沈悦把蜜饯渣吐在帕子上，随手往旁边一搁。
她闭了会儿眼，又睁开。
“总听人说靖王府清净。”她语气懒懒的，“可清净不等于好过日子。万一里头有个难缠的婆母，天天哭先王妃、压新妇，那还不如回爹这儿啃饼。”
书诗坐在脚踏上，手里捏着个青布包袱。
她没接话，只低头拍了拍灰。
“你有主意？”沈悦歪头看她。
“我去趟城东。”书诗开口，“老周家您还记得吗？原先在靖王府管事的老周，十年前告老还乡，前年病得快不行了，是墨情去瞧的。他媳妇念着这份情，去年还托人送过两筐枣。”
沈悦点点头：“你是说，借这层关系走一趟？”
“对。”书诗把包袱打开，里头是一篮点心，“我做了些安神枣泥糕。说是探病谢礼，顺嘴问几句旧事。不提王爷，也不提婚嫁，就聊规矩。”
沈悦笑了：“你这一张嘴，比账本还准。”
书诗看着她，脸上有了笑意。
“我只问三件事——府里有没有长辈住着？管家权归谁？若将来娶妻，主母能不能说话算数？”
“聪明。”沈悦坐直了些，“小厮知道的是皮毛，老管家才懂门道。”
书诗把篮子盖好，系上蓝布带：“我这就去。来回两个时辰，赶晚饭前回来。”
“别急。”沈悦从枕头底下摸出个小银角子塞她手里，“路上买碗热汤喝。天冷，别冻着鼻子。”
书诗应了声，起身出门。
老周家住城东槐树巷，一间小院，墙矮屋旧。
书诗敲了三下门，一个老婆子来开的。
“哎哟，这不是左相府的书诗姑娘吗？”老婆子认得她，“快进来，外头风大！”
“婶子好。”书诗笑着递上篮子，“给您和老周叔带了点心，补补身子。”
“哎哟还让你破费！”老婆子接过，眼睛都亮了，“老周前阵子咳得厉害，现在好多了，正晒太阳呢。”
她引书诗进屋。
堂屋里，老周裹着厚毯子坐在藤椅上，脸瘦得颧骨高，但眼神清亮。
“周叔好。”书诗行了个礼，“听说您身子见好，我们主子也放心了。”
“多亏了那位大夫姑娘。”老周嗓音哑，“要不是她开方子，我这把老骨头早埋了。”
书诗坐下，端了杯热茶捧着：“您在王府当差十年，最清楚那些规矩。我今儿斗胆问一句——王府这些年没设主母，中馈是谁在管？”
老周一听就明白了。
他没直接答，反而问：“你们主子是不是在挑人家？”
书诗笑了笑：“就是想避些麻烦。您也知道，有些府里，新妇进门头一年，光应付婆母就得脱层皮。”
老周摇头：“靖王府不一样。”
他顿了顿，声音低了些：“先王妃早逝，太后本想派个宗室老夫人过去照看，王爷当场拒了。他说‘我能管三百军务，管不了一个厨房？’”
书诗眼睛微亮：“那家务……”
“他自己管。”老周说得干脆，“每月初一亲自审账册，人事调动都要他批条子。连厨房换季菜单，都得报上去由他点头。”
“那要是娶了妻呢？”
“搭把手罢了。”老周笑出皱纹，“王爷最重规矩，不会让新妇受气。但他也不会把权交出去。你要问他喜不喜欢女人管家？我不敢说。可你要问他会不会让妻子难做——绝不会。”
书诗心里踏实了。
她又问：“府里可有旁支搅扰？或是亲戚常来走动？”
“没有。”老周摆手，“王爷独居，连表亲拜年都不留饭。太后三年来一次，待不到半个时辰就走。他说烦。”
书诗忍不住笑了：“真这么怕热闹？”
“不是怕。”老周眯眼，“是嫌累。他说一家人坐着装和睦，比打仗还耗神。”
两人又聊了一阵，书诗起身告辞。
临走前，老婆子硬塞给她一包晒干的陈皮：“给主子泡水喝，顺气。”
书诗推不过，收下了。
天擦黑时，她回到左相府西角门。
诗画已在等。
“回来了？”
“回来了。”
“有人跟？”
“绕了三条巷，甩了。”书诗拍拍袖子，“没事。”
两人一路进了内室。
沈悦正靠在软榻上剥荔枝，指尖沾了汁水，懒洋洋往盘子里丢核。
“说。”她头也不抬。
书诗站定，语气平稳：“府里没长辈。先王妃早逝，太后也不插手。管家权全在王爷手里，十年如一日。”
沈悦手指一顿。
“真的？”
“真的。”书诗点头，“老周说了，王爷亲审账册，人事自决。若娶妻，也只是帮手，大事还得他点头。但他最恨欺负人的事，绝不会让新妇受委屈。”
沈悦慢慢把一粒荔枝放进嘴里。
甜汁在舌尖炸开。
她忽然笑了。
“没有婆母哭灵堂，没有姑嫂争体面，没人半夜敲门要钥匙……”她眯起眼，“这日子，听着就能睡踏实。”
书诗看着她，脸上有了笑意。
“您觉得行？”
“行。”沈悦舔了舔手指，“太行了。”
她往后一倒，重新躺平。
引枕垫着脖子，舒服得哼了一声。
“吃得好，睡得香，没人算计我嫁妆……”她喃喃，“这才是我要的日子。”
“那我回去整理文书了。”
“去吧。”沈悦摆摆手，“明儿早上给我蒸碗蛋羹，别放葱。”
书诗应了声，转身出门。
屋里安静下来。
沈悦盯着房梁，眼皮有点沉。
她刚合眼，忽又睁开了。
“书诗。”她喊。
门帘掀开，书诗探头：“还在。”
沈悦盯着她，声音很轻，却像刀切下去一样利落：
“下次送点心，多加点糖。”