加急军报。”
“知道了。”谢远洲即刻起身，大步流星走出雅间，“你们慢用，我去去就回。”
门扉轻掩，隔绝了外间的声响。
方才还带着柔媚笑意的元猗，瞬间敛了神色，她慢条斯理地拿起银箸，拨弄着盘中精致素菜，眼尾余光扫向还在大口吃饭的刘泠。
“泠妹妹实在惹人怜爱，受一点皮外伤，远洲哥哥便要为你忧心如焚。这份‘兄妹情’...叫我好生羡慕。”
刘泠抬起眼，眸光清澈，似乎根本听不懂元猗的弦外之音，忙咽下口中饭菜，“是我鲁莽，给哥哥嫂子添麻烦了，往后出门我定护好自己，不叫你们操心。”
说完，刘泠起身，亲自为元猗斟酒，指尖有意无意的扫过壶口，随后恭谨敬向元猗，“多谢嫂子今日特地为我设宴，这杯我敬嫂子！”
叠声‘嫂子’令元猗颇为受用，虽然元猗尚未成为谢远洲的妻子，但她却乐意让刘泠继续这样的误会，从不纠正。
元猗噙笑接过酒杯，仰头一饮而尽。酒液滑入喉中，带着一丝奇异的回甘，随即化为一股微弱的暖流在腹中回荡，“往后在这将军府，有什么事可先与我商议。远洲哥哥军务繁忙，哪怕你是他义妹，也不好叨扰，你... ...”
倏地，酒杯坠地。
一股莫名灼热如岩浆般毫无征兆地自小腹深处喷薄而出，那暖流瞬间化为焚身的毒火，以摧枯拉朽之势席卷全身。
难以抑制的娇媚呻吟从元猗喉间挤出，双颊以肉眼可见的速度涌上潮红，呼吸变得滚烫而急促，只觉体内有千万只蚂蚁在啃噬爬行，又热又痒。