意识仿佛沉入温暖的海流，左臂那惯常的阴冷煞气此刻竟变得柔和，像是一双无形的手，轻轻将林辰的意识从现实的沉重中剥离，带入了一个奇妙的空间。
不再是浓雾笼罩的荒原，不再是阴森可怖的岩窟。他站在一片无边无际的、泛着柔和微光的灰色空间里。脚下并非实体，而是一片能模糊倒映出他身影的“水面”，每走一步，都会漾开一圈圈无声的涟漪。这里安静极了，却没有死寂之感，反而有种令人心安的宁静。
“你终于来啦！”
一个清脆如风铃、带着毫不掩饰的欣喜与一点点娇憨抱怨的声音，打破了这片宁静。
林辰循声望去，心脏不由自主地漏跳了一拍。
不远处的“水面”上，悬浮着一个由柔和光晕形成的、类似秋千的座椅。一个穿着素雅但难掩灵秀之气的布裙少女，正侧身坐在上面，轻轻晃荡着。她约莫十五六岁，乌黑的长发柔顺地披在肩头，衬得肌肤愈发白皙剔透。她的五官精致得如同精心雕琢的瓷器，一双杏眼又大又亮，此刻正盈盈地望着他，眼底盛满了纯粹的笑意和一丝“等你很久了”的娇嗔。与她在外界那具僵硬、沉默的行尸躯壳相比，眼前的少女，简直是从水墨画中走出的精灵，鲜活，灵动，带着不染尘埃的纯净。
“白芷？” 林辰几乎是屏住呼吸叫出这个名字，生怕惊扰了这如梦似幻的景象。
“不然还能有谁呀？” 少女——白芷，从光晕秋千上轻盈地跳下，赤足点在水面般的“地面”上，漾开圈圈涟漪。她几步走到林辰面前，微微仰起脸看他，嘴角扬起一个带着点小得意的、无比生动的笑容，“怎么样？是不是比外面那个笨笨的、只会蹦蹦跳跳的木偶好看多啦？”
她的语气自然亲昵，带着少女特有的娇俏，却没有丝毫做作。林辰看着她眼中闪烁的星光，忍不住也笑了起来，心中的沉重和戒备在这一刻消散了大半：“何止是好看多了，简直是惊天动地的版本更新。你这‘皮肤’质量，堪称史诗级。”
白芷被他逗得“噗嗤”一声笑出来，眼睛弯成了好看的月牙，脸颊泛起淡淡的红晕：“什么皮肤不皮肤的，难听死啦！这本来就是我的样子嘛！外面那个才是……才是不得已穿上的‘工作服’！” 她皱了皱小巧的鼻子，表达对外界形态的“嫌弃”，模样可爱极了。
“工作服？” 林辰挑眉，觉得这个形容意外地贴切又心酸。
“对呀！” 白芷用力点头，随即像是想起了正事，眼神亮晶晶地看向林辰，带着点期待和不易察觉的紧张，“那个……我偷偷放在你路上的那些小东西，你……你都收到了吗？这里能找到的好看草叶不多，我选了好久，编得也不是很好……” 她的声音渐渐低了下去，手指无意识地绞着衣角，像个等待评价的手工艺人。
林辰看着她这副小心翼翼又满怀期待的模样，心里软成一片。他郑重地点头，语气无比认真：“收到了，每一个都收到了。蝈蝈笼，蚱蜢，还有小螃蟹……它们都很精致，很漂亮，是我在这条见鬼的路上，收到过的最好的礼物。” 他顿了顿，补充道，“我很喜欢。”
白芷的眼睛瞬间像是被点亮的星河，璀璨夺目。她开心地几乎要跳起来，但还是努力保持着矜持，只是脸上的笑容更加灿烂，带着点被夸奖后的羞涩：“你喜欢就好！我还怕你觉得我幼稚呢……” 她悄悄松了口气，显然非常在意林辰的看法。
“怎么会？” 林辰失笑，“在这除了绝望就是恐惧的地方，你这些小礼物，比什么都珍贵。”
得到肯定的白芷，明显放松了许多，话也多了起来。她好奇地打量着林辰，问道：“你跟那个很漂亮的叶姐姐，还有那个胖胖的、看起来有点胆小的哥哥，是一起的吗？你们是怎么来到这条路上的呀？这里好久都没有活人……像你们这样能走到这里的活人了。” 她的问题带着少女的天真和好奇，却也透露出这条路的残酷。
林辰简单地解释了一下被红色电话亭拉入深渊的经历，没有过多渲染其中的恐怖，但白芷听得十分专注，时而蹙眉，时而露出同情的神色。
“原来外面现在是这样子的啊……” 她轻声感叹，眼神有些飘忽，随即又振作起来，露出一个安抚的笑容，“不过你们别太担心，只要遵守规则，小心一点，还是有希望的！我知道姐姐……她虽然看起来冷冰冰的，但她不会主动害人的，她只是……只是在执行她的‘工作’。” 她努力为青梧辩解着，语气里充满了对姐姐的维护。
提到青梧，白芷脸上那明媚的笑容稍稍淡去，染上了一层淡淡的、与她年龄不符的轻愁。她抬起手，纤细白皙的手指在空中优雅地划过，如同最灵巧的画师。随着她指尖的移动，一丛丛金灿灿的、栩栩如生的太阳花光影凭空出现，它们舒展着花瓣，仿佛散发着真实的阳光温度，瞬间将这片灰色空间的阴霾驱散了大半，变得温暖而明亮。
“你看，” 白芷的声音轻柔得像是在哼唱一首古老的歌谣，她凝视着那些太阳花，眼神充满了温暖的怀念，“这些花儿，很像我们以前家门外种的那些，一片一片，金黄金黄的，风一吹，就像波浪一样，可好看啦。”
她的嘴角扬起一抹幸福的弧度，仿佛陷入了美好的回忆：“我姐姐那个人啊，表面上可嫌弃它们了，总说它们傻乎乎的，占着地方，还招虫子。可是呀，每次太阳太大的时候，她会偷偷给它们拉个简易的遮阳棚；下雨刮风了，她比谁都着急，第一个冲出去检查它们有没有被吹倒……嘴硬心软，说的就是她。”
她的目光又转向另一边，手指轻点，一个有些旧却打磨得光滑的小木马光影浮现出来。“还有这个，” 她的声音里带着浓浓的眷恋，“我的小木马。其实坐着有点硌屁股，跑起来也不够快，但那是姐姐瞒着爹娘，用了好几个晚上，亲手给我做的。那时候她的手还被木头刺扎了好几下呢……我可喜欢它了，谁都不让碰。”
说着这些往事时，白芷的脸上洋溢着纯粹的光彩，那是对过往幸福时光最深刻的烙印。然而，这光彩并未持续太久，她的眼神逐渐黯淡下来，那抹轻愁变成了清晰的悲伤。
“可是……后来都变了。” 她的声音低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖，“姐姐她……为了我，做了傻事……然后，我们就一直一直，走在这条好像永远也没有尽头的路上了……”
她抬起头，看向林辰，那双清澈的杏眼里已经盈满了水光，却倔强地没有让泪水滑落。“她以前……真的不是现在这样的。” 白芷的声音哽咽了，带着浓重的鼻音，“她会笑，笑起来很好看；会在我调皮捣蛋的时候，故意板起脸来教训我，其实眼里都是纵容；会在我生病发烧的时候，整夜整夜地守在我床边，握着我的手，急得自己偷偷掉眼泪……她不是现在这块冰冷的、不会哭也不会笑的石头……”
大颗的泪珠终于承受不住重量，从她眼眶滚落，划过白皙的脸颊，像断了线的珍珠。她没有哭出声，只是用力咬着下唇，强忍着那几乎要溢出的悲痛。
林辰静静地站在她面前，心中充满了难以言喻的酸楚和怜惜。这个女孩，自己身陷囹圄，承受着常人无法想象的痛苦与禁锢，可她心中最在意的，却始终是姐姐的悲伤和疲惫。
“所以，” 林辰的声音前所未有的温柔，他生怕惊扰了眼前这易碎的精灵，“你希望的‘归乡’，并不是要回到某个具体的地方，而是想让青梧……能从这无尽的痛苦和责任中解脱出来，让她能重新变回那个会笑会哭的姐姐，是吗？”
白芷用力地点头，泪水随着她的动作纷纷洒落。她抬起泪眼朦胧的双眼，深深地望进林辰的眼睛里，那眼神纯净、脆弱，却又带着一种义无反顾的坚定。
“嗯！” 她带着浓重的哭腔，声音却异常清晰，“我怎么样……真的没关系的。这条路，我早就知道它没有终点。我……我已经接受了。”
她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，才让自己的声音不至于崩溃：“但是姐姐不行！她不该这样的！她不应该被永远绑在这里，陪着一个早就该消失的我……她值得拥有真正的生活，去看真正的、温暖的太阳，去感受风吹在脸上的感觉，去遇到更好的人……哪怕……哪怕那份未来里，再也没有我的位置了……”
她的声音颤抖得厉害，每一个字都像是用灵魂在呐喊，带着泣血的恳求：“林辰，我知道这个请求很过分，很自私……但是，我找不到别人了……你是个好人，我能感觉到，你和他们都不一样……求求你……我把我最重要的姐姐……托付给你。请你……请你一定要帮帮她，让她自由，让她……别再为了我这个不争气的妹妹，继续活在地狱里了……好不好？”
这一刻，所有的活泼、娇俏与灵动，都化为了最深沉、最绝望，也最真挚的祈愿。这个如同星光般璀璨的少女，正在用自己残存的全部光芒，为她最在乎的人，祈求一个渺茫的未来。
林辰看着她那被泪水浸湿的脸庞，看着她眼中那不容置疑的、将自己全部希望孤注一掷地押在他身上的信任，感觉自己的心脏被一种巨大的力量紧紧攫住，酸涩，疼痛，却又充满了前所未有的决心。
他收敛了脸上所有的表情，目光沉静如深潭，却又燃烧着坚定的火焰。他向前一步，微微俯身，让自己的视线与白芷齐平，用一种近乎誓言般的、缓慢而清晰的语调，郑重地回应：
“好。”
他顿了顿，加重了语气，一字一句地说道：
“我答应你。只要我还在这条路上，只要我还有一口气在，我一定会竭尽全力，帮你……帮青梧，找到真正的‘归处’。”
没有华丽的辞藻，没有夸张的保证，只有这最朴素的承诺，却在寂静的空间里回荡，重若山岳。
白芷怔怔地看着他，看着他眼中那不容置疑的真诚和决心。蓄满的泪水再次决堤，但这一次，她的脸上不再是纯粹的悲伤，而是交织着难以置信的惊喜、如释重负的解脱，以及无边无际的感激。她用力地、一遍又一遍地点头，泣不成声，只能从喉咙里挤出破碎的音节：“谢谢……谢谢你……林辰……真的……谢谢……”
她想要露出一个笑容，却因为哭泣而显得有些狼狈，但那笑容里蕴含的星光，却比之前任何一刻都要明亮，都要温暖。
周围的灰色空间开始微微波动，脚下的“水面”涟漪变得急促，光影也开始逐渐变得稀薄、不稳定。
“时间……好像快到了……” 白芷察觉到空间的变化，她慌忙地用袖子擦了擦脸上的泪痕，努力平复着情绪。她看着林辰，眼神里充满了不舍，但更多的是一种放下重担后的安宁与期盼。
“外面……见。” 她轻声说着，对林辰露出了一个带着泪痕、却无比纯净和灿烂的笑容，那笑容仿佛凝聚了她生命中所有的美好与希望，“还有……别忘了……我们的太阳花……”
她的身影开始变得透明，如同晨曦中渐渐消散的薄雾，又像是融入阳光的露珠，一点一点，从指尖开始，温柔地、无声地消散在那片渐褪的微光之中。最后消失的，是她那双盛满了星光与感激的明亮眼眸。
林辰站在原地，久久没有动弹。掌心仿佛还残留着某种虚幻的触感，耳边似乎还回响着她带着哭腔的感谢和那句关于“太阳花”的嘱托。
意识被缓缓拉回现实的锚点，篝火的幽蓝光芒重新映入眼帘，左臂那熟悉的冰冷和身体的疲惫感如同潮水般瞬间回归。岩窟的阴冷空气涌入肺叶，带着腐朽的味道。
他缓缓睁开眼，瞳孔适应着幽暗的光线，胸腔里却鼓荡着一种前所未有的情绪，沉重，却又充满了力量。
他下意识地抬手，轻轻按在自己的左胸，心脏在掌心下有力地跳动着。那里，仿佛被牢牢烙印下了一个带着泪痕的灿烂笑容，和一份沉甸甸的、名为“守护”的契约。
王胖子打了个哈欠，迷迷糊糊地嘟囔：“辰哥，你刚才是不是做梦了？我看你表情一会儿笑一会儿又难过的……”
叶知秋也投来询问的目光。
林辰没有立刻回答，他的目光越过那簇冰冷跳跃的幽蓝火焰，深深地、久久地凝视着那个静立在黑暗边缘的、小小的、沉默的、仿佛与阴影融为一体的身影。