整个贡院之内，规则如同无形的枷锁，森严而不可逾越。
全场肃静，禁止交谈和随意走动。
试题由专人下发，答题需用特制朱卷，严格遵循格式，不得有任何标记。
号军来回巡视，目光锐利，时刻捕捉任何异常。
每个考生的饮食自理，皆在这狭小号舍内完成。
巨大的压力笼罩着每一个角落，空气中凝结着汗味。、
还有一种关乎前途命运的无形博弈感。
何明风就静静地等待着。
等到所有考生都入场后，又不知道过了多久。
忽然间，不远处，浑厚悠远的钟声骤然敲响，一霎那就传遍贡院的每一个角落。
刹那间，所有号舍内的举子几乎同时动作！
展卷声窸窣响起。
偌大的贡院瞬间陷入一片寂静之中，先前所有的喧嚣仿佛被瞬间抽空，只剩下手指摩挲纸面的沙沙声。
密集如雨，汇成一股低沉而震撼人心的洪流。
这声音，宣告着这场汇聚天下英才，决定无数人命运的智谋之争，正式拉开了帷幕。
何明风深吸一口气，睁开眼眸，眼中一片清明澄澈，再无半分杂念。
他提笔，蘸饱浓墨，在那决定命运的朱卷上，沉稳地落下了笔锋，写下了第一个字。
会试通常在三场，每场三天，共九天。
实际每场考试，考生需要提前一天入场，后一天出场，实际在贡院号舍内需度过近十天的时间。
第一场是初二月初九日入场，主要考《四书》义三道，《五经》义四道。
这是考察考生对儒家经典的理解和阐释能力，是基础也是根本。
第二场是二月十二日入场，考论一道，判语五条，诏、诰、表内科一道。
考察考生的应用文写作能力、法律知识和政务处理能力。
第三场，也就是二月十五日入场，此场为重中之重，考经史时务策五道。
主要考察考生对历史、经典的理解，以及针对现实政治、经济、军事等问题的分析和解决能力。
最能体现考生的真才实学和格局见识。
虽说和之前乡试格局差不多，但是，会试这一场，人人都必须要拿出看家本领了。
何明风看向第一场的题目。
“《论语·颜渊》篇有云：‘足食，足兵，民信之矣。’
子贡曰：‘必不得已而去，于斯三者何先？’
曰：‘去兵。’
子贡曰：‘必不得已而去，于斯二者何先？’
曰：‘去食。自古皆有死，民无信不立。’
试阐发其义，而论‘信’之于治国之要。”
这段话出自《论语?颜渊》。
是孔子关于治国理政的核心观点阐述。
原文字面含义为：孔子说：“治理国家要粮食充足，军备充足，民众信任朝廷。”
子贡问：“如果迫不得已要去掉一项，这三者中先去掉哪一项？”
孔子说：“去掉军备。”
子贡又问：“如果还得再去掉一项，剩下的两项中先去掉哪一项？”
孔子说：“去掉粮食。自古以来人都会死，但民众不信任朝廷，国家就立不住了。”
这段话通过孔子与子贡的层层追问，揭示了儒家对治国优先级的判断。
孔子首先提出治理国家的三大支柱：“足食”、“足兵”和“民信”。
这三者缺一不可，共同构成国家稳定的前提。
当面临逼不得已的极端情境，孔子的取舍逻辑清晰展现了优先级。
先去“兵”，孔子认为军备是“防患之需”，而非立国之本。
相比之下，粮食关乎生存，信任关乎根本，故军备可暂退。
再去“食”，粮食是“生存之需”，但“自古皆有死”而“民无信不立”。
孔子此话直指核心。
若失去民众的信任，政权失去合法性，国家便失去了存在的根基，即便有粮食也无法凝聚人心、维持秩序。
何明风思索片刻。
寻常举子破题，多半会循着“足食、足兵、民信”的顺序，阐述三者重要性，最后强调“信”的根本性。
但是，他若是想从一众试卷中脱颖而出。
破题，就必须比别人更加精妙。
何明风略一沉吟，便提笔破题，开篇即石破天惊。
“圣贤论政，首重立信。”
“夫食与兵，所以卫民生、固国本也，然非信无以持久。”
“去兵去食，权也；存信守诚，经也。”
“权可暂变，经不可稍失。”
“故夫子答子贡之问，非轻食兵，乃昭示信为政本，超越生死存亡之限耳。”
何明风开篇便直接开门见山，将“信”提升到“政本”的高度。
并将“信”与“食、兵”区分为“经”与“权”，立意瞬间拔高。
“经”即为永恒的原则，“权”则是暂时的权变。
同时，何明风也点出了，孔子“去兵”“去食”的回答并非不重视二者。
而是用一种极端假设来凸显“信”的绝对优先性。
承接着破题的高立意，何明风文思泉涌，进一步阐述经世致用的抱负。
起股：“今之治政者，亦莫不曰足食足兵。”
“然或苛敛以求足食，而民不堪其扰；或穷武以饰足兵，而国已疲其力。”
“此皆徒具其形，而忘其本也。其本为何？曰信而已矣。”
……
中股：“所谓信，非虚誉也。发于君心之诚，形于政令之公，见于施行之必。”
“轻诺寡信，朝令夕改，与民争利而饰以文告，此乃大不信，虽日诵‘民信’之言，何益之有？”
……
后股：“是故，善治国者，必以立信为先。”
“省刑罚以示信，薄税敛以养信，通言路以昭信，慎赏罚以成信。”
“使天下之民，知上之意向坚定，法令画一，惠泽必及，欺罔必惩。”
“如此，则虽值饥馑、遭寇乱，民亦知上必不我弃，愿与之守死勿去。其聚力、战力，岂徒恃仓廪兵甲所能企及哉？”
何明风此文，将抽象的“信”具体化为“君心之诚”、“政令之公”、“施行之必”。
并指出“轻诺寡信、朝令夕改、与民争利”是“大不信”。
更提出了“省刑罚、薄税敛、通言路、慎赏罚”等具体可行的“立信”措施。
然后再次强调，真正的凝聚力战斗力源于“信”而非单纯的“兵”，回扣主题，逻辑闭环。
最后便是束股。
“故曰：民信者，非惟治国之末节，实乃立国之宏基。”
“足食足兵，其效见于一时；民信之立，其功垂于万世。”
“夫子之言，非迂远也，实为万世不易之准则。后之执政者，可不慎欤？”
正当何明风洋洋洒洒地挥墨时，突然，一阵略显急促和混乱的脚步声由远及近，打破了这片区域的宁静。
只见两名身着号服、面色冷峻的号军，停在了一位距离何明风约莫五六个号舍开外的中年举子门前。
“你！起来！”