青云门迎新典礼的喧嚣渐渐散去，五百余名新弟子在执事们的引领下，如同溪流分叉般走向各自不同的区域。赵南随着丹堂预备弟子的队伍，来到一座名为“百草峰”的山峰。
此峰不高却灵气氤氲，漫山遍野都是规整的药圃，不同区域的灵植泛着各色光华，药香扑鼻而来。峰腰处建有一片灰墙灰瓦的建筑群，与外门其他区域的金碧辉煌形成鲜明对比。
“此处便是丹堂外门弟子居所。”领队的周明执事语气平淡，“你等虽被丹堂选中，但仍需从外门弟子做起。唯有通过考核或为门派立下功劳，方可晋升内门。”
众新弟子面面相觑，几个原本因入选丹堂而沾沾自喜的人顿时泄了气。赵南却面色如常，韩老魔早就告诉过他，宗门等级森严，不可能一蹴而就。
周明执事将众人引至一处名为“录籍殿”的大堂。殿内已有数十名新弟子在排队领取物品，秩序井然，无人喧哗。
轮到赵南时，一位面无表情的老执事递过一套灰色弟子袍和一枚铁木令牌：“姓名，籍贯。”
“赵南，出自南域苍山村。”
老执事记录在册，将物品推过来：“这是你的身份令牌和弟子服。令牌内有十点初始贡献，可到任务堂兑换所需。下一个！”
赵南接过物品，退到一旁仔细打量。灰色弟子袍质地普通，仅有最基本的净尘咒，远不如之前临时发放的云纹白袍。铁木令牌更是简陋，上面仅刻着“丹堂外门”和编号“七十九”，再无其他装饰。
他注意到几个同期弟子面露失望之色，有人甚至低声抱怨：“还以为丹堂弟子会特殊些，结果还是这般灰扑扑的...”
周明执事耳尖，闻言冷冷道：“宗门规矩，外门弟子一律灰袍木令。想要更好的待遇，就用贡献点换取，或者早日晋升内门。修仙界从来看实力说话，而非衣袍颜色。”
那几个弟子顿时噤若寒蝉，再不敢多言。
赵南默默将衣袍令牌收好。他经历过衣不蔽体、食不果腹的日子，对这些外在之物并不在意。重要的是，自己已经正式踏入仙门，有了追寻大道的资格。
分配完居所，新弟子们各自散去。赵南的住处是一间简陋的竹屋，屋内仅有一床一桌一凳，以及一个小型聚灵阵。虽然简陋，却比他在山村的家好上许多。
放下行囊，赵南决定先去熟悉宗门环境。走出竹屋，正好看见几只体型硕大的仙鹤展翅掠过，朝着主峰方向飞去。鹤背上依稀可见端坐的修士，衣袂飘飘，仙风道骨。
“那是巡山鹤，筑基师叔才有资格乘坐。”一个声音从身后传来。
赵南回头，见是个面带微笑的圆脸少年，穿着同样的灰袍，编号“八十三”。
“在下王禹，与赵师兄同期入门。”少年拱手笑道，“赵师兄在考核时炼出极品丹药的事迹，可是传遍了我们这批新弟子呢。”
赵南回礼：“侥幸而已。王师兄可是要往何处去？”
“正想去任务堂看看，听说新弟子最好尽快接些任务，否则那十点贡献撑不了几天。”王禹压低声音，“赵师兄可要同往？据说去晚了好的任务就被抢光了。”
赵南正有此意，便与王禹结伴而行。
二人沿着千阶青石梯向下行走，途中遇见不少行色匆匆的灰袍弟子，大多面带疲色却眼神坚定。偶尔有白袍内门弟子经过，灰袍弟子们纷纷避让行礼，神态恭敬。
王禹悄声道：“看来在这宗门内，等级分明啊。”
赵南点头：“修仙界本就弱肉强食，宗门内至少还有规矩可循。”
来到山脚处的任务堂，这里早已人声鼎沸。数百名灰袍弟子挤在一块巨大的玉璧前，上面不断滚动显示着各种任务和奖励。
“药圃除虫三日，奖励五点贡献！”
“采矿任务，需炼体五重以上，每日十点贡献！”
“照顾灵兽幼崽，要求有驭兽经验，奖励八点贡献！”
弟子们眼疾手快，看到合适的任务就立即用令牌对接玉璧上的对应区域，眨眼间轻松的任务就被一抢而空。
赵南注意到一个现象：许多弟子抢到任务后并不离开，而是聚在一旁低声交谈，不时有人交换物品或令牌对接。
王禹看出他的疑惑，解释道：“那是私下交易任务。有些人抢到好任务但自己不做，转手卖给他人，赚取差价。”
果然，一个刚抢到“丹堂药材分类”任务的弟子很快以三点贡献的价格转手他人，自己净赚两点。
赵南皱眉：“宗门允许这般行为？”
王禹耸肩：“执事们睁只眼闭只眼，毕竟这也是一种生存之道。不过新人最好别沾染这些，容易惹麻烦。”
二人在任务榜前观望良久，发现适合新人的任务本就不多，且大多耗时耗力报酬低。那些报酬高的则要求特殊技能或较高修为，根本不是新人能接的。
王禹最终接了个“抄录丹方”的任务，每日三点贡献，需连续工作五日。他苦笑道：“总比没有强。赵师兄可找到合适的？”
赵南摇头，目光却停留在玉璧角落的一行小字：“长期收购极品凝元丹，每颗二十贡献点”。
他心中一动，想起自己炼丹考核时的超常发挥。若是能再炼出极品丹药，贡献点岂不是源源不断？
但这个念头很快被压下。韩老魔再三叮嘱要藏拙，极品丹药太过惹眼，偶尔为之尚可，长期出售必招祸端。
正当他思索时，任务堂突然一阵骚动。几名白袍内门弟子簇拥着一位神色倨傲的青年走来，所到之处灰袍弟子纷纷避让。
“是丹堂林师兄！据说他已是二品丹师，深得玄丹长老器重！”
“他来这里做什么？内门弟子不是有专门的任务堂吗？”
那林师兄径直走到玉璧前，目光扫视片刻，指着一则任务：“这个我接了。”
执事弟子连忙上前办理，态度恭敬异常。
赵南看向那任务：“炼制一百枚蕴灵丹，限时十日，奖励五百贡献”。这是二品丹药中的难点，寻常二品丹师成功率不高，难怪报酬如此丰厚。
林师兄接完任务，目光不经意扫过赵南，微微停顿了一下，似乎认出了他，但很快就不在意地移开，带着众人扬长而去。
王禹羡慕道：“五百贡献啊！够我们攒半年了。什么时候我们也能如此潇洒...”
赵南没有回应，心中却更加坚定要尽快提升实力。在这个强者为尊的世界，只有实力才能赢得尊重。
最终，他接了个“照料低阶药圃”的任务，每日两点贡献，虽然报酬不高，但胜在稳定且能接触各类灵植，对丹道学习有益。
接下任务后，赵南来到兑换区。这里陈列着各种可兑换的物品：丹药、法器、功法玉简，甚至还有丹房使用权。
“下品丹房使用权限，每个时辰一点贡献。”
“中品丹房，每个时辰三点贡献。”
“地火丹房，每个时辰十点贡献。”
赵南摩挲着令牌上仅有的十点贡献值，陷入沉思。这些贡献点必须用在刀刃上，既要解决修炼需求，又要为丹道学习创造条件。
思索良久，他最终兑换了五个时辰的下品丹房使用权，花去五点贡献；又兑换了一本《基础灵植图鉴》，花去三点贡献；剩下两点兑换了些空白符纸和朱砂。
王禹见状不解：“赵师兄，为何不兑换丹药辅助修炼？我看好多人都换了聚气丹。”
赵南微微一笑：“授人以鱼不如授人以渔。能自己炼丹，何必依赖兑换？”
王禹若有所思，最终也兑换了一本《基础丹方集录》。
返回居所的路上，赵南在心中默默规划：先用《基础灵植图鉴》熟悉药性，再利用丹房练习炼丹。只要炼出合格丹药，就能兑换更多贡献点，形成良性循环。
回到竹屋，他立即研读起图鉴来。书中记载了三百余种常见灵植的性状、药性和栽培方法，内容详实，对他这种半路出家的丹修来说正是急需的知识。
不知不觉日已西沉，赵南点起油灯，继续苦读。