高欢总揽北魏军政大权后，洛阳的皇宫看似恢复了秩序，实则暗流涌动。孝武帝元修虽端坐于龙椅之上，却处处感受到高欢无形的掌控 —— 朝堂上，重要官员的任免需经高欢点头；军国大事的决策，高欢的意见远比皇帝的旨意更有分量；甚至连皇帝身边的侍从，都有不少是高欢安插的眼线。这位年轻的皇帝，虽有重振北魏皇权的野心，却只能在高欢的威势下做个有名无实的傀儡，心中的不甘与日俱增。
日子一天天过去，孝武帝的不满渐渐转化为行动。他深知，仅凭自己身边的微薄力量，根本无法与手握重兵的高欢抗衡，想要铲除高欢，必须寻找外援。此时，关中地区的宇文泰进入了他的视野。宇文泰曾是尔朱荣麾下将领，后在关中拥兵自重，不仅军事才能出众，更对高欢的专权颇为不满。孝武帝认为，宇文泰是唯一能与高欢抗衡的力量，也是自己唯一的希望。
为了避开高欢的监视，孝武帝开始暗中联络宇文泰。他挑选了心腹宦官，让其乔装成普通百姓，怀揣着自己亲笔书写的密信，悄悄前往关中。密信中，孝武帝痛陈高欢专权乱政、架空皇权的行径，恳请宇文泰出兵洛阳，帮助自己铲除 “国之奸贼”，恢复北魏皇室的权威。宇文泰接到密信后，心中大喜 —— 这正是他染指中原、扩大势力的绝佳机会。他立刻回信，向孝武帝表忠心，承诺会随时待命，只要皇帝一声令下，便会率领大军东进，与高欢一决高下。
此后，孝武帝与宇文泰的密信往来愈发频繁。他们约定，待宇文泰做好军事准备后，孝武帝便在洛阳暗中集结力量，内外夹击，一举击溃高欢的势力。然而，天下没有不透风的墙。高欢早已察觉到孝武帝的异动 —— 皇帝近期频繁召见宗室子弟，与朝臣的私下接触也愈发频繁，甚至还多次借口狩猎，暗中视察京城防务。高欢立刻加强了对皇宫的监视，很快，孝武帝与宇文泰密信往来的事情便被他知晓。
得知真相的高欢，怒不可遏。他没想到，自己亲手拥立的皇帝，竟敢暗中勾结外敌，图谋推翻自己。盛怒之下，高欢立刻调集大军，进驻洛阳周边，摆出一副要武力逼宫的架势。洛阳城内的气氛瞬间紧张起来，孝武帝得知事情败露，深知高欢绝不会放过自己，心中又惊又怕。他明白，留在洛阳只有死路一条，唯有尽快逃往关中，投奔宇文泰，才能保住性命。
永安三年（公元 534 年）秋，孝武帝召集了身边的亲信大臣、宗室子弟，以及皇宫禁卫中的精锐，趁着夜色，悄悄打开洛阳北门，一路向西逃亡。为了不被高欢的军队追上，他们不敢停留，日夜兼程，沿途只敢在百姓家中短暂歇息。高欢得知孝武帝西逃的消息后，更是怒火中烧，他立刻率领大军追击，可终究还是晚了一步 —— 孝武帝一行早已渡过黄河，进入了宇文泰的势力范围。
站在黄河岸边，望着滔滔河水，高欢的愤怒渐渐被冷静取代。他深知，孝武帝虽已西逃，但自己绝不能背负 “逼走天子” 的骂名。一旦落下这个罪名，不仅会失去民心，还会给宇文泰以 “奉天子以令不臣” 的借口，让自己陷入被动。思来想去，高欢决定另立一位北魏宗室为帝，以此证明自己才是北魏正统的拥护者，而孝武帝则是 “弃国而逃” 的昏君。
很快，高欢将目光投向了北魏宗室元善见。元善见是北魏孝文帝的曾孙，年仅十一岁，性格懦弱，易于掌控。高欢认为，立这样一位年幼的皇帝，既能堵住天下人的悠悠之口，又能让自己继续掌控朝政。于是，高欢率领文武百官，在洛阳拥立元善见为帝，改元天平，是为东魏孝静帝。
从此，北魏正式分裂为东魏和西魏 —— 东魏以洛阳为都城（后迁至邺城），由高欢掌控；西魏以长安为都城，由宇文泰掌控。高欢为了更好地控制东魏政权，将自己的基地设在了晋阳，这里地势险要，易守难攻，且远离洛阳的政治漩涡。他在晋阳修建了宏伟的丞相府，几乎所有的军政大事都在此决策，洛阳的朝廷沦为了传达命令的 “傀儡机构”。
东魏孝静帝元善见虽贵为皇帝，却过着囚徒般的生活。他的饮食起居，全由高欢的亲信监视 —— 御膳房的厨师是高欢的心腹，每顿饭都要先尝毒；皇宫的侍卫都是高欢的部下，皇帝的一举一动都要如实禀报；甚至连孝静帝与皇后的私下谈话，都会被人记录下来，汇报给高欢。有一次，孝静帝因不满自己的处境，在宫中感叹了一句 “身为天子，却处处受制”，结果第二天，高欢便亲自入宫，以 “君臣和睦” 为由，对孝静帝旁敲侧击，吓得孝静帝再也不敢表露半分不满。
东魏的朝堂之上，文武百官早已明白，真正的掌权者是晋阳的高欢，而非洛阳的孝静帝。官员们的升迁任免，全看高欢的脸色；国家的政策法令，全由高欢的亲信拟定。高氏家族的子弟更是遍布朝野，掌控着军政要职 —— 高欢的儿子高澄、高洋等人，先后在东魏朝廷中担任要职，为日后取代东魏、建立北齐奠定了基础。
此时的东魏，早已沦为高氏家族的 “傀儡王朝”。高欢站在晋阳的丞相府中，俯瞰着北方的大地，心中清楚，东魏只是自己实现野心的跳板，一个属于高氏家族的新时代，正在悄然酝酿。