“沉寂边疆”传来的噩耗，如同一盆冰水浇灭了“共鸣壁垒”成功带来的短暂暖意。指挥中心内，气氛凝重得能拧出水来。星图上那个疯狂闪烁的红点，像是一颗对准联盟心脏的子弹，随时可能击发。
“规模……无法精确估算，但能量等级已经超越了我们的探测上限。”监测部门负责人的声音带着一丝颤抖，“根据能量辐射模式推测，一旦那个‘端口’完全激活，其‘收割’范围可能覆盖……数个星域。”
数个星域！那意味着不仅仅是方舟堡垒和现有的盟友，连同这片广袤星海中无数尚未接触、甚至尚未知晓的文明，都可能被卷入这场无声的灭绝。
“我们必须阻止它！”灰岩联盟的议长几乎是吼了出来，他的种族肤色因激动而显得更加暗沉，“在它完全启动之前！”
“怎么阻止？”一位来自较小盟邦的代表语气绝望，“连‘观察者’都对‘收割者’束手无策，我们……”
“我们有了‘共鸣壁垒’！”凯拉星的代表反驳，但声音里也缺乏足够的底气。“共鸣壁垒”能防御小规模的侵蚀，但面对那种星系级别的“收割端口”，谁也不知道是否还能生效。
李娜没有参与争论，她快速调阅着所有关于“沉寂边疆”和“收割者”的数据，大脑飞速运转。硬碰硬显然是自杀，唯一的希望在于找到那个“端口”的弱点，或者……干扰其激活过程。
“杨教授，”她看向通讯画面中的老教授，“‘回响’知识库中，有没有关于这种大型‘收割’装置的记载？任何信息，哪怕是传说或者禁忌！”
杨教授脸色苍白地摇了摇头：“没有直接记载。但有一些碎片信息提到，‘织网者’晚期曾观测到宇宙中某些区域的‘秩序背景辐射’异常消失，他们称之为‘静默之疤’……现在想来，很可能就是这种‘收割’留下的痕迹。”
静默之疤……连痕迹都如此彻底。
“或许……我们可以尝试与‘观察者’接触。”一个微弱但清晰的声音响起，来自一位一直沉默的、代表某个以智慧和中立着称的“星语者”文明的使者。
此言一出，满场皆惊。
“与那些铁皮罐头合作？他们是我们一切灾难的根源！”老周第一个反对，怒目圆睁。
“正是因为他们是根源！”星语者使者平静地回应，他的意识波动带着一种古老的睿智，“没有人比他们更了解‘收割者’，甚至可能了解如何抑制或关闭那个‘端口’。面对共同的、足以毁灭一切的威胁，暂时的利益权衡并非不可能。”
“他们不可信！”凯拉星代表激动道，“别忘了‘精神瘟疫’和‘织影’！”
“但我们也没有其他更好的选择，不是吗？”星语者使者反问，“坐以待毙，或者冒险一搏。”
指挥中心内陷入了激烈的争论。信任曾经的死敌，这需要巨大的勇气和魄力，也伴随着无法预估的风险。
李娜静静地听着，权衡着每一种声音。她理解老周和凯拉星代表的愤怒与不信任，那都是用鲜血换来的教训。但也明白星语者使者的话中蕴含的残酷逻辑——在种族存亡面前，没有永远的敌人，只有永恒的利益（生存）。
最终，她抬起手，压下了所有的争论。
“我们将尝试接触。”李娜的声音不大，却清晰地传遍整个虚拟会议室，带着不容置疑的决断，“但不是无条件的投降或合作。”
她目光锐利地扫过每一位代表：“我们将通过中立渠道，向‘观察者’发送一份信息。内容很简单：告知‘沉寂边疆’的异常，表明我们已掌握一定防御手段，并提议……就‘收割者’威胁进行有限度的、特定议题的信息交换。”
她顿了顿，强调道：“这只是试探。我们不会透露‘共鸣壁垒’的核心技术，不会暴露盟友的详细布防，更不会给予他们任何进入我方星域的权限。这只是一次……危险的博弈，用信息换取信息，用时间换取空间。”
“如果他们是拒绝，或者借此设下陷阱呢？”老周闷声问道。
“那我们就知道自己该做什么了。”李娜的眼神冰冷下来，“集中所有力量，研究如何干扰或延迟那个‘端口’的激活，同时，为最坏的情况——家园保卫战，做最后的准备。”
她看向星图上那刺眼的红点，缓缓道：“无论选择哪条路，都不会轻松。但坐以待毙，从来不是我们的风格。”
盟约的重量，在生存的危机面前，迎来了最严峻的考验。是团结一致对抗真正的灭世威胁，还是在猜忌与旧怨中分崩离析？方舟堡垒和她的盟友们，站在了命运的十字路口。
（第8卷 第477章 完）