“墨情答：‘在炖了，加了花椒和干辣椒，够冲。’”
知意刚冲进屋那会儿，沈悦还躺在贵妃椅上，嘴里含着颗蜜饯，眼皮半耷拉着。她听完消息，只说了一句：“让诗画动手。”
话音落了不到一盏茶工夫，诗画已经站在了沈悦面前，发髻一丝不乱，手里捏着一张纸条，是知意刚写的情报摘要。
“主子。”诗画声音不高，但字字清楚，“我这就去见赵老板。”
沈悦嗯了一声，翻了个身，把脸埋进软枕里：“别扯皮，办完回来跟我说一声就行。”
诗画点头，转身就走，脚步稳得很。她没坐马车，只带了个小厮，一路直奔东市丰年粮行。
赵老板正在柜台后头拨算盘，见诗画进来，愣了一下，赶紧放下手里的活迎上来：“这不是沈家的诗画姑娘？多少年没见你登门了。”
诗画拱手行了个礼，不卑不亢：“赵叔安好。今日登门，是有笔大生意想跟您谈。”
赵老板一听“大生意”，眉头先皱了半边。他早年受过左相府恩惠，对沈家一向敬重，可生意人最怕“大”字——越大越容易砸手里。
“你说。”他搬了张椅子请诗画坐下，自己却站着，手搭在柜台上，一副“你先说清楚”的架势。
诗画也不绕弯：“我想分三批，收五千石米，先定一千二百石，明早就运。”
赵老板差点呛住：“你家王妃要开粥棚？”
“不是施舍。”诗画从袖中抽出一张银票，轻轻拍在柜台上，“三千两定金，现付。米价按市价走，不压你，也不让你吃亏。”
赵老板低头一看，银票是真的，章也对。可他还是没动。
“现在北地是有点旱，可朝廷还没减税放仓，粮价也没涨。”他搓了搓手指，“这时候囤这么多，万一来年风调雨顺，你这钱可就全压在库里了。”
诗画没急着辩，只淡淡道：“赵叔，您记得前年冬天，京西那场雪灾吗？”
赵老板一怔：“怎么不记得，冻死了三十七头牛，米价一夜翻倍。”
“那时候谁提前知道？”诗画盯着他，“没人。可我家主子说了，宁可多花点银子买安心，也不能等饿肚子才想起来找米。”
正说着，门外一阵脚步声，知意的小丫头匆匆进来，塞给诗画一张纸条。
诗画看完，抬眼：“苏家倒台前运出去的那批米，已经在京郊三个黑市点开始抛售，价格比市价低三成。买家杂得很，有布商、车行、甚至还有几个外省来的散户。”
赵老板脸色变了：“他们敢卖赃粮？”
“他们不是卖，是甩。”诗画冷笑，“现在没人敢接大宗货，怕沾上苏家的事。可我们不怕——我们有王府背书，有仓储，有人手，更有一口饭不能被人卡脖子的决心。”
她往前一步，声音压低：“赵叔，您信不信我主子？当年您儿子病得快不行了，是沈夫人亲自请太医救回来的。现在，她只是想吃饱饭，您连这点信任都不给？”
赵老板沉默了好一会儿，手指在柜台上敲了三下。
“行。”他终于开口，“一千二百石，明早装船。但我有个条件——货必须走夜路，码头换三次，别让人盯上我的字号。”
诗画笑了：“您放心，线路我已经安排好了。您只管发货，剩下的，归我。”
两人当场签了契，银票交割，诗画临走前留下一句话：“三天内，我要看到仓库能存三千石干米。”
回到府里，天还没黑。诗画没回自己屋子，直接去了后院库房那边，叫上三个老管事，二十个信得过的家丁，连夜赶往城外老张三的地。
“清杂草，铺石灰，防鼠板全换新的。”她一条条吩咐，“每间廒房点油灯照墙角，潮气重的地方撒双倍石灰。三日内必须完工，误了时辰，工钱扣一半。”
账房的人当场记账，她又派了两个心腹跟着，每日傍晚回报进度。
这边刚安排完，知意也回来了。
“我在三家粮行附近都安了人。”她低声说，“茶肆里坐了个卖针线的婆子，车马店有个扫地的小丫头，都是嘴严手脚快的。只要有人打听‘靖王府采米’，半个时辰内就能递消息到我手上。”
诗画点头：“单据全部用化名，货船换旗号，走支流，不碰主漕道。咱们不惹事，但也别让人摸清路子。”
知意笑了一下：“我还让她们每天去买两斤糙米，混在别的采买里，免得人家觉得反常。”
“聪明。”诗画难得夸人，“回头每人多加一两月钱。”
两人正说着，书诗从角门过来，低声问：“主子那边怎么说？”
“还没回呢。”诗画道，“等我回去再报。”
她们一道回府，天已擦黑。沈悦还在贵妃椅上，手里捧着一碟刚出炉的桂花酥，吃得嘴角都是碎渣。
炉子上的药罐还在咕嘟响，热气扑在脸上。窗外槐树叶沙沙打转，一片叶子贴在窗纸上，颤了两下，又被风吹走了。
诗画进门，行了个礼，开门见山：“赵老板签了契，首笔一千二百石明早启运。仓库三日可备妥，线路也都布防了。”
沈悦咬了一口桂花酥，腮帮子鼓鼓的，含糊问：“定金给了？”
“给了三千两。”
“他没耍花样吧？”
“没。他还主动提了走夜路换码头的事。”
沈悦点点头，把最后一块酥塞进嘴里，舔了舔手指：“有你们真省心。”
说完，她往后一靠，闭上眼，脚上的绣鞋歪了一只，另一只还踩在地毯上，银线反着光。
诗画和知意对视一眼，轻手轻脚退了出去。
外头风有点凉，吹得廊下灯笼晃了晃。知意忽然想起什么，转身又掀了帘子。
“主子。”她说，“我刚让人查了，那个赵六的堂弟，在一家米行当采买副手。”
沈悦眼睛没睁：“哦？”
“他这两天频繁出入粮市，像是在打听大宗交易。”
沈悦嗤笑一声：“看来有人睡不着了。”
她翻了个身，把软枕搂进怀里：“让他们继续盯。谁想抢在我前头发财，就让他先尝尝亏本的滋味。”
知意笑了笑，放下帘子。
屋里安静下来，药香混着甜味飘着。沈悦迷迷糊糊快睡着时，听见书诗在外头低声问墨情：“今晚要不要炖猪蹄？主子说要吃辣的。”
“墨情答：‘在炖了，加了花椒和干辣椒，够冲。’”
沈悦嘴角翘了翘，没说话。
她脑子里闪过一个念头——前世她死那天，顾言洲也是这么说的：“别担心，一切有我。”结果当晚她就喝了那碗毒汤。
现在不一样了。
她不用操心账本，不用查奸细，不用半夜惊醒看屋顶有没有漏水。
她只要躺着，就有四个人替她把天撑住。
外面传来小丫头的脚步声，似乎是去厨房催菜了。风从窗缝钻进来，吹灭了半截蜡烛，火光跳了一下，又稳住了。
沈悦翻了个身，嘟囔了一句：“明天我要吃煎蛋，要焦边的。”
没人回答。
只有药罐还在咕嘟咕嘟响。