永初三年五月，建康城的空气里还残留着初夏的燥热，可紫极殿内的寒意却比冬日更甚。御榻上的刘裕，已经没有了往日的威严，他双目紧闭，面色苍白如纸，胸口的起伏早已微弱得几乎看不见。守在殿内的近侍屏住呼吸，直到那最后一丝气息消散，才颤抖着跪伏在地，哽咽着高呼：“陛下…… 驾崩了！”
这声宣告，像一块巨石投入平静的湖面，瞬间传遍了整个皇宫。宫女、宦官们纷纷跪伏在地，哭声渐渐蔓延开来；朝臣们接到消息后，身着素服，急匆匆地赶往紫极殿，脸上满是悲戚 —— 或许有人是真心哀悼这位开国皇帝，也有人在悲戚之下，藏着对未来局势的担忧与算计。徐羡之、傅亮、谢晦、檀道济四位辅政大臣，站在御榻旁，看着刘裕的遗体，神色凝重。徐羡之率先开口，声音低沉却带着不容置疑的威严：“陛下驾崩，国不可一日无君。当务之急，是遵陛下遗命，拥立太子刘义符继位，稳定朝局。” 傅亮、谢晦、檀道济纷纷点头，四人交换了一个眼神，一场关乎王朝传承的仪式，就此开始筹备。
按照礼制，刘裕的遗体被移至太极殿，供百官哀悼。接下来的几日，建康城处处挂起白幡，宫中更是哭声不断。而东宫之内，刘义符虽也穿着素服，却难掩脸上的复杂情绪 —— 有对父皇离世的些许伤感，更多的却是对皇位的期待与兴奋。他时不时地对着铜镜整理衣冠，想象着自己身着龙袍、接受百官朝拜的模样，全然没有将父皇的丧事放在心上。近侍提醒他该去太极殿守灵，他却摆摆手，不耐烦地说：“知道了知道了，等我玩完这局投壶再去。”
几日后，登基大典的日子如期而至。太极殿内，早已布置得庄严肃穆。殿外的广场上，禁军将士身着铠甲，手持兵器，整齐排列，目光锐利如鹰；殿内，文武百官身着朝服，按照品级依次站立，神色恭敬。正午时分，随着一声 “太子驾到” 的高呼，刘义符身着明黄色的龙袍，在宦官的引导下，缓缓走进太极殿。那龙袍绣着五爪金龙，金线在阳光的照耀下熠熠生辉，本应衬得人威严庄重，可穿在刘义符身上，却显得有些不合时宜 —— 他身形尚显单薄，龙袍的下摆拖在地上，他时不时地低头扯一扯，生怕踩到绊倒自己。
走上丹陛，刘义符转身面对百官，按照礼仪，他需要接受百官的朝拜。可他的目光却没有落在百官身上，而是好奇地四处张望 —— 一会儿盯着殿顶的藻井看，一会儿又瞟向殿外广场上的禁军，眼神里满是孩童般的好奇，全然没有帝王应有的沉稳与威严。当司仪高声唱喏 “百官朝拜，吾皇万岁万岁万万岁” 时，百官齐齐跪下，山呼万岁，声音震耳欲聋。刘义符听到这声音，不仅没有露出庄重的神情，反而忍不住咧嘴笑了起来，若不是身旁的宦官悄悄提醒，他恐怕还要开口说话，破坏这肃穆的氛围。
接下来的仪式，刘义符更是心不在焉。当傅亮上前，手持传国玉玺，恭敬地递到他面前时，他接过玉玺，只觉得这玉印沉甸甸的，不如手中的玩具好玩，随意地揣在怀里；当徐羡之宣读登基诏书，念到 “承先帝遗志，抚万民，安天下” 时，他听得昏昏欲睡，眼神涣散，思绪早已飘回东宫，想着大典结束后，要和宫人一起玩角抵游戏。百官看在眼里，心中暗自叹息 —— 这位新帝，看来果然如先帝担忧的那般，顽劣不堪，难当大任。
仪式结束后，刘义符迫不及待地宣布退朝，转身便朝着东宫跑去，连龙袍都来不及换下。徐羡之、傅亮、谢晦、檀道济四人站在殿内，看着他匆匆离去的背影，脸色越发凝重。傅亮低声道：“陛下如此顽劣，日后如何治理国家？” 徐羡之眉头紧锁，沉默片刻后说道：“如今木已成舟，只能靠你我四人尽心辅佐，多加以引导。若他始终不知悔改……” 话未说完，他便停住了，可眼中闪过的一丝冷光，却让身旁的谢晦与檀道济心中一凛。
而此时的刘义符，早已回到东宫，脱下龙袍，换上便服，正与宫人玩得不亦乐乎。他不知道，自己这副玩世不恭的模样，不仅让朝臣们失望，更在四位辅政大臣心中，埋下了不安的种子。这场看似顺利的登基大典，并没有为刘宋王朝带来稳定，反而让朝堂上的暗流愈发汹涌，一场更大的动荡，正在悄然酝酿。