义熙十五年的暮春，宋王府迎来了一场特殊的表演 —— 刘裕为犒劳征战归来的将领，特意从京城请来一支歌舞班子，在府中庭院搭起戏台，表演助兴。彼时十三岁的刘义符本对这类应酬毫无兴趣，可当丝竹之声响起，舞女们身着飘逸的罗裙，踏着节拍翩翩起舞时，他的目光瞬间被牢牢吸引。
那乐曲时而婉转悠扬，如流水潺潺；时而欢快激昂，似百鸟齐鸣。舞女们的动作更是曼妙 —— 抬手时如蝶翼轻颤，旋转时似花瓣纷飞，裙摆扬起的弧度恰到好处，引得台下将领们阵阵喝彩。刘义符坐在席间，身体不自觉地随着音律晃动，眼神紧紧跟随着舞女的身影，连手中的点心都忘了品尝。表演结束后，他还久久沉浸在其中，脑海里反复回荡着刚才的乐曲与舞姿。
自那以后，刘义符便彻底迷上了音律和舞蹈。他先是缠着府中会些粗浅乐理的仆役，让他们教自己识谱、弹奏简单的乐器，可仆役们的技艺有限，根本满足不了他的需求。于是，他干脆让人张贴告示，四处搜罗精通音律和舞蹈的人才，还特意叮嘱下人：“只要技艺出众，无论出身如何，都要请到府中，待遇从优。”
消息传出后，不少民间艺人、落魄乐师纷纷前来应征。刘义符亲自挑选，最终留下了十余人 —— 有擅长弹奏琵琶、古筝的乐师，有精通作曲的文人，还有舞姿曼妙的舞女。他特意在王府西侧开辟出一座院落，作为练习音律舞蹈的场所，院内摆放着各式乐器，还搭建了一座小型戏台，每日从清晨到深夜，都能听到院内传出的丝竹之声与歌舞之乐。
为了学好音律舞蹈，刘义符几乎把所有时间都投入其中。他跟着乐师学习弹奏琵琶，手指被琴弦磨得红肿，却依旧兴致勃勃；跟着舞女学习舞步，反复练习一个旋转动作，直到头晕目眩也不肯停歇。有时兴起，他还会亲自编排乐曲和舞蹈，让乐师和舞女们按照他的想法表演，若有不满意之处，便反复修改，直到自己满意为止。
可如此沉迷，却让他彻底荒废了学业。刘裕为他请的儒学师傅，每日按时来到书房等候，却常常等到日落西山，也见不到刘义符的身影。有一次，师傅好不容易在歌舞院找到正在指导舞女排练的刘义符，上前劝说：“世子，您如今正是学习圣贤之道、熟悉政务的关键时期，怎能整日沉迷于音律舞蹈，荒废学业呢？长此以往，恐难成大器啊。”
刘义符正忙着调整舞女的裙摆，闻言不耐烦地挥了挥手：“学习那些枯燥的道理有什么意思？音律舞蹈能让人心情愉悦，比读那些老掉牙的书有趣多了。师傅您就别管了，我自有分寸。” 师傅还想再劝说，刘义符却已转身继续指导排练，根本不给他开口的机会。
此后，师傅又多次劝谏，可刘义符始终置若罔闻，甚至故意躲着师傅，连书房都很少踏足。师傅无奈，只好将此事禀报给刘裕，希望刘裕能约束刘义符的行为，让他回归正途。
刘裕得知后，心中也有些犹豫。他深知学业对世子的重要性，也觉得刘义符过分沉迷音律舞蹈确实不妥。可当他来到歌舞院，看到刘义符专注地弹奏琵琶，乐曲虽不算精湛却也有几分韵味，心中的不满又渐渐消散。他想着：“如今天下渐趋太平，多一项技艺也好，既能陶冶情操，日后也能在宴会上助兴。只要他不过分荒废政务，便随他去吧。”
于是，刘裕只是找刘义符谈了一次话，叮嘱他 “不可因音律舞蹈耽误要紧之事”，便没有再加以制止。得到父亲的默许，刘义符更加肆无忌惮，将更多的精力投入到音律舞蹈中，学业几乎被彻底抛在脑后。他哪里知道，这份对旁门左道的痴迷，正在一点点消磨他本就薄弱的责任感，让他离 “世子” 应有的模样越来越远。