海盗们见突然冒出个拦路的少年，先是一愣，随即哄笑起来。
“哪里来的毛头小子，也敢管爷爷们的闲事？” 为首的海盗头目挥舞着鬼头刀，恶狠狠地扑了上来。
沈清沅心头一紧，按照陆景然教的招式，侧身避开攻击，同时拔出腰间的短剑，摆出防御的姿态。
她知道，陆景然安排的援兵就在附近，只要撑过片刻便能脱困。
可这伙海盗比预想中还要凶悍，头目几招下来便识破了她的虚实，嘴角勾起一抹狞笑：“原来是个花架子！”
就在头目长刀劈下的瞬间，一支羽箭突然从暗处射出，正中头目手腕。
头目惨叫一声，长刀落地。
与此同时，数名精壮的汉子从芦苇荡中冲出，与海盗们缠斗起来。正是陆景然安排的人手。
局势瞬间逆转，海盗们见状不妙，纷纷驾船逃窜。
沈清沅松了口气，正准备趁机离开，身后突然传来沈敬之的声音：“少侠留步！”
她心中一慌，脚步顿了顿。
还没等她反应过来，沈敬之已经快步上前，一把抓住了她的手腕，同时伸手揭开了她脸上的面罩。
面罩滑落的那一刻，甲板上瞬间安静下来。
所有人的目光都聚焦在沈清沅脸上，惊讶、错愕、难以置信的神情在众人脸上交替出现。
沈清沅的脸颊涨得通红，想要挣脱，却被沈敬之紧紧抓着手腕。
“清沅？怎么是你？” 沈老爷的声音带着震惊，他三步并作两步走上前，不敢相信自己的眼睛，“那些侠客…… 都是你扮的？”
事到如今，再隐瞒也无济于事。
沈清沅深吸一口气，索性挺直了腰杆，迎上众人的目光：“是我。”
“你…… 你简直胡闹！” 沈老爷气得脸色铁青，指着她的鼻子，“谁让你这么做的？你一个未出阁的姑娘家，女扮男装抛头露面，成何体统！”
“我为什么不能这么做？” 沈清沅第一次鼓起勇气反驳父亲，“家族需要我当‘护身符’，可我不想只做个摆设！我有能力帮家族化解危机，有能力为商船出谋划策，为什么你们就是不肯相信我？”她的声音不大，却掷地有声，回荡在寂静的甲板上。
“上次狼山触礁，我早就提醒过要调整航向，可你们不听；长江口遇海盗，是我想出用硫磺粉退敌，你们却说我冲撞神明；还有苏州搁浅，若不是我指出支流，我们不知要困到何时！”众人面面相觑，沈清沅说的这些事，他们都记得，只是从未想过这些主意竟都出自她手。
沈敬之松开了抓着她手腕的手，眼神复杂地看着她：“那些…… 真的是你想出来的？”
“是。” 沈清沅点头，语气坚定，“我从小跟着商船长大，熟悉每段水域的特性，也研究过各地的行情。我知道自己能做好，只是你们从来不给我机会。”
就在这时，岸边传来一阵马蹄声，陆景然骑着马匆匆赶来。
他看到甲板上的情景，便知事情已经败露，翻身下马，快步走上船来。“姑父，三爷爷，此事不怪清沅表妹，是我怂恿她这么做的。”
陆景然把事情的来龙去脉一五一十地说了出来，从沈清沅的委屈，到两人想出的计策，再到他如何安排人手相助，毫无隐瞒。
“清沅表妹确实有才干，族里不该因为她是女子就埋没她。我们这么做，也是希望能让大家看到她的能力。”沈老爷看着陆景然，又看看沈清沅，脸上的怒气渐渐褪去，取而代之的是深深的思索。
这些年来，沈清沅在船上的表现他并非毫无察觉，只是被祖训和规矩束缚，从未认真考虑过让女儿参与商事。
可刚才女儿的话，以及这几次 “侠客” 相助带来的实际效果，都让他不得不重新审视这个问题。
沈敬之叹了口气，走到沈清沅面前，目光落在她腕间的渡厄平安十八子上。
手串的银铃不知何时又响了起来，清越的声音在空气中回荡。
“这手串传了八代，戴它的女子都是安安分分当护身符，你是第一个敢‘破规矩’的。” 他顿了顿，语气缓和了许多，“可你说得对，规矩是死的，人是活的。沈家能在运河上立足百年，靠的不是虚无的传说，而是实打实的本事。”
他转头看向众人：“这些日子，若不是清沅，我们恐怕已经遭遇了好几次灭顶之灾。她有能力，也愿意为家族出力，我们没有理由拒绝。”
族里的长辈们议论纷纷，有人赞同，有人依旧坚持祖训。
沈敬之拍了拍手，示意大家安静：“我看这样吧，以后行船时，让清沅参与议事，遇到水情和生意上的问题，也听听她的意见。若是她的计策管用，便由她主持；若是不行，再另做打算。”
沈老爷沉吟片刻，终于点了点头：“就按三叔的意思办。”
听到这话，沈清沅激动得眼眶都红了。她盼了这么久，终于得到了家族的认可。
腕间的玛瑙珠仿佛感受到了她的喜悦，水色柔光越发温润，银铃的声响也变得轻快起来。
陆景然走到她身边，微微一笑：“恭喜你，清沅表妹。”
沈清沅抬头看向他，眼中闪烁着泪光，却笑得无比灿烂：“谢谢你，表哥。”
夕阳西下，金色的余晖洒在 “福兴号” 的甲板上，也洒在沈清沅的脸上。
她知道，这只是一个开始，未来还有很多挑战在等着她，但她不再害怕。
因为她终于可以卸下 “吉祥物” 的枷锁，用自己的能力守护家族，守护这运河上的平安。
当晚，沈清沅开心的难以入眠，她想：“今日方知，真正的渡厄平安，从不是手串带来的传说，而是自己手中的力量。”
腕间的十八子静静躺在书页上，月光透过窗棂洒在玛瑙珠上，泛着温暖的光芒。