“先论错，再叙叔侄。”
莫姊姝敛衽垂首：“三叔，密信遭截，是侄女之过。”
莫清砚眉头微蹙：“此为一罪，既疑是纵横门人，为何不遣人传口信，或报知家中？偏要动用密信？”他目光扫过她，“二罪，信已泄露，截信之人至今无踪——你何时变得这般不谨细了？”
“三叔，”莫姊姝抬眼，语气沉静，“此乃侄女故意为之。”
“细说。”莫清砚负手转向窗外竹海，竹叶沙沙似在静听。
“飞鹰传的才是家信，而天字号信使遭截非止一次，我早已知晓不妥。那封密信上，只模糊提了秦渊身份——我要的，便是让他名声传出去。”
“继续。”
“秦渊将入朝堂，需有些来历根基，方能让人忌惮。”莫姊姝语气恳切，“他天资卓绝，我盼他能走得长远，莫要折在无谓纷争里。”
“此人何以让你这般看重？”
“三叔稍候。”莫姊姝转身，先朝阁外披甲卫吩咐：“严密巡查四周，不许任何人靠近。”
“喏。”
待卫士领命退下，她走到书架前，左墙轻叩三下，右墙再叩两下，又将中间一摞书简略一推移。
只听“咔”的轻响，书架从中分开，露出内里暗格。
她从中取出两卷文书，双手奉上：“三叔请看，这才是能让莫家兴达的至宝。”
莫清砚接过，缓缓展开细读。半个时辰过去，他面色始终平静，直到看完最后一页，才缓缓合上，闭目沉吟良久。
再睁眼时，已将文书珍而重之地收入怀中，指尖轻轻摩挲着封皮，从现在开始，他打算随身携带，寸步不离，直到交到大哥手中。
“纵横之术，名不虚传。”他轻叹一声。
“是。”莫姊姝垂首应道。
“此次我来议亲。”莫清砚话锋一转，“你且遣人去通报谢山长。”
莫姊姝闻言一怔，面色顿时复杂起来，犹豫片刻道：“侄女……不想这么早议亲。”
莫清砚淡淡瞥她一眼：“此事我已与你阿耶商定，你安心备婚便是。”
“三叔，”莫姊姝蹙眉，语气添了几分执拗，“这是我的终身大事，可否容侄女再斟酌？”
“你可有心上人？”
“没有。”
“既无心上人，他便是最好的选择。”莫清砚悠悠道：“司天监密录记载，鬼谷传人，自战国始，分为纵横二脉，得一可定诸侯之乱，得二则天下可定，他们才学独步天下，智谋无双，你若此刻不嫁，等他入了长安，圣人看重，怕是轮不到我们莫家了。”
“此事，由不得你来做主。”
莫姊姝垂下头，一双美眸怔怔望着地面，心中翻涌着说不清道不明的滋味。
要说嫁给阿闵，她并非抵触，可心底总萦绕着一丝难以言说的别扭，像一团理不清的线，缠绕得人喘不过气，却又道不出究竟是为何。
……
刘阿铁拖家带口站在秦府门前，九尺高的汉子抱着个旧包袱，黝黑的脸上满是局促，手脚都不知该往哪放。
“你好高呀！”阿山仰着脖子瞅他，眼睛瞪得溜圆，语气里满是好奇。
刘阿铁见这小姑娘衣着华贵，料是府里的小姐，连忙放下包袱，拱手作揖：“小人刘阿铁，见过小姐。是秦大人唤小人来府上做护卫的。”
“哦，那我先带你找住处去。”阿山咧嘴一笑，兴冲冲就要领他们往后院走。
“等等。”沐风从堂屋缓步走出，目光落在刘阿铁身上。
“你是何人？”
“小人刘阿铁，奉秦大人之命来做护卫。”他又答了一遍，腰弯得更低了些。
“护卫？”沐风上下打量他一番，似笑非笑，“看你这身板，倒像头猛虎黑熊，瞧着是挺唬人。”
刘阿铁顿时紧张起来，手背青筋都绷了起来：“回贵人，小人曾服过兵役，会些粗浅的搏杀功夫，不敢欺瞒。”
“哪一年的兵？”
“龙武三十一年，幽州经略军步卒。”
沐风闻言，眼神微变，淡淡瞥了他一眼：“既如此，你们且在此稍坐等候。我家少爷正在忙，容我去通报一声。”说罢，转身进了内堂。
“我去。”阿山抢先一步朝“实验室”跑去。
刘阿铁身边的那个老妇看起来身体不太好，总是咳嗽不停，沐风见状，让众人先入堂屋安坐。
“阿铁，我和小辉回去吧，你来做护卫，拖家带口的人家会不开心的。”
刘阿铁轻拍她的背，安慰道：“阿娘，没事的，是大人让我把你们接来，不是我自作主张，你们安心，以后咱们就有好日子过了。”
“哥，这院子好大啊，像迷宫一样。”小男孩同样有些拘谨。
“一会儿我跟大人求个恩典，让你自己挑一间读书。”
没片刻功夫，阿山就跑了回来，冲沐风扬声道：“姐姐，少爷说让你给他们寻个小院安置，平日里的活计也归你分派。”
说着，又凑到沐风耳边，嘀嘀咕咕说了好一阵子。
沐风听完，轻轻“嗯”了一声，转头对刘阿铁道：“你们跟我来吧。”
她领着一行人来到外院一处小天井，停下脚步道：“我家少爷过些时日便要赴长安上任，这里只是临时落脚处，你们且先安顿。这院里的房间随意挑，不必收拾得太妥帖，过几日还要搬家。”
“喏！”刘阿铁忙应声。
“一会儿拿着这木牌去厨房领餐食，你弟弟一份，你阿娘一份。”
沐风递过一块刻着记号的木牌，又看向刘阿铁，“你身量壮实，吃得多，来回跑麻烦，往后直接在厨房外间的阁楼用饭便是。”
她顿了顿，继续道：“你弟弟要读书，平日里可去少爷的书阁一楼，笔墨纸砚都备着，牢记，二楼是阿山读书的地方，未经许可不能上去，小弟想看什么书，写张条子给外面仆役，让他们去采买。有不懂的，径直去问少爷便是。你阿娘身子弱，明日我让人请郎中来瞧，汤药也由府里出了。”
“多谢……多谢贵人！”刘阿铁话未说完，“噗通”一声跪了下来，眼眶涨得通红，额头在木地板上磕得砰砰响，震得周遭都似有些发颤，“小人没齿难忘！”
旁边的老妇人和小男孩也跟着跪下，一个劲地磕头。
沐风和阿山先是一愣，连忙伸手去扶：“快起来，不必如此。”
待将人都扶起，沐风才笑道：“我叫沐风，龙武三十六年朔方军，曾在凤戟卫服役。你我算军中袍泽，守望相助本是应当。听说你手臂受了箭伤？是个好汉子，安心在此住下便是。”
阿山在后面拉着沐风的手，轻轻晃着撒娇：“姐姐，我带他们去认认路好不好？”
沐风斜睨她一眼：“你今日的功课，可做完了？”
“我回来再做好不好，求你啦。”阿山抱着她的腰晃来晃去。
沐风无奈的点了点她的额头：“真拿你没办法，去吧。”
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