晋阳城外的李克用墓前，新栽的松柏还带着移植的土气，根系裹着的雁门关外黄土在晨露里泛着潮湿的腥气。李存勖用青布搭了座简陋的庐棚，四根松木柱子被虫蛀得坑坑洼洼，木纹里还嵌着去年冬天的雪粒。棚内只铺着层干枯的艾草，草叶边缘卷曲发黑，是被夜露浸得发了霉。墙角堆着几卷未裁的孝布，粗麻布面的纹理磨得他手肘发红，却比洛阳宫的锦缎更让他心安。
他穿着麻衣，发髻用浸过桐油的麻绳束着，绳结处沾着的松脂在阳光下泛着琥珀色的光。每日天未亮，便用竹扫帚扫净墓前的银杏落叶，扫帚柄被磨得光滑发亮，末端刻着的 “孝” 字已快被指纹填平。其余时间，他就坐在草席上摩挲父亲留下的那支 “鸦九剑”—— 剑鞘上的裂纹在月光下像道凝固的伤疤，那是当年上源驿突围时，被朱温的亲军用铁槊砍出的痕迹，深到能塞进半根手指。
守孝的第七夜，起了场不大不小的风，吹得庐棚的帆布 “哗啦啦” 响，边角卷起的破洞漏进细碎的月光，在草席上投下蛛网般的影子。李存勖躺在草席上，双眼闭着，耳朵却像张绷紧的弓，捕捉着周围的动静：远处巡夜士兵甲叶碰撞的脆响、草丛里田鼠窜过的窸窣、松针落地的轻响、还有…… 一阵极轻的、刻意放轻的脚步声，踩在积着松针的地面上，发出 “沙沙” 的摩擦声，像头蓄势待发的狼正贴着地皮潜行。
他的手悄悄按在剑鞘上，指节因用力而泛白，将草席压出个浅浅的凹痕。那响动越来越近，带着种刻意屏住的呼吸声，温热的气流透过帆布缝隙渗进来，混着淡淡的汗味与铁锈味 —— 是劣质刀剑才有的酸腥气，绝非晋军制式的镔铁。帆布被一根细竹杆轻轻掀开一角，露出道黑影，那人穿着夜行衣，腰间束着浸过蜡的皮带（蜡油味在松脂香里格外刺鼻），手里的短刀在月光下闪着冷光，刀刃上凝着的夜露顺着锋刃滑落，在地上砸出个极小的湿点，洇开成深色的圆斑。
刺客的脚裹着棉布，踩在草席边缘时轻得像片落叶。他借着从帆布缝隙透进来的微光，看清了草席上那个披麻戴孝的身影：少年侧卧着，麻衣的领口歪在一边，露出纤细的锁骨，呼吸均匀得像风中摇摆的艾草，似乎睡得正沉。刺客嘴角勾起抹冷笑，心里暗道这李克用的儿子果然还是个毛头小子，守孝期间竟如此懈怠。他握紧刀柄，指腹蹭过刀身的血槽，那是昨夜试刀时留下的痕迹，还沾着点没擦净的铁锈。
短刀举起的瞬间，李存勖猛地翻身，左手如铁钳般扼住刺客的咽喉，指腹精准地扣住对方甲状软骨的缝隙，右手已抽出 “鸦九剑”，剑刃贴着对方的颈动脉，寒气逼得刺客脖颈上的汗毛都竖了起来。这一连串动作快如闪电，刺客甚至没看清他是如何起身的，只觉得喉间一阵剧痛，短刀 “哐当” 落地，砸在松木地板上的声响在寂静的夜空中格外刺耳，惊飞了墓前柏树上栖息的夜鹭，翅膀拍打的声音惊得远处的狗吠了起来。
“说，谁派你来的。” 李存勖的声音压得很低，带着麻衣摩擦的粗糙感，眼神却像淬了冰的匕首，直刺刺客的眼底。刺客瞪着眼睛，眼球上布满血丝，喉咙里发出 “嗬嗬” 的声响，双手拼命想掰开那只铁手，却发现对方的力道大得惊人 —— 指节已深深陷进自己颈间的皮肉里，将气管勒得几乎闭气，舌尖尝到了淡淡的血腥味。
庐棚外的巡兵听到动静冲了进来，火把的光映出李存勖脸上的杀意，他的麻衣前襟被挣扎的刺客扯得歪斜，露出里面贴身的孝布，却丝毫没有松开手的意思。“松绑，让他说。” 他终于松开手，刺客像摊烂泥般瘫在地上，剧烈地咳嗽着，嘴角溢着粉红色的血丝，手指抠着地面的缝隙，指甲缝里塞满了艾草的碎屑，想吸进更多的空气。
李存勖用剑鞘挑起对方的下巴，剑身的寒气让刺客打了个寒颤：“再不说，这把剑可不认人 —— 它当年在汴梁城，饮过的血比你见过的都多。” 他手腕微沉，剑鞘压得刺客下颌生疼，“上源驿那夜，朱温的亲军统领，就是被它挑断了脚筋。”
刺客看着那柄泛着暗光的古剑，剑鞘上的裂纹里似乎还凝着暗红的血渍，终于瘫软下来，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“是…… 是梁王派我来的。他说…… 说李克用已死，河东群龙无首，留着你是后患，要我取你首级回去，赏黄金百两，封邢州刺史。” 他说着忽然涕泪横流，“小的也是被逼无奈，家里还有八十岁老母……”
李存勖没再听下去，用剑鞘在他后颈敲了一下，刺客顿时晕了过去。巡兵们上前将人捆住，火把的光在他脸上跳动，映出少年紧抿的嘴唇。他低头看着地上的短刀，忽然想起父亲临终前的话：“朱温这老贼，定不会放过你。” 月光从破洞漏进来，照在 “鸦九剑” 的剑格上，那里刻着的 “晋” 字在阴影里忽明忽暗，像只警惕的眼睛。
晨露降临时，李存勖已将刺客押往晋阳大牢。他重新回到墓前，用竹扫帚扫净地上的血迹，银杏叶落在他的麻衣上，带着秋末的凉意。远处的天际泛起鱼肚白，新栽的松柏在风中轻轻摇晃，仿佛在说：这乱世，还没到安心守孝的时候。