那窸窣声响极轻，像是夜风卷过枯叶，又像是野鼠蹑足潜行，但在盛之意被牙痛和警觉心双重打磨得异常敏锐的感知中，却如同投入平静湖面的石子，清晰无比。
不是动物！
是人的脚步声！刻意放轻、带着试探和目的的脚步声！
盛之意瞬间睡意全无，牙痛似乎都在这一刻被飙升的肾上腺素压制了下去。她猛地睁开眼，黑暗中瞳孔锐利如鹰隼，身体却保持着躺卧的姿势一动不动，只有耳朵全力捕捉着院外的动静。
一只手悄无声息地摸到了枕边那根枣木拐杖，冰凉的触感让她混乱的心绪稍微安定。另一只手，则下意识地、极其轻微地碰了碰身旁的朱霆。
几乎在她指尖触碰到他手臂的瞬间，朱霆的呼吸声几不可闻地顿了一下，随即恢复了看似平稳的节奏。但他绷紧的肌肉和骤然锐利起来的气息，让盛之意知道，他也醒了，并且同样察觉到了异常。
两人在黑暗中无声交流，默契十足。
院外的脚步声停住了，似乎在观察、倾听。过了一会儿，脚步声再次响起，这一次，是朝着窗户的方向缓慢移动。
盛之意的心提了起来。她这屋的窗户糊的是旧报纸，防君子不防小人。若是来人怀有恶意……
就在那脚步声停留在窗外，似乎有极其细微的、像是刀刃插入窗缝企图撬动的声响传来时——
“嗷呜——！！！”
一声凶悍无比的犬吠如同炸雷般划破寂静的夜空！是大黄！这平日里惫懒的老狗，此刻却爆发出惊人的警觉和护主之心，从狗窝里猛窜出来，对着窗外那黑影疯狂咆哮起来！
“汪汪汪！嗷呜——！”
这突如其来的犬吠显然吓了窗外那人一跳，那细微的撬动声戛然而止。
“谁？！谁在外面！”朱婷婷带着睡意和惊慌的声音也从隔壁屋传来，紧接着是点亮油灯和趿拉鞋子的声音。
窗外的黑影见行迹暴露，没有任何犹豫，转身就跑，脚步声瞬间变得急促而杂乱，迅速消失在院墙之外。
朱霆猛地坐起身，动作牵扯到背后的伤口，让他闷哼了一声，但他毫不在意，抓起放在炕头的匕首就翻身下炕，动作迅捷如豹，拉开门栓就冲了出去。
盛之意也紧随其后，握着拐杖跟出屋外。
院子里，大黄还在对着院墙方向龇牙低吼。朱婷婷披着外衣，端着油灯，脸色发白地站在门口。朱大宝也揉着眼睛走了出来，后面跟着迷迷糊糊的朱二宝和朱小宝。
“哥，嫂子，咋回事？”朱婷婷紧张地问。
朱霆没有回答，他快速检查了一下院门和窗户，在窗台下发现了一个模糊的、不属于自家人的脚印，以及一点被踩碎的土块。他眼神冰冷，望向黑影消失的方向，夜色浓重，早已不见踪影。
“有人摸到窗户外头，想撬窗。”盛之意言简意赅，脸色阴沉得能滴出水来。牙痛因为这番折腾和心火上升，又开始剧烈地搏动起来，让她半边脑袋都一抽一抽地疼。
“啥？！”朱婷婷吓得手一抖，油灯差点掉地上，“谁……谁这么大胆子？！”
“还能有谁？”盛之意冷笑，眼神如同淬了毒的冰棱，“不是傅管家那条老狗派来灭口找东西的，就是今天跑掉的那个杂碎的同伙！”
她心里更倾向于后者。黑蛇那人她了解，睚眦必报，行事狠毒且不择手段。今天吃了亏，同伴死了，据点暴露，他绝不会善罢甘休。深夜摸过来，要么是想报复，要么……是想确认什么，或者寻找可能遗落的线索？
朱霆显然也想到了这一点，他沉默地走回屋里，脸色比锅底还黑。他不在乎有人来找他麻烦，但他绝不允许任何人威胁到盛之意和孩子们的安全。
“今晚我守夜。”他沉声道，语气不容置疑。
“守个屁！”盛之意没好气地怼了回去，牙疼让她脾气格外暴躁，“你背上那伤不疼了？赶紧滚回去躺着！老娘还没废到需要你个伤号守夜！”
她嘴上骂得凶，心里却清楚，朱霆的伤不轻，需要休息。而且，经过大黄这一闹和朱婷婷的惊醒，对方短时间内应该不敢再来了。
朱霆还想说什么，却被盛之意一个凶狠的眼神瞪了回去。
最终，还是朱婷婷怯生生地提议：“哥，嫂子，要不……把大黄牵到屋门口？我睡觉轻，有啥动静也能听着点。”
盛之意看了看还在警惕低吼的大黄，点了点头：“行。”
这一番折腾，等重新躺回炕上，已是后半夜。盛之意只觉得身心俱疲，牙痛、惊吓、愤怒交织在一起，让她太阳穴突突直跳，浑身一阵阵发冷，脑袋也开始昏沉起来。
她知道自己可能是要生病了。这具身体的底子到底还是不如她上辈子那具千锤百炼的身躯，连日来的精神紧绷和今天的爆炸冲击、情绪剧烈波动，再加上这要命的牙痛，终于让免疫力发出了警报。
她蜷缩在炕梢，尽量离朱霆远点，不想让他察觉自己的异常。但那抑制不住的、细微的颤抖和偶尔因为牙痛或寒冷而发出的吸气声，在寂静的夜里却显得格外清晰。
朱霆背对着她，却能清晰地感受到来自她那边的细微动静。他心里的担忧和烦躁几乎要满溢出来。他猛地翻过身，面朝盛之意的方向。
黑暗中，他看不清她的表情，却能听到她比平时急促些的呼吸声，以及那压抑着的、因为寒冷或疼痛而发出的细微牙关打颤的声音。
“盛之意。”他低声唤她的名字，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“干嘛……睡觉！”盛之意的声音带着浓重的鼻音和虚弱感，还想强撑。
朱霆不再说话，他沉默地坐起身，摸索着将自己盖的那床厚棉被整个拖了过来，动作有些笨拙，却带着不容拒绝的力道，严严实实地盖在了盛之意身上，将她连头带脚裹成了一个茧。
盛之意被这突如其来的温暖包裹，愣了一下，挣扎着想把脑袋露出来：“你干嘛……我不冷……”
“闭嘴。”朱霆的声音低沉而强硬，带着一种不容置疑的命令口吻。他不仅给她盖好了被子，还伸手，隔着厚厚的棉被，有些僵硬地、一下下拍着她的后背，像是在安抚一个闹觉的孩子。
那动作生涩无比，甚至因为紧张而显得有些笨重，但掌心透过棉被传来的、沉稳而温热的力量，却像是一道暖流，奇异地抚平了盛之意身体里那股乱窜的寒意和躁动。
她挣扎的动作停住了。
一种前所未有的、陌生的感觉涌上心头。上辈子，她纵横黑白两道，受伤流血是家常便饭，何曾有人在她虚弱时，用这样笨拙又强硬的方式照顾过她？那些属下敬畏她，敌人惧怕她，她永远是那个顶在前面、无所不能的“大佬”。
可现在……这个传闻中能一拳干翻野猪的东北阎王，这个被她叫做“糙汉”的男人，正用他那双可能沾过血、握过枪、揍过人的大手，以一种近乎可笑的姿势，拍着她的背，试图让她好受一点。
真是……见了鬼了。
盛之意把脸埋在被子里，鼻尖萦绕着棉布和阳光的味道，还有一丝属于朱霆的、清冽又霸道的气息。牙好像没那么疼了，身上的寒意也在渐渐褪去，一种沉甸甸的、让她无所适从的困意席卷而来。
她竟然……就在这糙汉笨拙的安抚下，迷迷糊糊地睡了过去。
……
第二天，盛之意是被一阵难以忍受的头痛和喉咙的干痛给弄醒的。她睁开眼，只觉得眼皮沉重，浑身酸软无力，像是被拆开重组过一样。
她发烧了。
朱霆早已起身，正端着一碗冒着热气的、黑乎乎的汤药走进来。看到盛之意醒来，他那张没什么表情的脸上，眉头立刻皱了起来。
“醒了？把药喝了。”他把碗递到她面前，语气依旧是硬邦邦的，但眼神里的关切却藏不住。
盛之意看着那碗散发着浓郁苦味的药汁，胃里一阵翻腾。她想拒绝，但浑身无力，连骂人的力气都没有。
朱霆见她没动，也不催促，只是把碗放在炕沿，然后转身又出去了。没过一会儿，他端了一盆温水和一块干净的布进来。
“擦把脸。”他把浸湿拧干的布递给她。
盛之意愣愣地接过温热的布，敷在脸上，那恰到好处的温度让她昏沉的脑袋稍微清醒了一些。
等她擦完脸，朱霆又把那碗药端了起来，递到她嘴边，那架势，仿佛她再不喝，他就要动手灌了。
盛之意瞪了他一眼，最终还是认命地接过碗，屏住呼吸，一口气把苦得让人头皮发麻的药汁灌了下去。喝完，她整张脸都皱成了一团，感觉胆汁都要吐出来了。
就在这时，一只粗糙的大手伸了过来，掌心里赫然躺着两颗……水果硬糖？包装纸有些粗糙，是农村供销社里最常见的那种。
“含着。”朱霆言简意赅，眼神却有些不自然地移开了。
盛之意看着那两颗糖，又看了看眼前这个一脸硬汉模样却做着这种“贴心”事的糙汉，心里那种怪异的感觉又涌了上来。她默默地拿起一颗糖，剥开塞进嘴里，甜味瞬间冲淡了舌尖的苦涩。
“今天还去医院吗？”她哑着嗓子问，感觉自己这状态，去了也是添乱。
“去。”朱霆的回答斩钉截铁，“发烧更得去。”
他的态度坚决得没有任何商量余地。盛之意看着他那不容置疑的眼神，想起昨晚他笨拙的照顾和此刻掌心的糖，到嘴边的反驳的话，终究还是咽了回去。
算了，去就去吧。
她挣扎着想下炕，却因为发烧浑身无力，脚下发软，一个趔趄差点栽倒。
朱霆眼疾手快，一把扶住了她。他看着她烧得通红的脸颊和虚弱的样子，眉头拧成了死结。下一刻，在盛之意还没反应过来时，他忽然弯腰，一只手穿过她的膝弯，另一只手揽住她的后背，稍一用力，竟直接将她打横抱了起来！
“喂！你干嘛！放我下来！”盛之意惊呼一声，下意识地挣扎。她堂堂黑道大佬，被人这么公主抱，成何体统！
“别动。”朱霆的手臂如同铁箍，抱着她稳稳地朝门外走去，声音低沉而强硬，“我抱你上车。”
他的怀抱宽阔而温暖，带着一股令人安心的力量。盛之意所有的挣扎在他绝对的力量面前都显得徒劳。她被迫窝在他怀里，闻着他身上混合着皂角和淡淡药味的气息，听着他沉稳有力的心跳，脸颊不知是因为发烧还是别的什么原因，烫得惊人。
朱婷婷已经套好了驴车等在院外，看到哥哥抱着嫂子出来，先是惊讶地张大了嘴，随即脸上露出了了然和欣慰的笑容，赶紧把车上的垫子铺得更厚实些。
朱大宝带着两个弟弟扒在门口，看着爹爹抱着后妈，朱二宝小声嘀咕：“爹抱后妈，像抱小猪崽。”
朱小宝奶声奶气地反驳：“后妈才不是小猪崽，后妈是仙女！”
被当成“小猪崽”或“仙女”的盛之意，把脸埋在了朱霆结实的胸膛前，彻底放弃了抵抗。
算了，看在他照顾得还……贼拉好的份上。
驴车晃晃悠悠朝着县城医院走去。朱霆让盛之意靠在自己身上，用身体为她挡着清晨的凉风，一只大手始终稳稳地扶着她。
盛之意昏昏沉沉地靠着他，心里乱七八糟地想着：这东北阎王，伺候起人来，好像……还挺像那么回事？
然而，这份病中难得的、带着点别扭的平静，在他们到达县医院门口时，被彻底打破了。
他们刚下驴车，还没走进医院大门，就看见一个熟悉的身影从里面急匆匆地走出来，脸上带着焦急和愤怒——赫然是王队长！
王队长也看到了他们，立刻大步流星地迎了上来，脸色凝重得能滴出水来：
“朱霆同志，盛之意同志！你们来得正好！出事了！”