老皇后过了腊月，身子也不好受，如若邹瑜画入宫，按照规矩，必然是要先去给老皇后请安。
那老婆子，可不是好相与的。
京城的正月，寒意未消，随意立在廊檐下两三个时辰，人都冻得没脾气。
邹瑜画叹道，“母后自腊月之后，脾气越发不好。若是能不去中宫请安，倒也还好。偏偏……”
偏偏老皇后而今更在意细枝末节，入宫之人，只要是皇室宗亲， 都得到她门户跟前去走一遭。
如若不，就是重重责罚。
随意扣个不懂礼数的帽子，实在让人消受不起。
“父皇登基多年，皇宫之中竟还固若金汤， 偶尔能从母妃那里得点信儿，已是不易。”
那如意公公，油盐不进，不然若能得点父皇身边的信儿，王爷您也不会如此为难。”
“张如意，可不是寻常的内侍太监，他跟随父皇几十年， 这老狐狸，可不是所有人都能搭上的。”
邹瑜画低叹，“幸得这如意公公不偏不倚。”
就连东宫太子，在这张如意跟前，也不敢过分放肆，刘汶听来，吃了口热茶，摇头失笑，“父皇英明一生，却生了个平庸的太子，这储君之人不曾选好，也是后患无穷。”
刘汶私下是想着拉拢许多重臣，可惜目前来瞧，并不顺利。
除了有姻亲关系的门户大族之外，其他重臣权贵，能搭上线的不多。
包括护国公府凤且。
圣上儿子太多，大多人还在观望。
刘汶知道心急吃不了热豆腐，可被召进京城多日，父皇不提离去之事儿，想必就是要废了太子，重立储君。
这等时候， 刘汶就算被撵回封地，也会有一百个法子，滞留不走。
邹瑜画知晓刘汶打算，邹家也押宝在刘汶身上， 她自是鼎力相助，“春日渐暖，各家小宴不少，待妾身若得机缘，自去打探一番。”
次日，济安候府上下哭做一团，从老太太房里，再到二房，女眷落泪，男人唉声叹气。
刘汶挨着舅母落座，连声劝解。
“月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福，表哥此事实在让人心生痛惜，如今之际，只能先差人去接了回来。”
陶辛母亲王氏，哽咽失声。
“我的儿……”
陶辛的妻子早已晕厥过去，又是掐又是喊的，才勉强转醒，只是太过失态，被送到房里去了。
陶家的男人们，都围坐在老太太房中。
“殿下，下头人传信来，倒也是说了别劫之事——”，济安候与长子不放心，早已带队往曲州府去了。
这一路，竟是不曾遇到。
难不成走岔路了？
刘汶召来李庄，与陶家之人说了大致，当听得李庄说，陶辛死于西徵贼子之手时，侯府老夫人嗷一嗓子，哭了出来。
“我这儿，白死了？”
死在旁人手里，捉拿凶手，以命偿命，也能给济安候府一个安慰，可死在我西徵人手上，这……
这找谁说去？
老太太再好的礼仪，也耐不住失子之痛，拉着刘汶的手儿，连连呼喊，“殿下，当真是西徵贼子所下的手？”
刘汶叹道，“小王写信给吕长史，差他绕道去曲州府接表哥与慧儿，也是因劫船之事，迟迟不能解困，哪里想到，再是努力，表哥还是不幸遇难。”
侯府老太太哽咽难言，“殿下，还请您做主啊，其中可有隐情啊……”
总觉不甘。
刘汶安慰几句，方才起身离开。
晚间，济安候府二爷身死之信，犹如长了翅膀，飞遍京城上下各家府邸。
凤真在京城最热闹聚贤街闲逛，被友人拉到百花街吃花酒。
吃得酒意正酣，忽地听得有人在旁边雅间醉言醉语，“与你们说个秘闻 ，陶辛这混子，可还记得？”
“记得啊，我们陶二爷，吃花酒爱赖账的混子，怎地啦？”
几人，粗言壮语，说笑声含着浓醉， 从窗棂与走廊飘了进来。
凤真这屋子里的三人，听得话语，也放下酒盏， 噤了声，准备竖起耳朵听个详细。
果不其然，好奇之人， 速来不少。
起哄的人，追着那汉子问道，“听得说他出远门了，三两个月不曾见到，咱这九曲香的楼阁里，没了他也是快活。”
“嘿嘿！猜猜， 那混子而今去哪里了？”
这——
有人小心翼翼问道，“听得说给恒王爷办差，莫不是这混子出息了，欲要升官发财。”
“他们济安侯府也不缺钱， 买卖做到全天下。何况，陶辛那能耐，哪里是做官的料。”
大荣做官，得能屈能伸，他陶辛只会伸，可不懂得屈。
先问这话之人，吃了大大一口酒，得意之余，压着嗓音声音说道，“陶辛，死了！”
啊？
一语惊起千层浪！
莫说隔壁雅间众人大惊失色，满脸讶异，就是凤真发这一桌，都齐齐愣住。
“莫不是诓人的，那陶二爷最是怕死，怎地会死？”
富贵人家，不曾听过暗疾，怎地出趟远门就死了？
隔壁雅间，亦有人也问出凤真心中疑惑，那汉子瞧着勾起了众人胃口，甚是得意。
“死了！死在曲州府呢！”
苍天！
“陶辛去曲州府，那等地儿……，哟，是凤大人下辖之地，怎地了？莫不是吃花酒不给钱，让龟公打死的吧？”
嗤笑之声，此起彼伏。
凤真听到这里，眉头紧蹙，旁侧坐着的舅兄李宣贤也大吃一惊，侧首问道，“怎地跟三郎扯到一起？”
“只是在曲州出事儿，未必与老三有关。”
凤真假做从容，淡然说道，李宣贤听来也觉得有道理，“三郎执掌两州巡抚之位，这陶辛没准儿是路过——”
“听说，是西徵人杀的。”
啊！
未等凤真说完，隔壁又传来声音，“这事儿可不是我胡言乱语， 听说是恒王殿下的人来报，侯爷与世子早几日去迎这二爷，怕是不曾遇到哟。”
亦有人不信，“你与济安侯府八竿子打不到一处，如何知晓？”
“哼！莫要不信，我自有门路，你们且等着吧！”
“陶辛，真死了？”
那人又吃了几口酒，快活道，“死了！这等事儿我能骗人？若不是天气寒冷，只怕尸骨都臭了。”