东宫外墙下的那滩尚未干涸的血迹，如同一个无声的挑衅，在天光微亮时被巡更的侍卫发现，瞬间引爆了本就暗流汹涌的宫廷。
皇帝萧彻闻讯，震怒异常。天子脚下，储君宫苑之外，竟发生如此骇人听闻的凶杀案！这已不仅仅是针对太子的阴谋，更是对皇权赤裸裸的藐视！他当即下令严查，务必将凶手绳之以法。
然而，未等刑部和内务府的人马展开详细调查，司礼监掌印太监高公公，便以雷霆万钧之势，率先出手了。
清晨，宫门刚开，一队队身着褐色宦服、腰佩短刀的司礼监稽查太监便鱼贯而出，如同无声的潮水，迅速控制了内廷各处的关键通道和门户。高公公手持皇帝特许的“肃清宫闱”手谕，以“彻查凶案、清除奸佞”为名，掀起了一场规模空前的内廷清洗。
首当其冲的，便是那些已被打上“二皇子残党”标签的宦官。名单似乎是早已拟好的，精准而迅速。曾经在二皇子萧景宏得势时巴结逢迎、安插在各处的眼线、管事，甚至一些只是与二皇子府略有往来底层太监，都被一一揪出。
哭喊声、求饶声、辩解声在宫廷的各个角落短暂响起，又很快被更严厉的呵斥和拖拽声淹没。司礼监的行刑房前，很快便排起了长队，杖责的闷响和压抑的惨嚎不绝于耳。
在这股风暴中，一个引人注目的名字赫然在列——钱禄。这个曾经仗着二皇子势力，对东宫多有刁难和监视的肥胖太监，被指控“勾结外廷、窥探宫禁、意图不轨”，罪证“确凿”。他被除籍夺职，重杖八十后，扔进了肮脏不堪的掖庭狱，生死不明。
高公公的这一系列动作，快、准、狠，充分展现了他执掌内廷多年的深厚底蕴和铁腕手段。他站在司礼监大堂的高阶上，俯瞰着下面被羁押、鞭挞的昔日“同僚”，白胖的脸上依旧是那副喜怒不形于色的表情，唯有眼底深处，掠过一丝冰冷的满意。
这场清洗，看似是在响应皇帝旨意，肃清二皇子残余势力，维护宫廷安宁。但落在明眼人心中，却品出了不同的滋味。
这何尝不是高公公借机铲除异己、巩固自身权位的一场精准打击？那些被清洗的，未必都是二皇子死忠，更多可能是不那么听话，或者与他高公公不是一条心的人。钱禄的倒台，更是带着明显的杀鸡儆猴意味，警告所有内侍，看清如今谁才是这宫闱真正的“天”。
东宫内，气氛并未因高公公的“仗义出手”而有所缓和，反而更加凝重。
景琰站在书房的窗前，听着远处隐约传来的喧嚣，眉头紧锁。他刚刚递上去那份请求协理宫务的奏折，如同石沉大海，尚未得到皇帝的回应，高公公就抢先发动了。这让他有一种拳头打在棉花上的无力感。
“高公公此举……是在帮我们，还是在帮他自己？”景琰转过身，看向静立一旁的林夙。
林夙的脸色比平日更显苍白，眼下带着淡淡的青影，显然一夜未眠。他低声道：“殿下，高公公是在帮‘司礼监’，也是在帮‘他自己’。他需要借此向陛下展示其掌控内廷的能力和忠诚，也需要借此机会，将内廷彻底打造成铁板一块。至于帮我们……不过是顺手为之，或者说，是利用我们引发的这场风波，达成他自己的目的。”
“那冯公公的遇袭，外墙下的命案……”
“这两件事，恰好成了他最好的借口和催化剂。”林夙的声音带着一丝冷意，“凶手或许真的与二皇子残党有关，但也可能……是被推出来的替罪羊。真正的黑手，很可能借此机会，不仅清除了知道秘密的小禄子、试图传递消息的线人，还顺势借高公公之手，清理掉了一批可能碍事或者不再有用的棋子。一石三鸟。”
景琰倒吸一口凉气：“好精密的算计！好狠辣的心肠！那我们如今该如何？难道眼睁睁看着他清除所有线索？”
“线索未必全然断了。”林夙走到景琰身边，声音压得更低，“高公公清洗的是二皇子明面上的势力，但一些埋得更深的钉子，或许反而得以保留。而且，他如此大动干戈，必然会引起另一人的警惕和反弹。”
“谁？”
“三皇子。”林夙目光微闪，“萧景哲不会坐视高公公彻底掌控内廷。这场宦官倾轧，或许会逼出一些新的东西。”
正在此时，小卓子悄声进来禀报：“殿下，林公公，程太医那边传来消息，冯静公公醒了！”
林夙精神一振：“人怎么样？”
“伤得很重，失血过多，但性命无碍。程太医说，冯公公头部遭受重击，醒来后有些事记不清了，但……他昏迷前，似乎模糊看到袭击他的人的衣角，像是……像是宫内侍卫的服色，但颜色似乎更深些，像是……浸过水或是沾了泥。”
宫内侍卫？颜色更深的衣角？
林夙与景琰对视一眼，心中同时升起疑云。宫内侍卫服饰皆有定制，颜色深浅有严格规定。浸水沾泥？这更像是……夜间执行某些特殊任务后的痕迹。
“告诉程太医，务必用好药，让冯公公好生休养。另外……”林夙沉吟片刻，“让他悄悄问问冯公公，遇袭前，他正在查什么，或者，正准备去见谁。”
小卓子领命而去。
林夙知道，冯静这条线还没完全断。而高公公的清洗，虽然打乱了他们的步骤，但也让水更浑了。浑水，才好摸鱼。
与此同时，三皇子萧景哲的府邸内，一片看似平静下的暗涌。
萧景哲坐在水榭中，慢条斯理地烹着一壶新茶，氤氲的水汽模糊了他清瘦斯文的面容。听完心腹太监汇报完高公公在内廷的“丰功伟绩”，他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“高公公……还真是迫不及待啊。”他轻轻吹开茶沫，呷了一口，“借着东风，就想把内廷变成他的一言堂。倒是打得一手好算盘。”
“殿下，我们安插在司礼监和内务府的几个人，这次也被清理了。高公公下手太狠，几乎不留余地。”心腹太监低声抱怨道。
“弃子而已，不必心疼。”萧景哲放下茶盏，眼神幽深，“高永（高公公）越是如此，父皇那里……未必全然放心。一个权倾内廷、又如此杀伐果断的掌印太监，可不是什么慈眉善目的菩萨。”
他站起身，走到栏杆边，看着池中游弋的锦鲤：“他现在清理的是二哥的人，下一步，未必不会把手伸到我们这里。看来，是时候给高公公找点事情做，让他没那么闲了。”
“殿下的意思是？”
“他不是喜欢查吗？”萧景哲转过身，脸上带着温和的笑意，眼神却冰冷，“那就让他查点更有趣的。把之前准备好的，关于钱禄与某些边镇将领‘往来密切’的证据，找个机会，‘不经意’地递到司礼监的案头。记住，要做得像是从被清洗的二皇子党羽那里遗漏出来的。”
心腹太监心领神会：“奴才明白。只是……首辅大人那边……”
提到方敬之，萧景哲的笑容淡了些许，眼中闪过一丝忌惮：“方阁老那边，我自有分寸。他这只老狐狸，滑不溜手，看似中立，实则底线在哪里，谁也摸不清。柳文渊查到的那些关于林家旧案的蛛丝马迹……或许能成为一个突破口。”
他顿了顿，吩咐道：“想办法找到柳文渊。这个人，活着比死了有用。至少，在搞清楚他到底知道多少之前，得让他活着。”
“是。”
萧景哲重新坐下，指尖轻轻敲击着桌面。高公公的倾轧，太子的隐忍，方敬之的沉默，还有那个如同鬼魅般在暗中活动的林夙……这盘棋，越来越有意思了。他需要更耐心，也更狠辣。
而此刻的东宫内，林夙正在做最后的准备。
天色渐晚，赴约之时将至。他将那枚羊脂玉扣小心翼翼地贴身藏好，又检查了袖中暗藏的匕首和几包不同用途的药粉。他换上了一身不起眼的深灰色内侍服，准备趁夜色混出宫去。
景琰屏退了左右，书房内只剩下他们二人。
“夙，此行凶险，朕……我……”景琰看着林夙清瘦却挺直的背影，喉头有些哽咽，千言万语堵在胸口，最终只化作一句，“万事小心，平安回来。”
林夙转过身，对着景琰，露出了一个极淡却无比真实的笑容，如同冰雪初融：“殿下放心，奴才……还想看着您，君临天下的那一天。”
他没有行跪拜大礼，只是深深地看了景琰一眼，仿佛要将他的模样刻进心底。然后，决然转身，身影悄无声息地融入了门外的黑暗中。
景琰看着空荡荡的门口，拳头骤然握紧，一种前所未有的恐慌和无力感攫住了他。他发现自己什么都做不了，只能在这里等待。这种将最重要之人的性命交托于未知的感觉，比直面刀剑更令人煎熬。
林夙凭借对宫廷巡逻路线和换岗间隙的精确掌握，以及冯静之前提供的几条隐秘路径，有惊无险地避开了所有明哨暗岗，来到了靠近西华宫墙的一处废弃角楼。这里有一条年久失修的排水暗道，通往宫外，是多年前冯静醉酒后无意中透露的保命通道之一。
他深吸一口气，钻入了阴暗潮湿、布满蛛网的暗道。黑暗中，只有他自己的呼吸和心跳声清晰可闻。他不知道前方等待他的是什么，是柳文渊和他掌握的惊天秘密，还是一个精心布置的死亡陷阱。
但他别无选择。
就在林夙的身影消失在暗道深处不久，一队打着司礼监灯笼的稽查太监，在一个面色冷峻的管事带领下，来到了东宫门外，声称奉高公公之命，要面见太子殿下，询问昨日宫外墙下命案的相关事宜，并“协助”东宫整顿内务。
赵怀安守在宫门口，面无表情地挡住了他们的去路：“殿下已经歇下，有何事宜，明日再禀。”
那管事太监皮笑肉不笑地道：“赵统领，高公公也是奉了皇命，彻查宫闱。事关太子安危，还是及早查清为好。若是耽搁了，恐怕陛下怪罪下来，你我都不好交代。”
宫门内外，气氛瞬间剑拔弩张。
而此刻，远在宫城另一侧的首辅方敬之府邸书房内，烛火通明。
方敬之坐在太师椅上，听完管家低声的汇报，花白的眉毛微微抖动了一下。他挥挥手，让管家退下，独自对着跳跃的烛火，沉默了许久。
然后，他缓缓拉开书案的一个暗格，取出一封年代久远、已然泛黄的信函。信函的落款处，盖着一个早已被历史尘埃掩埋的徽记印记。
他浑浊的老眼中，闪过一丝极其复杂的情绪，有追忆，有悔恨，也有一丝决绝。
“树欲静而风不止……”他喃喃自语，将信函凑近烛火，火苗舔舐着纸张，迅速将其化为灰烬，“看来，这把老骨头，是想清静也清静不了了。”
他望向窗外漆黑的夜空，那个方向，正是三皇子府邸所在。
一场由宦官倾轧引发的更大风暴，正在夜幕的掩护下，悄然酝酿。而只身赴险的林夙，已然成为了这场风暴中，一枚关键而危险的棋子。