南朝宋永初三年秋，刘裕病逝未满半载，刚登基不久的少帝刘义符，便将父皇临终前 “亲贤臣、远小人，守江山” 的遗训抛得一干二净，统治愈发荒悖无度。这位年仅十七岁的少年天子，自坐上龙椅那日起，便把刘裕半生征战、从北府军小兵拼杀到开国皇帝的江山，视作肆意嬉戏的游乐场。
每日清晨，当朝臣们早早在太极殿外等候朝会时，刘义符却还在后宫寝殿酣睡，身旁堆满酒坛与散落的戏服；待到午后勉强起身，他又带着数十名亲信，在御花园的竹林间搭建起临时酒肆，自己头戴粗布帽、身着短打衣，扮作市井酒保，吆喝着为宫人 “沽酒”，甚至让侍卫扮演醉酒的食客相互斗殴取乐，将庄严的宫苑搅得乌烟瘴气，朝堂礼仪被他视作无物。更荒唐的是，每逢月圆之夜，他便换上便服，带着心腹悄然出宫，夜半三更闯入城郊百姓的庄园，不仅劫掠农户家中的鸡鸭、布匹，还命人拆毁院舍、惊吓妇孺，待百姓哭喊求饶时，他却与亲信在一旁大笑不已，全然不顾民间疾苦与社稷安危。
朝臣们见此情景，忧心忡忡。吏部尚书王弘曾捧着《汉书》入宫，以汉武帝少年登基励精图治的典故劝谏，却被刘义符一把将书扔在地上，嘲讽道：“朕坐拥天下，岂需效仿前人苦熬？” 尚书左仆射徐羡之、中书令傅亮两位辅政大臣，曾联名写下长达千言的奏折，细数他荒废朝政、惊扰百姓的过错，恳请他收敛言行，刘义符却只扫了一眼奏折，便随手丢给宦官，嗤笑道：“老臣就是多事，朕的事轮不到你们管！”
这般荒唐行径，不仅让朝野上下怨声载道 —— 街头巷尾百姓私下议论时，皆以 “昏主” 暗指刘义符，就连都城建康的米价，也因他频繁出宫劫掠、农户不敢耕种而日渐上涨 —— 更深深刺痛了宗室成员的心。要知道，刘裕建立南朝宋时，宗室子弟多曾随军征战：江夏王刘义恭年少时便跟着刘裕出征卢循，亲眼见父皇在乱箭中冲锋；始兴王刘浚的父亲刘道规，更是为守护荆州、抵御桓玄残部，积劳成疾英年早逝。他们都曾见证先祖披荆斩棘、定鼎江南的艰辛，如今见江山社稷在刘义符手中日渐败坏，无不痛心疾首。
江夏王刘义恭时年二十一，虽年轻却深知家国重任。他每日处理宗室事务时，总能收到各地送来的急报：北方北魏趁机出兵，攻占了河南的虎牢关，守军数次上书请求援军，奏折却被刘义符搁置在御案下无人问津；淮南地区因今夏暴雨引发洪涝，数万流民涌入建康城外，官府却无粮赈灾，流民饿死街头的消息每日都有传来。每当夜深人静，刘义恭便独自在王府的密室中踱步，手中紧攥着父皇刘裕生前赐他的青铜剑，想起先帝临终前嘱托他 “辅佐少帝、守护宋家” 的话语，忍不住捶胸长叹，声音中满是悲愤与无力：“先帝创业何其艰难，南征北战十年才得此江山，今主上昏聩至此，沉迷玩乐不问国事，宋家天下危在旦夕啊！”
不满的种子一旦在宗室心中生根，便如藤蔓般迅速蔓延。始兴王刘浚、南郡王刘义宣、衡阳王刘义季等几位宗室子弟，开始私下频繁联络。他们相会从不选在王府正厅，而是躲进刘义宣王府后院的书房 —— 这间书房三面环墙，唯有一扇小窗通向僻静的花园，且窗外常年栽种着茂密的梧桐，即便有人路过，也难听到室内声响。每次相会，众人必先屏退所有侍从，只留一名心腹在外望风，书房内烛火摇曳，昏黄的光线下，映照着一张张凝重的面容，无人有半分笑意。
他们围坐在案前，手中捧着各地送来的密报，细数刘义符的桩桩劣迹：因他终日不上朝，朝堂公文积压如山，导致地方官员任免停滞，吏治日渐腐败；为满足自己玩乐开销，他下令加重江南各州的赋税，盐税、茶税较先帝时翻了一倍，百姓不堪重负，已有不少农户逃入山林躲避；更让宗室无法容忍的是，在先帝刘裕的丧期内，他不仅没有丝毫哀伤，反而在后宫举办宴饮，命乐师演奏靡靡之音，甚至让宫人跳胡旋舞取乐，完全违背了孝道礼法。
“昏君不除，国无宁日！” 当说到先帝丧期宴饮之事时，始兴王刘浚再也按捺不住怒火，猛地一拍案几，案上的烛台被震得摇晃，火星溅落在案角的密报上，他却浑然不觉，声音虽压得极低，却带着斩钉截铁的决绝，“我等身为宗室，流淌着先帝的血脉，当以社稷为重，若再任由他胡作非为，先祖辛苦打下的基业，必将毁于一旦！”
南郡王刘义宣连忙伸手按住他的手臂，示意他压低声音，随后眉头紧锁道：“浚弟莫急，废立之事非同小可，一旦败露，我等不仅自身难保，整个宗室都将被牵连。需得步步为营，万无一失才行。” 众人闻言，皆点头称是，原本激动的情绪渐渐平复，开始冷静商议对策。
密谋自此在暗中悄然推进。宗室子弟们兵分两路：一方面，由江夏王刘义恭出面，暗中联络对刘义符早已不满的辅政大臣。他借着探望徐羡之的名义，多次前往徐府，在书房中与徐羡之、傅亮密谈。当刘义恭说出 “废昏立贤” 的想法时，徐羡之先是震惊，随即长叹一声，从袖中取出一份奏折 —— 那是他前几日再次劝谏刘义符的文书，上面已满是刘义符的涂鸦批注。“少帝冥顽不灵，江山迟早要毁在他手中，” 徐羡之眼中满是无奈，“若宗室愿牵头，老夫愿全力相助。” 就这样，宗室与辅政大臣达成共识，凝聚起足以撼动皇权的力量。
另一方面，始兴王刘浚则负责秘密部署亲信。他利用自己掌管部分禁军的职权，将几位忠于宗室的将领安插在宫城的关键位置：让心腹校尉王罗汉统领宫门守卫，确保届时能顺利入宫；命禁军副统领王玄谟掌控宫城西侧的武库，防止刘义符的亲信取用兵器；甚至还联络了后宫的几名宦官，让他们暗中传递宫中消息。每一步安排，刘浚都反复推敲，生怕出现一丝疏漏。
每当夜色降临，建康城渐渐沉寂之时，宗室核心成员便会借着探望亲友、求医问药的名义，分批潜入衡阳王刘义季的王府 —— 这座王府地处城郊，远离皇宫与繁华街市，最为隐秘。众人在王府的地下密室中聚集，密室墙壁上挂着一幅简易的宫城地图，上面用红笔标注着禁军布防、刘义符的寝殿位置。他们围在地图旁，低声商议废立的每一个细节：何时动手、如何以 “宫中有变” 的名义调开刘义符的亲信、闯入内宫后如何控制少帝、选定哪位贤明宗室继位 —— 经过反复商议，众人一致认为，宜都王刘义隆仁厚聪慧，且在荆州治理有方，是继位的最佳人选。
商议间隙，有人会忍不住望向窗外，听着远处传来的更鼓声，心中满是忐忑 —— 一旦失败，便是株连九族的大罪；但更多时候，他们想到先帝的嘱托、百姓的苦难，心中的信念又变得坚定。废昏立贤的念头，如同暗夜中的星火，虽微弱却明亮，支撑着他们度过一个个煎熬的日夜。
彼时的刘义符，对此一无所知。他依旧沉浸在自己的玩乐世界中，甚至在密谋最紧张的那几日，还特意让人在后宫搭建了一座 “市井街”，让宫人扮演商贩、乞丐，自己则每日在 “街” 中游荡，一会儿 “买” 个糖人，一会儿与 “商贩” 讨价还价，全然不知一场足以改变南朝宋命运的风暴，已在宗室成员的隐忍与谋划中，悄然酝酿成型，只待一个合适的时机，便会骤然爆发。