夜色如墨，高欢带着段荣、尉景等心腹，趁着杜洛周军营防备松懈之际，悄悄牵出马匹，一路向西疾驰。身后的营火渐渐远去，直到再也看不见，众人才稍稍松了口气。他们知道，离开杜洛周只是第一步，想要在这乱世中立足，必须找到更强大的靠山。而此时北方最具实力的，莫过于北魏权臣尔朱荣。
尔朱荣出身北秀容（今山西朔州）的契胡贵族，凭借镇压六镇起义崛起，手握重兵，掌控着北魏的半壁江山，是朝野上下无人敢小觑的力量。高欢深知，想要投奔尔朱荣，不能空手而去，更不能平平无奇地毛遂自荐。他早已将自己在边地贩马时珍藏的一匹日行千里的乌骓马备好，这匹马毛色油亮，身姿矫健，是难得一见的良驹。
抵达尔朱荣的军营外，高欢让随从在营外等候，自己则牵着乌骓马，手持名帖，请求面见尔朱荣。营卫见他气度不凡，又牵着如此神骏的马匹，不敢怠慢，立刻进去通报。片刻后，尔朱荣传召高欢入内。
尔朱荣的大帐内，灯火通明，他端坐于上，目光锐利如鹰，扫视着进来的高欢。高欢不卑不亢，先是将乌骓马献给尔朱荣，恭敬地说道：“将军威震北方，平定叛乱，此等良驹，唯有将军这般英雄方能相配。” 尔朱荣见这匹马果然神骏，心中先有了几分好感，示意高欢坐下说话。
刚一落座，高欢便开门见山，纵论起天下大势。他先是分析了六镇起义后的局势：“如今六镇烽火虽有平息之势，但各地叛乱仍此起彼伏，百姓流离失所，朝廷腐败依旧。北魏江山早已风雨飘摇，就像一艘在巨浪中漂泊的船只，随时可能倾覆。” 接着，他话锋一转，目光坚定地看着尔朱荣：“天下大乱，非雄主不能定。放眼天下，能收拾这残局，安定百姓的，唯有将军您啊！”
这番话，句句都说到了尔朱荣的心坎里。尔朱荣本就有觊觎天下之心，只是一直未找到合适的时机表露，如今高欢的话，恰好印证了他的野心。他不禁对高欢刮目相看，问道：“你久在边地，又曾在叛军之中，可知边地军情如何？” 高欢早已对此了如指掌，他详细地向尔朱荣讲述了边地各族的分布、兵力情况，以及叛军内部的矛盾，条理清晰，分析透彻。
尔朱荣越听越惊喜，他没想到高欢不仅谈吐不凡，还对边地军情如此熟悉。他当即决定，任命高欢为亲信都督，让其跟随在自己身边，参与军机要务。高欢心中暗自庆幸，自己的第一步计划成功了。
成为尔朱荣的亲信后，高欢表面上对尔朱荣恭敬顺从，凡事都尽心尽力，深得尔朱荣的信任。但在暗地里，他从未停止过对局势的观察和对人脉的积累。他利用职务之便，接触尔朱荣麾下的各路将领，尤其是那些胸怀大志、不甘屈居人下的人。宇文泰便是其中之一。宇文泰出身鲜卑宇文部，虽此时职位不高，却有着过人的军事才能和政治远见。高欢与宇文泰一见如故，常常在私下里探讨时局，两人都意识到对方是可造之材，彼此惺惺相惜，暗中结下了深厚的友谊。
一次，尔朱荣率领麾下将领外出围猎。围猎场上，旌旗招展，士兵们各司其职，围捕着猎物。尔朱荣看着眼前热闹的景象，又想到自己手握重兵，权势滔天，心中不禁生出几分骄纵之意。他勒住马，回头问身边的众人：“诸将以为，天下可无我邪？”
众人听了，纷纷拍马逢迎，有的说 “将军若不在，天下必乱”，有的说 “将军乃天下之柱石，缺一不可”，唯有高欢站在一旁，沉默不语，眼神中闪过一丝不易察觉的冷意。尔朱荣注意到了高欢的沉默，心中有些不悦，却也没有当场发作。
围猎结束后，高欢回到自己的营帐，立刻召来心腹。他神情严肃地说道：“尔朱公如今权势虽盛，却已生出骄纵之心。自古骄兵必败，他如今听不进逆耳忠言，只喜阿谀奉承，长此以往，必遭祸患，祸不远矣！” 心腹听后，心中大惊，连忙问道：“那我们该如何应对？” 高欢眼中闪过一丝锐利的光芒，缓缓说道：“我们只需静观其变，暗中积蓄力量。待时机成熟，便是我们取而代之之时。”
此刻的高欢，早已不是那个初出茅庐的贩马少年，也不是那个在杜洛周麾下忍辱负重的将领。在尔朱荣的麾下，他一边蛰伏隐忍，一边默默布局，那颗想要掌控天下的野心，早已在他心中生根发芽，只待一个合适的时机，便能破土而出，掀起一场新的风暴。