景平二年的除夕，建康城笼罩在一片辞旧迎新的氛围中。街头巷尾，百姓们虽因苛税与边乱愁眉不展，却仍会在门上贴上褪色的春联，点燃几支劣质的爆竹，祈求来年平安。可皇宫之内，却是另一番奢靡景象 —— 为了举办除夕宴，刘义符早在半月前便下令内务府大肆采买，从江南运来的新鲜蔬果、岭南进贡的珍稀海味、西域传入的葡萄美酒，堆满了御膳房的库房；宫人们还在太极殿外悬挂起数十盏硕大的灯笼，灯笼上绘着 “龙凤呈祥” 的图案，点亮后将宫殿照得如同白昼，连寒风中都飘着酒肉的香气。
暮色刚至，刘义符便身着绣满金龙的锦袍，带着一群妃嫔与亲信，兴冲冲地走进太极殿。殿内早已摆开数十张宴席，每张桌上都摆满了山珍海味：油光锃亮的烤全羊、晶莹剔透的珍珠翡翠汤、热气腾腾的驼峰羹，还有各色精致的点心，琳琅满目得让人目不暇接。刘义符坐上主位，端起盛满葡萄酒的金樽，高声说道：“今日除夕，朕与诸位同乐，不醉不归！” 说罢，便将杯中酒一饮而尽，引得殿内众人纷纷效仿，一时间，丝竹声、欢笑声、劝酒声交织在一起，将皇宫变成了喧嚣的酒肆。
酒过三巡，刘义符已是满脸通红，眼神也变得迷离。他拉着最宠爱的张贵妃，让她坐在自己腿上，亲手为她剥着新鲜的荔枝，嘴里还哼着不成调的小曲。一旁的亲信侍卫长李虎，见状连忙上前敬酒：“陛下英明神武，来年定能平定边乱，让天下百姓安居乐业！” 刘义符被这句奉承话哄得眉开眼笑，拿起酒壶便往李虎杯中倒酒，酒液洒了满桌也毫不在意：“说得好！朕有你这样的忠臣，何愁边乱不平！来，再陪朕喝三杯！”
妃嫔们也纷纷上前敬酒，有的为他弹唱靡靡之音，有的陪他玩 “猜拳行令” 的游戏。刘义符玩得兴起，竟脱下锦袍，只穿着贴身的丝绸短衫，拿着酒壶在宴席间穿梭，一会儿给这个倒酒，一会儿与那个嬉闹，全然没了帝王的模样。有个年轻的才人不敢饮酒，刘义符便故意将酒泼在她的衣裙上，看着她惊慌失措的模样哈哈大笑：“今日除夕，哪有不喝酒的道理？再敢推辞，朕可要罚你了！”
殿外的寒风越刮越紧，灯笼在风中摇曳，光影忽明忽暗，可殿内的喧闹却丝毫未减。刘义符从傍晚喝到深夜，又从深夜喝到次日清晨，桌上的菜肴早已凉透，酒壶却换了一批又一批。他醉醺醺地靠在椅背上，眼神涣散，嘴里还在含糊地喊着 “再喝…… 再喝一杯”，最终再也支撑不住，头一歪，趴在桌上沉沉睡去。妃嫔与亲信们见状，也纷纷散去，只留下几个宫人，小心翼翼地将他抬回寝殿。
此时的刘义符，睡得人事不省，嘴角还挂着酒渍，全然没有察觉到，皇宫内外早已暗流涌动 —— 那些守在宫门的侍卫，本该是他最信任的人，此刻却眼神麻木地站在岗位上，对暗处的异动视而不见。早在除夕前，徐羡之便已通过心腹，用重金与 “事成后加官进爵” 的承诺，收买了皇宫内的大部分侍卫。领头的侍卫校尉王庆，曾因家人被苛税所逼，流离失所，对刘义符早已心怀怨恨，此刻正按照徐羡之的吩咐，暗中指挥着侍卫们 “放行”—— 凡是持有徐羡之密令的人，都能不受阻拦地在宫中走动，甚至能靠近刘义符的寝殿。
有个年轻的侍卫，初入宫门不久，见此情景心中有些不安，悄悄问王庆：“校尉，咱们这样做，要是被陛下发现了，可是杀头之罪啊！” 王庆冷冷地看了他一眼，压低声音说：“陛下昏庸无道，百姓流离失所，边军哗变在即，这样的君主，早就该被废黜！咱们今日所作所为，是为了江山社稷，何罪之有？” 年轻侍卫闻言，想起家中受苦的父母，默默低下头，再也不敢多言，只是机械地站在原地，对即将发生的一切选择了沉默。
天色渐渐亮了起来，除夕的灯笼还在燃烧，却已没了昨夜的光亮。寝殿内，刘义符还在酣睡，梦中或许还在与妃嫔们嬉戏饮酒；而寝殿外，徐羡之与傅亮早已集结好军队，檀道济的旧部们手持兵器，正悄悄朝着皇宫进发。一场改变南朝宋命运的政变，在除夕的余温与清晨的寒意中，即将爆发，而那位醉生梦死的皇帝，却对此一无所知，依旧沉浸在自己的玩乐世界里，等待他的，将是早已注定的结局。