随着刘义符对享乐的需求愈发无度，国库早已被他挥霍一空，连宫中日常的宴饮、戏班的供养都渐渐捉襟见肘。可他丝毫没有收敛之意，反而将目光投向了民间 —— 那些积累了些许财富的富户，在他眼中成了可以随意搜刮的 “钱袋子”。为了获取更多钱财满足自己的奢靡生活，刘义符竟不顾王朝律法与百姓生计，公然下令掠夺民间富户的财物，一场由帝王主导的 “劫富” 闹剧，就此在南朝宋的土地上上演。
景平二年秋，刘义符在宫中设宴，看着殿内日渐减少的奇珍异宝，又听闻新召来的戏子抱怨赏赐微薄，心中顿时生出不满。他对着身旁的宦官总管说：“宫中财物日渐匮乏，连朕的玩乐都受了影响，你有何办法能快速筹集钱财？” 宦官总管早已摸透他的心思，连忙谄媚道：“陛下，民间有不少富户，家中金银珠宝、田地房产无数，若能让他们‘献’出些财物，定能解宫中燃眉之急。” 刘义符眼前一亮，当即拍板：“好！你即刻派人去办，就说为了支援边境战事，需向富户‘借’些财物，若有不肯者，便以‘通敌叛国’论处！”
旨意一出，宦官总管立刻挑选了一批凶神恶煞的宫人和禁军，组成 “敛财队”，前往各地掠夺富户。这些人手持刘义符的圣旨，打着 “支援边境” 的旗号，实则如同强盗一般，闯入富户家中，不问缘由便开始搜刮。在吴郡，当地最大的富户沈家，世代经营绸缎生意，家中积累了不少财富。“敛财队” 闯入沈家时，沈老爷正与家人商议生意，见一群身着官服的人破门而入，还以为是朝廷有要事宣布，连忙上前迎接。可 “敛财队” 头目却直接亮出圣旨，厉声喝道：“陛下有令，沈家需‘献’出金银万两、田地百亩，支援边境战事，若有违抗，便是通敌叛国！”
沈老爷闻言大惊，连忙解释：“官爷，家中虽有些积蓄，可万两金银、百亩田地实在过多，还请官爷通融！” 可话音刚落，“敛财队” 的人便已开始四处翻找。他们砸开沈家的库房，将里面的金银珠宝、绫罗绸缎尽数装车；又强行夺走沈家的地契，将百余亩良田划归 “官产”。沈老爷试图阻拦，却被人推倒在地，家中的女眷吓得哭作一团。临走时，“敛财队” 头目还放话：“若敢将此事外传，定让你沈家满门抄斩！” 沈老爷看着空荡荡的库房和被夺走的地契，气得一口鲜血喷出，当场昏死过去。沈家失去了所有财产，很快便家道中落，家人只能流落街头，靠乞讨为生。
类似的场景，在南朝宋的各州府不断上演。“敛财队” 的借口层出不穷，除了 “支援边境”，还会以 “修建皇宫”“供养军队” 等名义，肆意掠夺富户财物。在会稽，富户林家因不肯交出祖传的玉佩，被 “敛财队” 诬陷为 “私藏国宝”，不仅玉佩被夺走，家中男丁还被抓入大牢，女眷则被发配为奴；在广陵，富户陈家因反抗掠夺，“敛财队” 竟放火烧毁了陈家的宅院，无数珍贵的字画、古籍在大火中化为灰烬，陈家数十口人葬身火海，仅有少数人侥幸逃脱。
这些富户大多是世代经营的商户或地主，他们的财富虽不算顶级，却也是通过数十年甚至数百年的辛苦积累而来，是地方经济的重要支撑。可在刘义符的掠夺下，他们要么家破人亡，要么流离失所，原本繁荣的城镇，渐渐变得萧条起来。许多商铺因店主被掠夺而关门大吉，农田因地主逃亡而荒芜，百姓的生活愈发艰难。
更严重的是，刘义符的掠夺行为彻底打破了社会秩序。原本安分守己的百姓，见帝王公然掠夺富户，也开始心生不安 —— 今日富户被劫，明日或许就轮到普通百姓。为了自保，不少百姓开始藏匿家中财物，甚至举家逃亡，导致大量人口流失；还有些人因走投无路，干脆落草为寇，在山林中劫掠过往行人，使得各地治安急剧恶化。地方官员虽知晓此事，却因畏惧刘义符的威严，不敢上报，只能眼睁睁地看着社会秩序一步步走向混乱。
徐羡之、傅亮得知此事后，曾多次入宫劝谏刘义符：“陛下，民间富户是国家经济的根基，掠夺他们的财物，不仅会导致地方萧条，还会引发百姓不满，恐生祸乱啊！” 可刘义符却满不在乎地说：“朕掠夺的不过是些富户的财物，与普通百姓无关，何来祸乱之说？再说，这些钱财能让朕安心享乐，比什么都重要！” 说完，便将徐、傅二人赶出宫去。
在刘义符的纵容下，“敛财队” 的掠夺行为愈发猖獗，民间怨声载道，反抗的情绪也在暗中积聚。一些富户为了自保，开始暗中联络，准备联合起来反抗朝廷；普通百姓也对刘义符的暴政愈发不满，街头巷尾都能听到对他的指责。整个南朝宋如同一个装满炸药的火药桶，只需一点火星，便会引发巨大的爆炸。而刘义符却依旧沉浸在自己的享乐世界里，看着掠夺而来的金银珠宝，笑得合不拢嘴，丝毫没有察觉，一场足以颠覆他统治的风暴，已在民间悄然酝酿。