黑风山脉，犹如一条匍匐在大地上的远古巨兽，山势连绵，林海莽莽。参天古木遮天蔽日，浓郁的草木气息混杂着泥土的腥味和一丝若有若无的妖气，扑面而来。
赵南与苏婉儿并肩立于一处地势稍高的坡顶，眺望着眼前这片闻名遐迩的险地。宗门鹤骑早已返回，将他们送至山脉外围的指定入口后便振翅离去，留下二人面对这未知的旅程。
“此地灵气虽比宗门稀薄驳杂，却自有一股蛮荒野性。”赵南深吸一口气，神识如潮水般缓缓向外蔓延，谨慎地探查着方圆数十丈内的动静。《青云炼气诀》自行运转，适应着此地的环境。他手中紧握青锋剑，剑身隐有流光闪动，随时准备出鞘。
苏婉儿俏立一旁，冰蓝色的裙裾在山风中微微拂动，宛如一朵空谷幽兰。她指尖萦绕着淡淡的水汽，感知着周遭的水灵之力，轻声道：“据地图所示，我们目前尚在最外围区域，出没的多是一二级低阶妖兽，但也不可大意。有些妖兽虽等阶不高，却天生擅长隐匿偷袭，或是群居而动，颇为麻烦。”
赵南点头，目光锐利地扫过下方浓密的灌木丛和虬结的古藤：“苏师妹所言极是。我们初来乍到，正好借此区域熟悉环境，磨合配合。你我对彼此的战斗方式虽有一定了解，但实战协作还需磨练。”
“嗯。”苏婉儿颔首，表示同意。
二人稍作商议，便选定一个方向，小心翼翼地向下深入。赵南走在稍前位置，神识高度集中，主要负责警戒前方和侧翼，以及应对可能突然出现的危险。苏婉儿则落后他半个身位，留意后方及头顶的动静，同时她的水系法术更擅长控场与治疗，随时准备策应。
沙沙……左侧的灌木丛轻微晃动。
赵南眼神一凝，脚步顿止，低声道：“有动静。”
苏婉儿立刻停下，周身水灵之力微微波动，已是做好了施法准备。
只见那灌木丛中猛地窜出一道灰影，速度快得只留下一道残影，直扑赵南小腿！竟是一只一级下阶妖兽“利齿鼠”，体型虽不大，但门牙尖锐，带有微毒，性情凶猛。
“哼！”赵南早已察觉，甚至未动用青锋剑。只见他脚下步伐一错，轻松避开扑击，同时右手并指如剑，一缕精纯的灵力激射而出，精准地点在利齿鼠的额心。
“吱！”一声短促的惨叫，那利齿鼠当场毙命，滚落在地。
“外围果然多是这些小家伙。”赵南松了口气，上前用匕首熟练地取下利齿鼠那对还算值点灵石的门牙，收入储物袋中。
苏婉儿微笑道：“赵师兄反应迅捷，灵力控制更是精准。”
“师妹过奖了，只是对付这等小兽罢了。”赵南摇摇头，并未自满。
两人继续前行。一路上，又遇到了几只类似的一级妖兽，如浑身硬刺的“箭毛猪”、能吐酸液的“腐涎蟾”等，皆被赵南轻松解决，甚至未能让苏婉儿出手。赵南也借此机会，进一步熟悉了在黑风山脉这种复杂地形下的身法移动和灵力运用。
他们的主要目的之一是采集灵草。在外围区域，年份久远、品阶高的灵药早已被前人采撷殆尽，或是被强大妖兽占据，但一些常见的、用于炼制低阶丹药的辅药还是能找到的。
“咦？那边岩壁下似乎有几株‘凝露草’。”苏婉儿眼尖，指向不远处一片背阴的湿滑石壁。
赵南循声望去，果然看到几株叶片上仿佛凝结着晨露的翠绿小草在微风中轻轻摇曳。“年份大概在十年左右，是炼制‘清心丹’的辅药之一。”
两人靠近，赵南负责警戒四周，苏婉儿则小心翼翼地将那几株凝露草连同一小片泥土挖出，放入专门的玉盒中以保存药性。
配合默契，无声无息。
随后，他们又在一棵枯木下发现了几朵灰白色的“枯木菌”，在一处小溪边采集到了几簇“水润苔”。收获虽不算丰盛，但一点点的积累也让人心情愉悦。
期间，也曾遇到一小群二级下阶妖兽“风狼”的踪迹。远远听到狼嚎和嗅到腥风，赵南立刻示意，两人迅速隐匿气息，借助茂密的树丛和岩石避开，并未选择硬碰。他们的目标是历练和寻找更深处的机缘，而非在外围与兽群纠缠消耗。
在一处相对开阔的林间空地稍作休息时，苏婉儿施展了一个小范围的“清水咒”，汇聚出清澈的水球供二人饮用解渴。
赵南吞服了一颗自己炼制的回气丹，缓缓恢复着始终保持着警惕而带来的细微心神消耗。他看向苏婉儿，道：“苏师妹，方才应对那几次小状况，你我配合已渐入佳境。我主攻突前，你控场策应，衔接颇为流畅。”
苏婉儿拭去额角细密的汗珠，嫣然一笑：“是啊，赵师兄攻势凌厉，判断果决，我在后方也觉得安心许多。只是我的‘水缚术’和‘冰菱盾’施展时机还需再精准些，方才那次应对箭毛猪，若我水缚术能早半息发出，师兄便可完全避开那次冲撞，无需以灵力硬抗了。”
赵南摆摆手：“无妨，磨合期在所难免。师妹的水幕术用于防御和隔绝气息效果极佳，给我的回旋余地很大。我们时间还算充裕，慢慢来。”
休息片刻后，两人再次起身。随着逐渐深入，林木愈发高大茂密，光线也变得昏暗起来，空气中弥漫的妖气似乎比刚才浓郁了一丝。
赵南的神情更加凝重，神识探查的范围又缩小了些，但更加精细，不放过任何风吹草动。苏婉儿也指尖掐诀，一层几乎看不见的淡薄水汽萦绕在两人周围，既能轻微扰乱低阶妖兽的嗅觉，也能在遇袭时瞬间化为水幕防御。
他们又发现并采集了几株稍显珍贵的“铁骨花”和“三叶宁神草”，但也引来了一只二级中阶妖兽“毒爪貂”的偷袭。这次赵南并未快速秒杀，而是有意放慢节奏，与苏婉儿演练配合。
赵南青锋剑光闪烁，吸引毒爪貂的主要攻击，剑招时而凌厉，时而稳健。苏婉儿则在关键时刻施展“水缚术”，迟滞毒爪貂如鬼魅般的速度，或是升起“冰菱盾”挡住其喷吐的毒液。两人一攻一辅，一进一退，虽是为了磨练配合未尽全力，却也稳稳地将那毒爪貂压制得毫无脾气。
最终，赵南一剑结果了这只颇为难缠的小兽，取了毒囊和利爪。
“这毒爪貂的速度果然名不虚传，若非师妹的水缚术，我要拿下它还需多费些手脚。”赵南感慨道。
苏婉儿轻轻喘了口气，连续施法对她灵力也有些消耗：“它的毒性也不弱，我的冰菱盾都被腐蚀了一层。看来越是深入，遇到的妖兽越是难缠。”
夕阳开始西斜，林间的光线变得更加昏暗。
赵南看了看天色，道：“今日收获尚可，采集了些许灵草，也熟悉了环境，磨练了配合。外围区域大致如此，再深入恐有不可测之险。不若寻一处稳妥之地，休息一晚，明日再向更深处探察？”
“好，听赵师兄的安排。”苏婉儿点头同意。她深知在黑风山脉，夜晚远比白天危险得多。
二人于是不再向前，转而横向移动，寻找适合过夜的地点。最终，他们在一处背靠巨大岩壁、前方视野相对开阔的地方，选定了一个干燥的小型天然石洞。
赵南在洞口附近悄然布置下几个简易的预警符箓，又撒上一些驱虫避蛇的药粉。苏婉儿则 把洞内简单清理了一下，并取出蒲团准备打坐调息。