雍正五十五年冬的山东章丘，寒风卷着雪粒，打在村级医点的木牌上，发出 “簌簌” 的响。新科进士王翰裹紧了身上的锦袍，却对着桌上的药材采购清单皱紧了眉头 —— 他刚被派来推医点扩建，可眼前这张 “当归 1 斤 5 两银、甘草 1 斤 3 两银” 的清单，算来算去，总把 “10 斤当归” 的预算算成 150 两，比实际该花的 50 两多了整整 3 倍。
“王进士，这账不对啊。” 章丘知县李正凑过来，指着清单上的数字，“1 斤 5 两，10 斤就是 50 两，您怎么算成 150 两了？”
王翰脸一红，把算盘往桌上一推：“本就是些末技算术，算错了又何妨？反正朝廷有钱，多拨些银子就是。”
这话让李正哭笑不得。医点扩建本就缺银子，这么一算，预算直接超支，工程只能停着。他无奈地写了封奏报，快马送回京城：“王进士虽经义答得好，却连基本账都算不清，医点扩建已停滞 10 天，恳请派懂算术的能吏来。”
几乎是同一时间，河南洛阳的漕运码头也闹了笑话。新科进士张谦，是江南士绅之子，靠 “八股文写得妙” 中了榜，被派来管漕运。可面对堵在码头的三艘漕船，他只会拿着律书喊：“尔等堵塞码头，按律当杖责！”，却不知该去协调堵船的痞子王三，也不会联系瑞祥号的刘旺。漕船堵了 5 天，船上的粮食都快发霉了，农户们围在码头骂：“这进士只会念书本，不管百姓死活！”
消息传到京城，御书房里的气氛格外凝重。胤禛拿着山东、河南的奏报，手指在 “算错账”“解不了漕堵” 的字样上反复摩挲：“兰丫头，你看看，这三年的新科进士，十有八九是只会背经义的书呆子，要么就是靠关系上来的，连新政的实务都做不了，再这么下去，你之前铺的地方结对、应急营，没人推有什么用？”
江兰接过奏报，指尖划过王翰、张谦的名字，心里早有了主意。她刚从兰馨学院回来，寒门考生李砚的话还在耳边 —— 那是个佃农之子，靠兰馨助学基金读完了私塾，这次江南乡试，他答的时务策里，把 “漕运堵塞怎么解” 分析得头头是道，却因为没门路递 “关节”，连乡试的门槛都没摸着。
“皇上，问题出在科举上。” 江兰走到御案前，铺开一张白纸，“旧科举只考经义、八股，选的是‘书虫’；还净是舞弊的，寒门子弟没出路。臣想改 —— 加算学科，考新政要用的算术；加时务策，考解决实事的本事；再搞殿试糊名，防舞弊，这样才能选出真能推新政的人。”
胤禛眼睛一亮：“加算学、考时务、糊名？这主意好！可守旧派那边，怕是要反对。”
“臣去找张廷玉大人。” 江兰胸有成竹，“张大人历两朝，懂选官的重要性，他会支持的。”
三日后，江兰带着江小宝编撰的《兰馨算术要义》，去了张廷玉府。68 岁的张廷玉，头发已白了大半，却依旧精神矍铄，正在书房看新政的奏报。
“张大人，” 江兰递过算术书，“您看这书里的内容 —— 算粮价、算漕运账、算医馆预算，都是新政要用到的真本事。旧科举选的官，连这些都不会，怎么推新政？”
张廷玉翻开书，看到 “平准基金粮种调配” 的例题 ——“100 石玉米分 5 个村落，按人口比例分配，甲村 30 人、乙村 20 人、丙村 25 人、丁村 15 人、戊村 10 人，每村该分多少？”，旁边还附了详细的计算步骤。他笑着点头：“这才是有用的学问！不是空谈经义，是能帮百姓办事的。”
江兰又拿出 “时务策样题”——“如何解决士绅囤粮？请结合平准基金、地方结对提方案”，张廷玉看后，更是赞不绝口：“考的是实事，选的是能吏，江大人这改革，利国利民！老夫陪你在朝堂上撑着。”
不出所料，改革方案一提出，刘宗儒就跳了出来。67 岁的他，拄着拐杖，在朝堂上叩首：“皇上！算学是商贾的末技，时务策是离经叛道，糊名制更是违了祖宗‘知根知底选官’的成法！江兰一介女流，竟敢改科举，是要乱我大清的根基啊！”
他身后，五个守旧官员也跟着跪下，齐声附议：“请皇上驳回改革！”
江兰上前一步，声音清亮：“刘编修，章丘王进士算错药材账，医点扩建停滞；洛阳张进士解不了漕堵，农户缺粮 —— 这些‘经义优’的官，能帮百姓吗？算学是新政的账本子，没它，医馆预算算不清、漕运成本算不准；时务策是新政的药方子，没它，士绅囤粮解不了、码头堵塞疏不通；糊名制是选官的公平秤，没它，寒门子弟永无出头之日，这哪样违了祖宗‘选贤与能’的本意？”
张廷玉也站出来，手里举着《兰馨算术要义》：“老夫阅此书，含‘民生日用之算’，与《周礼》‘保民’之旨相合；时务策考实事，与孔孟‘经世致用’相通，何来离经？若守旧派觉得经义重要，为何不看看那些‘经义优’的官，把新政办得一塌糊涂？”
胤禛当庭拍板：“就按江兰、张廷玉的方案改！明年春闱，推行算学科、时务策，殿试搞糊名制！”
改革的消息传到民间，寒门考生们都炸了锅。李砚在兰馨学院听到消息时，正帮着先生整理算术教材，他激动得手里的笔都掉了：“俺们寒门子弟，终于有机会了！”
江小宝带着兰馨学院的教师，去了全国十省的府学、私塾，教考生们学算术。在苏州府学，江小宝拿起算盘，一边算一边讲：“大家看，漕船 10 艘，每船装粮 50 石，运费 1 石 2 钱银，总运费就是 10x50x0.2=100 两 —— 这就是你们以后管漕运要算的账，一点都不难。”
李砚听得入迷，课后追着江小宝问：“江先生，这算法能算俺们村的粮种分配吗？俺们村有 50 户，今年分了 100 石玉米种，俺想算每户该分多少。”
江小宝笑着教他：“按人口算，你先把每户的人口数记下来，加起来是总人数，再用 100 石除以总人数，算每人该分多少，最后乘以每户人口 —— 这样分，最公平。”
李砚拿着小本子，一笔一划地记，心里想着：“等俺中了进士，就用这法子给村里分粮种，让大家都能好好种地。”
张廷玉则在京城翰林院开了 “时务策讲习会”。他拿着章丘医点扩建的案例，对考生们说：“推医点，不能只说‘要扩建’，得想清楚 —— 药材从哪来？瑞祥号分铺能调；钱从哪来？算准预算，别超支；农户愿不愿去？要上门讲医馆的好处。这些都是实务，答策论时写清楚，才算好答卷。”
考生们听得频频点头，以前他们答策论，只会引用经义，现在终于知道该怎么 “办实事” 了。
雍正五十六年春闱，终于来了。殿试当天，江老实带着木工组的人，把一摞摞 “防篡改纸” 送到考场 —— 每张纸的边角都印着小小的 “兰” 字暗记，是江老实特意刻的木戳，别人仿不来。
“大家放心写，这纸防换、防改，好好答，别辜负了自己的苦读。” 江老实看着考生们，笑着说。
考生们接过纸，开始答卷。李砚拿到算学科的题，是 “算医馆药材采购预算：当归 1 斤 5 两银，甘草 1 斤 3 两银，要给 3 个医点各买当归 5 斤、甘草 3 斤，总预算多少？”，他拿起算盘，“噼里啪啦” 一算，很快就算出 “3x（5x5+3x3）=3x34=102 两”，心里松了口气。
时务策的题是 “如何解决漕船堵码头？”，李砚想起江小宝教的 “联动法”，写下：“1. 找商帮（瑞祥号）协调漕船停靠顺序；2. 请地方官拘痞子，罚没非法所得；3. 设‘漕运信息牌’，提前通知农户取粮，减少码头拥堵”，每一条都写了具体步骤。
答卷收上来后，糊名官们开始忙起来。他们用江王氏织坊做的糊纸 —— 这种纸涂了防水胶，黏性足，撕毁会留痕 —— 把考生的姓名、籍贯严严实实地糊住，只在右上角写个编号，比如 “天字 1 号”。
阅卷时，江兰和张廷玉分坐两案，各自打分。看到 “天字 1 号” 的答卷，江兰拿起笔，在算学科那栏写 “9 分（计算精准，步骤清晰）”，时务策那栏写 “9 分（方案具体，可落地）”，经义那栏写 “7 分（中规中矩，无亮点）”，总分 25 分。
她刚写完，张廷玉也看完了同一份答卷，笑着说：“江大人，老夫的分数跟你一样 —— 算学 9 分，时务 9 分，经义 7 分，总分 25 分。这考生是个实干的料。”
拆封的时候，丫蛋拿着密码本，核对编号：“天字 1 号，对应 tY-1，考生李砚，江南苏州府，佃农之子，兰馨助学基金受益者。”
江兰看着 “李砚” 两个字，笑了：“果然是他，没看错。”
春闱放榜那天，京城的午门前挤满了人。李砚挤在最前面，当看到榜单上 “李砚” 两个字时，他激动得哭了 —— 他是佃农的儿子，以前连私塾的门都快进不起，现在竟成了新科进士！
他在兰馨医馆找到了江兰，“扑通” 一声跪下，磕了三个头：“江大人，若不是您改科举，俺这辈子都中不了榜！俺以后定好好推新政，帮百姓办实事，不辜负您！”
这次放榜，新科进士 100 人，寒门子弟有 52 人，占了一半还多。其中 40 人是兰馨助学基金的受益者，35 人精通算学科，能上手就干实务。
李砚被派回了山东章丘，这次他没再闹笑话。他用算学精准核算了 5 个村级医点的预算，还帮着李正协调瑞祥号分铺调药材，只用了 5 天，医点就扩建好了。农户们去看病时，都夸：“李进士算得清、干得实，是个好官！”
被派往河南洛阳管漕运的王磊，是铁匠之子，他用时务策里学的方法，先找刘旺协调漕帮，再请知县拘了痞子王三，罚了他 50 两银，3 天就疏通了码头。刘旺笑着说：“王进士懂实务，漕运比以前快了 40%，农户再也不用等粮等得着急了。”
江南巡抚的奏报里写着：“新科寒门进士，在地方推新政的平均效率，比旧进士高 50%，士绅囤粮、漕堵等问题，解决周期从以前的 10 天缩到了 3 天内。”
刘宗儒看着这些成效，再也没提 “改回旧科举” 的话。以前他的门生们，靠经义中榜，却干不了实事；现在寒门进士成了主力，新政推得又快又好，他就算想反对，也没人听了。
江兰站在午门，看着新科进士们捧着 “算学科合格证”“时务策优评” 的答卷，向百姓们拱手致意。远处的农田里，农户们正用新政的粮种播种，春风吹过，绿油油的苗晃得人心里暖。
“姐姐，” 丫蛋走过来，递上一份 “寒门进士分配名单”，“李砚、王磊他们，都申请去地方推新政，没人想留在京城享清福。”
江兰接过名单，看着上面密密麻麻的名字，笑了。
“爹做的纸，娘织的糊纸，小宝编的教材，没白费。” 江兰轻声说，“这科举改革，不是为了改制度，是为了让寒门子弟有出路，让新政有能吏，让百姓有盼头。等这些进士能撑起新政，等新君能靠他们稳天下，我才算真的放心。”
江老实和江王氏也来了，站在人群里，看着放榜的热闹场面。江老实笑着说：“俺这木工活，能帮寒门子弟中榜，比做啥都值。”
江王氏手里拿着李砚母亲送的手工布鞋，鞋面上绣着小小的兰草，她说：“这布鞋暖脚，是百姓的心意，咱们的改革，没做错。”
春风里，新科进士们的笑声、百姓们的欢呼声，混在一起，像一首热闹的歌。江兰知道，这歌声里，藏着新政的未来，藏着大清的希望。而她，还要继续守着这份希望，直到新君能接过担子，直到百姓们都能过上安稳日子。
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