雍正二十年秋，京城南城的集市上，一群农户围着一个穿长衫的人吵得面红耳赤。江兰带着丫蛋去兰馨医馆送药材，正好撞见这一幕 —— 长衫人是安庆来的粮商，说 “朝廷要加征秋粮税，每亩多缴两斗”，农户们信以为真，都急着低价卖粮；可江兰上周刚从户部得知，朝廷不仅不加税，还因去年水灾免了安庆今年的秋粮税，显然是粮商故意造谣，想压低粮价。
“你们别信他的！” 江兰上前拦住农户，“朝廷刚下了免秋粮税的政令，他是故意骗你们低价卖粮！” 粮商见被戳穿，慌忙推着粮车跑了。农户们围上来，满脸疑惑：“江姑娘，您怎么知道朝廷的政令？俺们只听粮商说，没见过啥政令啊！”
江兰心里一沉 —— 这不是她第一次遇到这种事。安庆反腐时，百姓不知道朝廷拨了五十万两修堤款，被王怀安蒙骗；山东农户因不懂番薯育苗技巧，错过了春耕；山西商户不知道中日贸易的商机，眼睁睁看着绸缎被别家抢订。究其根本，是百姓获取信息的渠道太少，只能靠官员、商人传话，很容易被误导。
“乡亲们，要是有个地方能告诉大家朝廷政令、种地技巧、做买卖的消息，你们愿不愿意看？” 江兰问道。农户们纷纷点头：“咋不愿意！能知道真政令，俺们就不会被粮商骗了；能学种地技巧，俺们就能多收粮！”
当天晚上，江兰在瑞祥号的暖阁里，对着一张白纸写写画画 —— 她要创办 “兰馨报社”，让报纸成为百姓获取真实信息的渠道。“报纸要登四类内容：一是朝廷政令，把皇上的新政、免税、救灾等消息翻译成大白话，配上插图，让不识字的百姓也能看懂；二是农业知识，教大家种番薯、用新式农具、防病虫害；三是商业信息，告诉商户哪里有商机、贸易规则、兰馨镖局的运输路线；四是医疗常识，比如四季防疫、外伤处理、妇女育儿知识。”
王瑞看着草图，有些担心：“兰丫头，办报社要印刷、买纸、雇人，成本不低；而且百姓大多不识字，印了也没人看，怕是要亏本。”
“成本我来想办法。” 江兰胸有成竹，“瑞祥号去年中日贸易赚了三万两，拿出五千两就能启动；印刷用活字印刷（她之前在兰馨学院教过学员活字排版，比雕版快三倍，还能重复使用），找江南的纸商合作，订大批草纸，成本能降一半；至于不识字的问题，咱们在街头设‘读报点’，让兰馨学院的学员轮流读报，再教百姓认简单的字。”
江老实听说要办报社，主动说：“兰丫头，俺们村有个老木匠，会做活字模，俺去请他来帮忙；村里的壮丁也能帮着搬运纸张、装订报纸，不要工钱！” 丫蛋也举着小手：“姐姐，我会画画！可以给报纸画插图，比如种地的图、看病的图，百姓一看就懂！”
筹备工作很快启动。报社选址在兰馨医馆旁边的空院子 —— 这里临街，方便百姓来取报纸，院子里能放印刷机和活字架。老木匠张师傅带着两个徒弟，用枣木做活字模，每个字模大小一致，刻得清晰；江兰让兰馨学院的算术馆学员负责排版，把 “朝廷政令” 排在头版，“农业知识” 排在第二版，“商业信息” 第三版，“医疗常识” 第四版，每版都留三分之一的空间画插图。
可问题也随之而来。御史王显听说江兰要办报社，又来反对：“江姑娘，百姓只需‘安分守己’，懂那么多政令、商机干啥？万一有人借报纸造谣，煽动民心，岂不是祸乱朝纲？再说，女子办报，成何体统！”
江兰反驳道：“王大人，百姓不是‘愚民’，他们需要知道真消息，才能不被贪官、奸商忽悠。兰馨报社的内容，会先送内务府审核，确认无误再印刷，绝不会造谣；至于女子办报，之前兰馨医馆、镖局都是女子主导，不也办得很好？难道女子只能绣花，不能做实事？”
胤禛也支持江兰：“王显，江兰办报社是为了启民智、传政令，是好事！朕准兰馨报社每月送审内容，内务府优先审核；再从国库拨两千两，补贴印刷成本，让报纸能低价卖给百姓，每份只收一文钱，贫困百姓免费领。”
有了皇帝的支持，反对声渐渐平息。十月初十，兰馨报社的首期报纸正式印刷。江兰亲自盯着排版：头版刊登 “安庆堤坝贪腐案处理结果”，配着王怀安被流放的插图；第二版教 “番薯越冬储存技巧”，画着挖地窖、铺干草的步骤；第三版登 “兰馨镖局开通济南至长崎的贸易路线”，标注着运输时间和费用；第四版讲 “秋季防咳嗽”，画着煮梨汤的方法。
丫蛋画的插图格外生动 —— 番薯地窖的图里，她画了个笑眯眯的老农，抱着番薯；煮梨汤的图里，画了个小女孩捧着碗，旁边写着 “一天一碗，不咳不喘”。学员们排版时都笑着说：“小丫头的画，比文字还管用！”
首期印了五千份报纸，一半放在报社门口，百姓凭身份证明领取（每人限领一份，避免浪费），一半送到京城的十个 “读报点”。江兰带着兰馨学院的学员，在南城的读报点读报 —— 学员李秀才大声念着 “安庆堤坝贪腐案”，百姓们听得义愤填膺；念到 “番薯越冬技巧” 时，老农们都拿出小本子（兰馨学院送的），记着 “地窖要挖三尺深，铺五寸干草”。
安庆来的农户李大娘，拿着报纸激动地说：“俺终于知道朝廷免了秋粮税！要是早有报纸，俺就不会差点低价卖粮了！” 南城的木匠赵师傅，看着 “商业信息” 版，眼睛一亮：“兰馨镖局开通济南至长崎的路线，俺做的木家具，能卖到日本去了！”
三天后，首期报纸就被领完了。不少百姓来报社问：“下一期报纸啥时候出？俺还想知道咋防小麦的病虫害！” 江南的纸商也主动找上门，说愿意长期供货，还能降价两成；老木匠张师傅也改进了活字模，用松脂涂在字模上，排版更牢固，不容易掉字。
江兰趁机调整报社运营：把报纸从 “每月一期” 改成 “每半月一期”，增加 “百姓来信” 板块 —— 百姓可以写信问问题，比如 “家里的鸡总生病咋办”“去哪里买新式农具”，报社请专家（林巧负责医疗、张师傅负责农业、王瑞负责商业）回信，刊登在报纸上。丫蛋还在报纸上开了 “丫蛋识字角”，每期教三个简单的字，比如 “粮”“医”“商”，配着插图和口诀：“粮字米字旁，吃饭离不了；医字有个匚，看病能帮忙。”
十一月中旬，第二期报纸出版。“百姓来信” 板块刊登了济南农户王大叔的信：“俺家的鸡总拉白痢，咋办？” 林巧回信：“用艾草煮水喂鸡，每天一次，三天就好，还能在鸡窝撒石灰，防病菌。” 王大叔按方法做，鸡真的好了，特意托人给报社送了一篮鸡蛋：“谢谢江姑娘，谢谢林大夫！这鸡蛋给学员们补身体！”
兰馨报社的影响力越来越大。天津、保定的商户来订报纸，一次订五十份，分给伙计看；山西的农户托兰馨镖局的镖师带报纸，说 “看了报纸，才知道新式农具咋用，今年小麦收成多了两成”；甚至西北的军营，也来订报纸，让将士们知道朝廷的新政和家乡的消息。
胤禛看着兰馨报社的发行量从五千份涨到两万份，心里很高兴：“江兰，你这报社办得好！之前朝廷的政令，要三个月才能传到地方，现在半个月百姓就知道了；不少地方官也说，百姓懂政令了，新政推行得更顺利了！” 他还下旨，让各省知府协助兰馨报社设分点，让报纸能传到州县，甚至偏远的乡村。
江兰的家人也为报社骄傲。江王氏每天都帮着装订报纸，把印好的报纸按份叠好，用麻绳捆起来：“兰丫头，昨天有个老奶奶来领报纸，说看了‘医疗常识’，知道咋给孙子退烧，不用再求神拜佛了，俺听了心里也高兴！” 大嫂则教村里的妇女认 “丫蛋识字角” 的字，不少妇女能认出十几个字，能自己看简单的插图和标题了。
十二月末，兰馨报社举办 “百姓评报会”，邀请五十个百姓代表提意见。老农张大爷说：“希望多登些种玉米的技巧，俺明年想种玉米；” 商户李掌柜说：“想知道日本喜欢啥瓷器，俺想做日本的生意；” 妇人刘大娘说：“能不能教些做针线活的技巧，给孩子做衣裳更结实。” 江兰一一记下，承诺下期就加这些内容。
评报会结束后，张大爷拉着江兰的手说：“江姑娘，您办的报社，比戏台还好看！戏台演的是戏，报纸说的是真事，能帮俺们多收粮、少生病，您真是百姓的活菩萨！”
晚上，江兰坐在报社的活字架旁，看着堆得高高的百姓来信，心里满是踏实。她拿起笔，在《兰馨报社日志》上写下：“雍正二十年十二月，兰馨报社出版四期报纸，发行量两万份，设读报点二十个，覆盖京城及周边五州；开设‘百姓来信’‘丫蛋识字角’板块，解决百姓问题五十余个；获朝廷补贴，报纸低价惠民，百姓好评如潮。后续计划：在天津、济南设报社分点；增加‘新政问答’板块，邀请官员解答百姓对新政的疑问；编印《报纸插图集》，把常用的农业、医疗插图汇编成册，方便百姓保存。”
窗外的月光洒在活字架上，每个枣木字模都泛着温润的光。江兰知道，兰馨报社的创办，不仅是 “启民智” 的开始，更是她传播变革理念、扩大影响力的重要平台 —— 从传递政令到普及知识，从帮助百姓到助推新政，报纸像一条纽带，把朝廷、商户、农户紧紧连在一起，让变革的理念渗透到每个角落。
第二天一早，江兰带着《报纸插图集》的草稿，去了内务府。总管太监马德清看着草稿上的插图 —— 有番薯种植的步骤、农具使用的方法、看病的流程，笑着说：“江姑娘，这插图集太实用了！不少百姓把报纸上的插图剪下来贴在家里，有了这本集子，他们就能随时看了。内务府会帮忙印刷，送到各省分点，让更多百姓受益。”
江兰笑着回应：“马总管，报纸的意义不是‘我说你听’，而是让百姓能‘知政策、学本事、懂道理’，这样才能真正‘安身立命’。兰馨报社以后会继续做下去，让更多百姓能靠自己的双手，过好日子。”
离开内务府时，阳光正好，洒在报社门口的 “读报点”—— 学员李秀才正在读最新的 “新政问答”，百姓们围坐着，有的记笔记，有的提问，脸上满是认真的神情。江兰知道，这就是她想要的 “启民智”—— 不是让百姓盲从，而是让他们有知识、有能力，能分辨真假、能把握机会、能守护自己的生活。
回到报社，丫蛋正在画下期的插图 —— 画的是 “做棉袄的技巧”，旁边写着 “棉花铺均匀，针脚密又平，冬天暖烘烘”。江兰走过去，摸了摸丫蛋的头：“画得真好，百姓一看就懂。” 丫蛋抬起头，笑着说：“姐姐，我以后要教更多百姓认字，让大家都能自己看报纸！”
江兰看着丫蛋的笑脸，心里满是感慨。从一个找不到工作的护理毕业生，到创办报社、启民智的变革者，她走的每一步，都离不开 “想百姓所想、急百姓所急” 的初心。而兰馨报社，就是这初心最生动的载体 —— 它像一盏灯，照亮了百姓获取信息的路，也照亮了这个时代变革的路，让大清在思想启蒙的滋养下，朝着更开放、更繁荣的未来，稳步前行。
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