郑彦回头一看，是个穿着半旧长衫、尖嘴猴腮、眼神滴溜溜转的年轻人，正冲着他神秘兮兮地笑。
“这位兄台，”那人压低声音，一副“我懂你”的表情：“也是来‘赶场子’的吧？”
郑彦一脸茫然，眨巴着无辜的眼睛：“赶……赶什么场子？我就……就闻闻味儿……”
说着还忍不住又吸溜了一下口水。
“嘶……里面炖的什么肉，怎么能这么香！”
郑彦心中忍不住暗自感慨。
“嘿！”
那人一脸“你这就不专业了”的表情，惊讶地瞪大了他那双小绿豆眼：“闻味儿哪够啊！等会儿抢宴啊，好东西都在里头呢！”
“解元桌的鹿肉羹，主考官的席面，那盘子碗都是细瓷的！”
“抢……抢宴？！”
郑彦彻底震惊了，嘴巴张得能塞进一个拳头：“这…这可是顺天府衙！鹿鸣宴……还能抢？？”
“啧！一看就是新来的！”
那人得意地拍拍自己干瘪的胸脯，一副老江湖的派头：“规矩我懂！待会儿门一开，你就跟着我王快手！保证让你捞着油水！”
“沾沾文曲星的福气，说不定明年你也中举！”
他冲郑彦挤挤眼，“记住口诀：眼要尖！手要快！心要狠！甭管斯文不斯文，抢到肚里才是真！”
郑彦被他这一套江湖切口砸得晕头转向，脑子里还在消化“抢宴”这个惊天大瓜，心里的小算盘却在飞快拨动。
鹿肉羹……能吃到？还能沾福气？
呃，好像……有点刺激？
……
此时，府衙内的宴会，马上就要开始了。
这鹿鸣宴有不少主礼官员。
居首者乃顺天府尹，着簇新官袍，气度雍容。
其左右分坐着朝廷钦点的正副主考官、代表礼部监临的监临官、提调官、监试官以及学政。
官员们按品级端坐，仪态庄严。
席间最引人注目的是一位白发苍苍、精神矍铄的老者，由仆役小心搀扶。
他便是特邀而来元令五年的举人，时隔整整六十年，以耄耋高龄“重宴鹿鸣”，象征着科举功名的荣耀与绵延不绝的传承。
他的出现，引得举子们纷纷投以敬羡的目光。
……
吉时已至，鼓乐大作。
何明风作为解元，率领本届所有举人，鱼贯步入至正堂。
堂内雅乐悠扬，气氛庄重。
在礼官的唱喏声中，何明风率众首先向正副主考官行三拜九叩大礼，感念识才拔擢之恩。
再拜监临、府尹等诸位官员。
礼毕，每位举人获赠象征举人身份的顶戴、金花、杯盘及一匹红绸，接着就落座。
何明风作为解元，位置最为尊荣，紧邻主考官员席。
其余举人依名次排列，人人身着崭新的青衿，头簪金花，脸上洋溢着难以抑制的兴奋与志得意满。
紧接着，仪式进入核心环节。
乐工奏起古朴典雅的《鹿鸣》乐章。
顺天府尹目光投向何明风，微微颔首。
何明风深吸一口气，作为新科举人之首，朗声领唱起《诗经·小雅·鹿鸣》的首章：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”
声音清越，充满朝气。
众举人随之齐声应和，一时间，堂内古韵回荡，文气沛然。
这歌声，既是颂扬君王求贤若渴，亦是对自身才华的肯定。
歌声甫歇，乐声陡转。
数名伶人戴着狰狞又神秘的魁星面具登场，手持象征朱笔的木杖，随着鼓点跳起粗犷有力的“魁星舞”。
魁星在席间穿梭，其舞姿模仿“点斗”、“独占鳌头”之态，寓意着对新科举人未来金榜题名、高中进士的美好祝愿。
众人一边吃着美食，喝着美酒，一边观赏着舞蹈，
不由得都有些飘飘欲醉。
等一曲舞罢，府衙内的仪式正好接近尾声。
主考官陈侍郎捋了捋保养得宜的胡须，放下手中的碗筷。
脸上挂着一种“事了拂衣去，深藏功与名”的微妙笑容，对顺天府尹使了个眼色。
府尹大人心领神会，立刻站起身来，动作快得像屁股底下装了弹簧。
“咳咳！”
府尹清了清嗓子，声音洪亮但语速极快，仿佛在赶末班车：“诸君，今日鹿鸣盛宴，宾主尽欢！”
“本官等衙门里还有几桩紧急公务亟待处理，就不多陪了！”
“尔等务必尽兴啊，务必尽兴！”
话音刚落，不等举子们反应过来起身行礼，主座上的一排官员们，竟像排练过无数次一样，迅速而优雅地——溜了！
他们是真的“溜”了！
只见陈侍郎袍袖一甩，步履生风，顺天府尹紧随其后。
两人带着一串高级随从，以近乎小跑的、但又极力维持着官威的奇特步伐。
嗖嗖嗖地就消失在通往内堂的屏风后面，留下一个意味深长的、略显仓促的背影。
让何明风觉得有些莫名其妙。
怎么这些大人都走的这么快？？？
何明风赶紧转头看看主座上的吃食，果然，几乎许多东西都只吃了几口。
嗯，这是怎么回事？
“哎，侍郎大人和府尹大人真是日理万机啊！”
何明风身边一个举子不由得感慨。
还没等何明风想明白，周围的新科举子们反而觉得更自在了。
既然当官的都走了，那他们便可以放松自由地吃喝聊天了！
“来来来，何解元，快尝尝你面前这碗鹿肉羹！”
身为亚魁的一个中年人笑着说道。
何明风这才看向自己眼前这碗香得勾魂、还冒着热气的顶级鹿肉羹。
作为解元，他这碗尤其大，肉尤其多。
何明风拿起勺子，正在思索自己是应该先吃肉，还是先喝汤的时候，忽然间！
“呜嗷——！”
“开席啦——！”
一声不知从哪个角落爆发的嚎叫，如同吹响了冲锋号！
轰隆隆！
紧闭的大门猛地被一群人撞开！
早已埋伏在外的抢宴大军如同开闸泄洪，嗷嗷叫着冲了进来！
他们的目标精准无比——直奔那些还冒着热气、散发着致命诱惑的餐桌。
门外，王快手眼睛一亮，猛地一拽还在发懵的郑彦：“小兄弟，就是现在，冲啊——！”
“为了鹿肉羹——！”