晟国公府大公子曾绍平闻言，眼底掠过一抹阴鸷的笑意，摆了摆手示意仆役将尸体处理掉，而后上前半步凑近姜瑞霖耳畔，“刚从宫里头放出来，你且收敛些性子，别在这节骨眼上授人以柄。那秦渊深得陛下宠信，他便是再嚣张，你眼下也动他不得。”
“再宠信也不过是个臣子，此番他这般折辱我，不给他点颜色瞧瞧，我这魏王的颜面往哪搁？”姜瑞霖冷笑道。
曾绍平端起酒杯仔细端详一番，唇角勾起一抹玩味的弧度：“我的王爷啊，这秦渊可不是寻常臣子。你可知他出自鬼谷学派？”
“他不就是那个劳什子学派的么？那又如何！”姜瑞霖嗤笑一声，“明日再派人去邀！我还就不信了，我堂堂魏王府，还请不动一个区区平原侯！他若识相，乖乖把赵沛然交出来便罢；若是冥顽不灵，自有他的苦头吃！”
“殿下这话可就吹大了。”曾绍平放下酒杯，挑眉道，“你能怎地？揍他一顿？还是杀了他？咱们既没这能耐，即便真做了，也只会给人留下把柄。到了圣人跟前，怕是连太后都护不住你，那岭南之地，你可就真得去常住了。”
“表哥！不帮我也就罢了，怎还净说些丧气话埋汰我？”姜瑞霖面露不悦，赌气似的别过脸。
“我这是为你好。”曾绍平收敛笑意，沉声道，“说句实在话，咱们明着暗着都斗不过他。你想想，秦渊的岳家一边是钜鹿莫氏，一边是清河崔氏，与陈郡谢氏更是守望相助，如今正是圣人倚重的栋梁。前段时间流云坊灭门案，火势都快燎到他身上了，圣人不还是硬生生压了下去，明令查案不得牵扯平原侯？这般宠幸，你若真栽到他手里，你觉得父皇会为了你徇私枉法？”
姜瑞霖闻言，气焰顿时矮了半截，咬牙道：“难道我就只能吃这个哑巴亏？”
“明枪暗箭咱们玩不过，但我倒有个迂回之策。”曾绍平眼中闪过一丝算计，语气神秘。
“表哥快说！有何高见？”姜瑞霖立刻来了精神，连忙追问。
“你也到了该成婚的年纪了吧？”曾绍平话锋一转。
“太后说我年纪尚幼，还未到时候。”姜瑞霖不解地皱眉。
“实则已差不多了。”曾绍平凑近几分，压低声音道，“那秦渊府上美人众多，其中有一女名唤阿山，是他的义妹，今年十三，与你年岁相当，再过一年便满十四。你去求太后出面说和，她的身份虽够不上正妃，但娶来做个侍妾总无不可。届时人入了你的府，要打要罚，或是折磨，还不是你说了算？”
“阿山？”姜瑞霖摸了摸下巴，回忆道，“之前倒是见过一次，模样确实周正，只是听闻她是个舞刀弄枪的蛮丫头，我不甚喜欢。倒是今日陪在秦渊身边的那位少司命，我甚是喜欢，本王瞧着二人言语亲昵，想来私底下有所勾连，不如把她也讨过来。”
“我的小祖宗！阴阳家的人你也敢觊觎，不怕他们咒你？”曾绍平惊得连忙摆手。
“有何不敢？不过是拿来取乐罢了，又当不成正妃，多一个少一个有何干系？实在不行，两个一同纳入府中便是！”姜瑞霖眼中闪过一丝燥色。
“等我玩厌了，再将她们赏给表哥，你也体验一番。”
曾绍平想着少司命那艳丽绝伦的眼神，那妩媚窈窕的身段，再想起阿山那丫头英美的脸庞，这桀骜不驯的滋味该是更加独特，心头也泛起阵阵火热，色心一时间竟盖过了对阴阳家的惧怕，他爽朗一笑道：“就这么做，明日你便进宫，小小的要求太后不会不准允。”
“表哥尝尝这羊肉，这汉子烤得极妙，入口鲜香醇厚，回味悠长。”
曾绍平抬眼望去，目光先落在那热气腾腾的羊腿上，随即扫过一旁垂手侍立的汉子，其额角一道刀疤格外扎眼，便漫不经心地问道：“你是从过军，还是混过市井做过游侠？”
汉子忙躬身回话：“回贵人的话，小人名唤陈四夏，前日方才投到府中。小人是江州人氏，先前在左骁卫孙睿将军麾下做过牙差，近身伺候过将军。怎料将军后来遭了祸事，小人从此孤苦无依，这才辗转来长安寻个营生。”
“府中怎可随意招纳身份不明之人？”曾绍平眉头微蹙。
“表哥有所不知，前日此人在王府外贩鬻烤肉，那羊肉香气实在勾人，我吃了一次便念念不忘，一日不食便觉浑身不自在。听闻他的身世可怜，便让他入府做事了。表哥若是觉得他可疑，打杀了便是，何须动气？”
陈四夏听得这话，吓得“噗通”一声跪倒在地，连连磕头求饶：“贵人饶命！小人真是个苦哈哈，绝无半点坏心眼，从不做伤天害理之事，左骁卫的老弟兄们都能为小人作证！”
曾绍平瞧着他这惊慌失措的模样，心中的疑虑消去了大半。
他屈指敲了敲桌面，下巴一点指向那盘羊肉：“过来试。”
陈四夏懵懵懂懂，跪着往前挪了几步，抓起一条羊腿便大快朵颐起来，不过片刻功夫，竟将整条羊腿啃得干干净净。
曾绍平被他这憨态逗得又气又笑，抬腿一脚将他踹翻在地，随即踩在他脸颊上，沉声道：“老子让你试毒，你倒好，直接全给吃了？懂不懂规矩！”
“啊……小人愚钝，不知是试毒，求大人饶命！”陈四夏口鼻被踩得呜咽作响，只能含糊着求饶。
“好啦表哥，”十皇子笑着打圆场，“他就是个实心眼的憨汉子，哪里懂这些府中规矩，您就饶了他这一回吧。”
曾绍平冷哼一声，收回脚：“别磨蹭，就在这儿，重新烤一条来。”
陈四夏如蒙大赦，连滚带爬地起身，慌忙搬来烤具架上火，将新的羊腿架在炭火上翻烤。待肉香初溢时，他从怀中摸出一枚褐色干果，细细碾成粉末，混着椒盐与各色香料，均匀地撒在滋滋冒油的羊腿上……