永初三年冬，建康城的寒风裹挟着雪粒子，刮得皇宫朱红宫墙呜呜作响，仿佛在为这座刚刚建立不久的王朝，奏响一曲悲凉的序曲。宋武帝刘裕自年初平定叛乱后，身体便日渐衰弱，到了冬月，更是一病不起，卧床在太极殿后的寝宫内，连朝都无法上了。
寝宫内，药味弥漫了每个角落。刘裕躺在铺着厚厚锦被的龙床上，脸色苍白得如同窗外的积雪，原本炯炯有神的双眼此刻半睁半闭，呼吸微弱而急促。太医们围着病床，面色凝重地为他诊脉、施针、熬药，可无论如何诊治，刘裕的病情都不见好转，反而日渐沉重。宫女们端着药碗，小心翼翼地想要喂他服药，可刘裕嘴唇微动，却连吞咽的力气都快没有了，药汁顺着嘴角缓缓流下，浸湿了锦被。
皇帝病重的消息像一块巨石投入平静的湖面，瞬间在宫中激起千层浪。宫中上下人心惶惶，太监、宫女们走路都轻手轻脚，说话也压低声音，眼神中满是焦虑与不安 —— 他们深知，皇帝是王朝的支柱，如今支柱将倾，谁也不知道未来会走向何方。
朝臣们更是忧心忡忡，每日清晨，文武百官都会聚集在寝宫门外，期盼能听到皇帝病情好转的消息。可每次传来的，都是太医们无奈的摇头与叹息。几位老臣常常在朝堂之外私下商议：“陛下若有不测，皇太子虽已立，可他顽劣成性，不堪大任，大宋江山该如何是好？”“是啊，如今边境虽暂安，可内部隐患仍在，若皇太子继位后依旧荒唐，恐会引发大乱啊！” 焦虑与担忧像乌云般笼罩在每位朝臣的心头，有人甚至开始暗中谋划，为王朝的未来寻找其他出路。
可就在这满宫上下愁云惨淡之际，身为皇太子的刘义符，却依旧沉浸在自己的玩乐世界里，丝毫没有担忧之情。东宫之中，每日依旧丝竹声不断，宴饮一场接着一场。这日午后，刘义符正与徐羡之、傅亮等人在庭院中围着火炉饮酒，炉上烤着肥美的羊肉，香气四溢。他手持酒杯，看着舞女们在雪中起舞，笑得不亦乐乎，仿佛父皇病重的消息与他毫无关系。
傅亮小心翼翼地看了一眼刘义符，试探着说：“殿下，陛下病情危重，宫中人心惶惶，您是不是应该去寝宫探望一下陛下，也好让朝臣们安心？”
刘义符闻言，脸上的笑容瞬间淡了几分，却依旧满不在乎地说：“父皇有太医照料，还有那么多朝臣围着，哪里用得着我去探望？再说了，父皇只是生病，过几日便会好转，有什么可担心的？我们继续喝酒，别让这些小事扰了兴致。”
徐羡之连忙附和：“殿下说得是，陛下吉人天相，定会早日康复。殿下身为储君，只需安心待在东宫，无需为这些琐事烦心。”
刘义符听后，心中的那点顾虑也烟消云散，继续与众人饮酒作乐。到了傍晚，他觉得在东宫待得烦闷，又想起城外新开了一家猎场，便偷偷换上一身平民服饰，带着两名侍卫，从东宫后门溜了出去，直奔城外猎场。
城外的猎场一片雪白，刘义符骑着马，在雪地里追逐野兔，侍卫们跟在身后，为他驱赶猎物。他时而放声大笑，时而高声呼喊，玩得忘乎所以，全然忘记了宫中病重的父皇，忘记了满朝文武的担忧，忘记了自己身为皇太子的责任。直到夜幕降临，猎场中亮起灯笼，他才恋恋不舍地骑马返回东宫，此时的他，身上沾满了雪沫与泥土，脸上却满是玩乐后的兴奋，对宫中的紧张局势，依旧漠不关心。
当刘义符偷偷出宫游玩的消息传到朝臣耳中时，众人更是失望不已。老臣谢晦站在寝宫门外，望着紧闭的宫门，又想起刘义符在城外猎场玩乐的模样，忍不住长叹一声，眼中满是绝望：“先帝英明一世，怎会有如此荒唐的太子？大宋江山，怕是要毁在他手中了啊！”
朝臣们的担忧并非没有道理，刘裕的病情在日复一日的拖延中愈发严重，而刘义符的冷漠与荒唐，也让越来越多的人对他失去了信任，一场围绕着王朝未来的风暴，正在悄然酝酿。